Роландові знадобився цілий день, щоб повернутися до Прикордонної зони, і його спина боліла від втоми. Умивши обличчя та почистивши зуби, він рано ліг спати, і не відчував себе бадьорим аж до обіду наступного дня.
Він подумав: «Мені потрібна звуконепроникна каюта, м’яке письмове крісло та велике ліжко на моєму приватному човні. Інакше мені доведеться сидіти на тремтячому твердому табуреті та слухати рев парової машини, яка буде мучити моє тіло і душу».
Перше, що зробив Роланд, коли він зайшов до свого кабінету, це викликав свого директора Барова Монса та міністра сільського господарства Сіріуса Далі. Хоча до запланованої дати весняного наступу залишався лише тиждень, він міг бути спокійним, оскільки Залізна Сокира керував військом. Найважливішим на даний момент було добре вести сільськогосподарське виробництво, а саме весняну сівбу. Адже він би набагато менше хвилювався, маючи запас зерна.
«Я бачив, як транспортують насіння на причалі фортеці, тож з достатньою кількістю золотих урожай там не буде надто поганим цього року. Проте ми повинні зосередитися на прикордонній зоні, оскільки ми є для всіх моделлю, доказом і прикладом!» — сказав Роланд, стукаючи однією рукою по столу. «Як проходить весняна сівба? Розповідайте».
«Ваша Високосте, ось яка ситуація», — першим заговорив Баров. «Серед першої партії звільнених кріпаків було лише 30% бажаючих продовжувати господарювати, плюс новоприйняті селяни, загальна кількість людей становить близько 10 тис. За минулорічним середнім урожаєм пшениці зерно, яке виробляють ці 10 тис. кріпаків, повинно бути здатним прогодувати від 40 000 до 50 000 людей». Він зробив паузу, а потім додав: «Ця кількість розраховується згідно з офіційною квотою громадян на закупівлю зерна, яка набагато перевищує щоденне споживання жителями інших міст. Якщо ми розраховуємо відповідно до мінімальної кількості зерна, з якою люди повинні залишитися живими, це число може зрости на 20 000».
«Це приблизно і все, Ваша Високість», — додав Сіріус. «Але ці висновки робить міністерство сільського господарства за статистикою дворічної давнини. Цього року половина кріпаків, в основному новоприйнятих на роботу, будуть користуватися «Золотими №2», які модифікувала леді Листя. Чесно кажучи, якби я не бачив це на власні очі, то не повірив би, що з однієї пшеничної соломинки може вродити стільки колосків. Також цього року дві тисячі людей перейдуть до посадки картоплі та кукурудзи, що ускладнює прогноз реальної врожайності».
«Щодо посіву, то зараз триває розорювання угідь. Відповідно до брошури про рослинництво, угіддя потрібно виорати тричі, а піднятий компост вмішувати в ґрунт — зазвичай цей процес займає три-чотири тижні, залежно від кількості робітників і знарядь праці, якими вони користуються, але всі кріпаки, які брали у цьому участь у минулому році, орендували залізні знаряддя праці, що повинно значно скоротити час оранки».
«Щодо глибини канавок та відстані посіву, то я організував учнів, щоб навчити кріпаків вести господарство за допомогою оптимальних методів, представлених у брошурі про фермерство».
Було легко помітити, що колишній лицар родини Вовків багато досліджував фермерство. Очевидно, що він розглянув усі аспекти та висловив тезу, з якою Роланд не міг не погодитися.
Надмірна залежність від самої землі призвела до нерозвиненості сільського господарства в цю епоху. А саме, люди вважали, що садити речі — це все, що складає землеробство. Лише інколи, щоб захистити сільськогосподарські угіддя, їм давали відпочити на кілька років, що було дуже неефективно. Тепер, коли місто Невервінтер має контрольоване водне зрошення, природні добрива та наукові методи посадки, а також модифіковане насіння Листя, врожайність землі дуже здивувала всіх жителів. Проте третина з 30 000 загального населення була зайнята в сільськогосподарському виробництві, що було занадто високим відсотком для Роланда. Він хотів ефективно скоротити чисельність сільськогосподарського населення шляхом удосконалення сільськогосподарських знарядь, наприклад виробництва сільськогосподарського обладнання, яке використовує силу тварин або механіку.
