Садовий особняк, внутрішня частина Королівського міста, Королівство Грейкасл.
Після раптового нападу Роланда Вімблдона на палац, який успішно знищив Зал Небесного Куполу, статус Тео значно покращився. Кожен член «Голуба і циліндра» проявляв йому велику повагу, і ця розвідувальна організація була нарешті справді створена.
Разом з кількома основними учасниками, Тео також міг впливати на рішення Пальців Скелета завдяки його внеску протягом останніх шести місяців. Він також добре знав діяльність інших організацій щурів, оскільки мав інформаторів і в патрульних групах, і серед щурів на вулиці. Вони надавали йому привілейовану інформацію лише за гроші, і їм було абсолютно байдуже, на кого вони працюють. Однак його роялі все ще не могли купити йому дорогу в коло вищої знаті, яка більше дбала про родинне походження та титули. На щастя, завдяки своїм зв’язкам з королями щурів, які мали тісні стосунки з великими вельможами, йому вдавалося час від часу отримувати менш важливу інформацію.
Наприклад, він почув ось таку новину.
«Тімоті посилає взвод з 500 чоловік, щоб блокувати річку Червоної Води?» Тео постукав по ручці свого крісла і запитав. «Він справді збирається це зробити?»
«Так, — відповів Рокхілл, — половина взводу буде складатися з щурів з Кривавих Вітрил. Так сказав сам бос. Це прибуткова робота, тому щури боролися за неї між собою, і кілька з них навіть були поранені або вбиті».
«Справді, це вигідно», — свиснув і сказав Клоун. «Тільки подумайте... що вони блокуватимуть на річці? Торговельні кораблі! А яке покарання за порушення царської заборони? Конфіскація вантажу та накладення штрафу! Хто може краще шантажувати, як не щури? Хоча, звісно... патрульна команда теж у цьому вміла».
«Половина з них — щури, тож друга половина, це, мабуть, — люди Тімоті», — спокійно сказав Хілл Фокс. «Мені сказали, що сьогодні вранці на причалі було чотири кораблі з яструбиними головами».
Тео не міг не нахмуритися. Кораблі з яструбиними головами були швидкісними внутрішніми річковими військовими кораблями з тонкими корпусами, з вітрилами та веслами, а також емболонами під водою та залізними гаками з обох боків. Коли вони наздоганяли свою ціль, їх можна було щільно зчепити, щоб солдати на одному кораблі могли запросто перестрибнути на інший для бою, що ускладнило втечу торговим суднам.
«Виходячи з усієї інформації, яку ми вже зібрали, стає зрозуміло, що Тімоті збирається відіслати флот з чотирьох військових кораблів з понад 500 людьми, включаючи понад 200 озброєних охоронців, щоб блокувати річку Червоної Води». Він внутрішньо зітхнув, думаючи, що це справді погані новини.
Вони дізналися про намір Тімоті перекрити торговий шлях через річку Червоної Води ще до місяців демонів, але більшість людей тоді не сприймали це всерйоз і думали, що він блокуватиме лише канал Королівського міста. Ніхто не вірив, що він наважиться встановити блокаду між західним і центральним регіонами, щоб оголосити економічну облогу міста Невервінтер. Це розлютило б лордів Срібного міста та міста Червоної Води, які ніколи не дозволили б цій забороні коштувати їм великих економічних втрат.
Однак тепер з чотирма військовими кораблями, які могли запросто блокувати торговельні кораблі, де завгодно, ситуація Тімоті змінилася, оскільки інші лорди взагалі не могли конкурувати з ним на воді. Хоча ця блокада налаштувала б лордів проти нього, ніщо не могло похитнути його рішучості перемогти Роланда.
Тео подивився на Хілла, який кивнув йому і висловив ті самі думки: «Тімоті може не встановлювати постійну блокаду річки Червоної Води. Він просто буде нападати на будь-який караван, який помітить, а його війська діятимуть як пірати. Ворожі сили чисельністю в 500 осіб справді є жахом для будь-якого каравану, тому йому, мабуть, вдасться відрізати від постачання західну територію».