«Що ж, зберігайте імпульс, — із задоволенням сказав Роланд, — також люди, які були призначені в район Лонгсонг, повинні добре все документувати, якщо ми захочемо поширити цю модель на інші міста».
Розібравшись з сільськогосподарськими справами, Роланд покинув замок. У супроводі Соловей та охоронців він вирушив до причалу річки Червоної Води.
Корабель, який побудувала Анна, два дні тому увійшов у фазу встановлення озброєння. Тепер з пофарбованим сіро-червоним антикорозійним покриттям, корабель спокійно стояв на шпалах. Він був розміром приблизно з три бетонні човни і здавався надзвичайно могутнім. На відміну від цементного пароплава, який не мав каюти, борт цього корабля мав ширину майже три метри, і в нього могли поміститися котел і парова машина. У нього також не було гребних коліс з обох сторін. Ще однією особливістю був міст у центрі корпусу. Хоча міст був лише близько шести метрів заввишки, він виглядав дуже видатним.
Звичайно, як мілководний канонерський човен, його найважливішою зброєю була 152-міліметрова гармата. Щоб заощадити час виготовлення, Роланд не наказав Анні виготовляти морську артилерію, а розібрав ту, що стояла на міській стіні, і планував встановити її на кораблі.
Тепер він стояв на причалі, чекаючи останнього кроку - підйому.
«Ваша Високосте». Анна помахала Роланду, коли побачила його. «Сюди!»
Принц підійшов з посмішкою на обличчі. «Як справи? Будівництво йде добре?»
Під час його відсутності в Прикордонному місті всю виробничу роботу брала на себе Анна. Незважаючи на те, що вона мала всі креслення ключових частин, це був безпрецедентно величезний проект, тому було природно зіткнутися з різними видами проблем.
«Не дуже добре». Анна похитала головою. «Були деякі складні проблеми — деформація борту корпусу, протікання гвинта, нахил корпусу після зварювання з мостом, платформа гармати не могла вмістити гармату, але я їх усі вирішила».
«Усі... вирішила?» — здивовано запитав Роланд.
«Так». З широкою посмішкою пояснила Анна, рахуючи на пальцях. «Деформація корпусу ставалася тому, що сталева пластина борту була надто тонкою, тому я додала їм товщини. Протікання було спричинене зазором між кожухом і важелем коробки передач, тому я загорнула щілину раковиною, щоб вода всередині не протікала і могла бути викачана паровою машиною. Нахил корпусу стався через нерівномірну вару, що було виправлено невеликою модифікацією. Проблема з платформою гармати була найскладнішою, але я черпала натхнення з конструкції револьвера — спочатку я вирізала низку поглиблень на нижньому кільці, потім додала фалькулу, яку можна було вставити між шестернями, і це дозволяє зафіксувати обертовий ствол в будь-якому напрямку».
Роланд прокліпав очима та заговорив після довгої паузи. «Ти геній». Для нього ці проблеми були нескладними для вирішення, але він у минулому намалював незліченну кількість механічних ескізів. Особливо щодо останньої проблеми, мабуть, лише настільки спостережлива людина, як Анна, могла б пов’язати револьвер зі способом кріплення платформи гармати.
«До речі, Ваша Високість, чи має човен назву?»
«Ще ні, — сказав він, піднявши брову, — а чому ти питаєш?»
«Солдати з Першої армії приходили кожні кілька днів і завзято боролися, щоб вирізати власні імена на мосту», — сказала з посмішкою Анна. «Кажуть, наче ви пообіцяли, що найкращий стрілець зможе отримати канонерський човен, названий на його честь».
«Ах... я розумію». Родні та Нельсон з артилерійського батальйону спали на думку Роланда. «Але це не для цього корабля, тому що назва першого військового корабля представляє не лише сам корабель, але також представляє його ранг і номер моделі». Він скривив рота. «Я не можу передати цю честь нікому іншому, тому я назву його Роланд — Роланд І».