«Ми повинні якомога швидше повідомити про це Його Високості», — сказав Тео глибоким голосом.
Минулого року Прикордонне місто купило велику кількість зерна, одягу та руди, а цього року, через поєднання міста з Фортецею Лонгсонг, попит на ресурси був значно вищий. Якщо Тімоті вдасться його спроба, це точно спричинить принцу Роланду величезні проблеми. Їх хвилювало це неприємне для Його Високості питання, тому вони думали, чи зможе він вирішити цю проблему.
Потім з заднього двору долинув звук помаху крил.
Коли Тео підвівся, щоб відкрити двері на задній двір, сірий сокіл влетів настільки швидко, наче спалах світла, і обережно приземлився йому на плече.
Члени трупи одночасно опустили голови, поклавши руки на груди, щоб висловити повагу до повідомлення з західного регіону.
Тео взяв у посильного папірець і глянув на нього. Його серце забилося швидше.
«Ха... ха-ха». Він не втримався від гучного сміху, хоч і знав, що як розвідник повинен приховувати свої емоції. Для нього це була надто вчасна та хороша новина. «Нам більше не потрібно про це хвилюватися», — сказав він з видимою радістю.
«Його Високість вже знає про це?» — запитав Хілл.
«Ні, але він збирається вирішити це питання раз і назавжди», — сказав він тихим, але схвильованим голосом.
«Раз і назавжди?» Клоун розгубився. «Ви маєте на увазі...»
«Так, Перша армія Його Високості вже вирушила до Королівського міста!» Тео стиснув кулаки. «Пора скинути Тімоті!»
Він знав, що Його Високість розпочне атаку цього року, але він зовсім не очікував, що це станеться так скоро, оскільки принц не сказав йому жодних подробиць про атаку, щоб зберегти план у таємниці. Тепер він нарешті знав, що напад насправді заплановано на весну, якраз на час оранки.
«Нарешті цей час настав». Хілл глибоко вдихнув, раптом опустився на одне коліно і сказав: «Просто передайте нам наказ Його Високості».
«За нового короля!» решта п'ятеро людей вигукнули і теж стали на коліна.
Думка про нове королівство хвилювала також і самого Тео. Якби Тімоті був повалений, Роланд Вімблдон став би єдиним спадкоємцем престолу Королівства Грейкасл. І якби Роланд був коронований королем, Тео, ймовірно, отримав би більшу владу та досягнув нової висоти, про яку він ніколи раніше не мріяв.
Йому навіть не доводилося думати про їхні шанси на перемогу. Кожен, хто був свідком Першої армії, ніколи не сумнівався, що Роланд переможе Тімоті в цій атаці.
«Його Високість наказує нам триматися подалі від західних воріт Королівського міста. Він також наказує нам не дати щурам скористатися хаосом під час атаки та якнайшвидше відновити суспільний порядок після війни». Тео повільно прочитав решту секретного листа. «Зробіть все у ваших силах, щоб допомогти цивільним особам, які постраждають у війні, наприклад, надайте медичну допомогу, безкоштовний притулок і їжу, і передайте цю роботу Першій армії, коли ситуація стабілізується».
«Це все?» Усі вони дивилися один на одного і були в повній розгубленості. «Його Високість не наказував нам обманом змусити охорону відкрити міську браму чи почати пожежі в різних напрямках, щоб ввести ворога в оману?»
«Ні, це бажання Його Високості», — Тео відклав листа та усміхнувся. Він вважав, що це схоже на стиль Роланда — більше дбати про людей і суспільний порядок, а не змушувати розвідників виходити на поле бою. Він відчував, що наказ Роланда також свідчить про те, що принц не був високої думки про війська Тімоті.
