Причини

«Другий закон термодинаміки: тепло ніколи не може переходити від більш холодного тіла до теплішого, не викликаючи інших ефектів, або неможливо перетворити тепло від одного джерела в роботу, не викликаючи інших ефектів, або ентропія завжди збільшується в незворотній тепловій реакції».

Роланд ретельно записав це мовою цього світу. На перший погляд текст нагадував рухомого дощового черв’яка, і він справді не розумів, як місцеві мешканці можуть вивчити стільки складних ієрогліфів.

Якщо його запитати, який з фізичних законів був найбільш гнітючим, Роланд однозначно обрав би другий закон термодинаміки. У ньому стверджується, що тепло завжди буде переходити від високих до низьких температур, додаючи таким чином хаос до порядку та збільшуючи ентропію. Зрештою все перетвориться на ніщо, і всесвіт стане повністю мовчазним.

Чомусь цей світ був звільнений від проблеми збільшення ентропії. Він міг виробляти магічну силу з нічого, що було набагато більш вражаюче, ніж вічний двигун! «Сили зла?» — глузував з себе Роланд. «Місцеві люди не бачать природи цієї сили, яка, можливо, може змінити весь Всесвіт».

Звісно, він міг би почати зі зміни цього маленького Прикордонного містечка.

Роланд наспівував мелодію, порвав написаний ним папір і кинув його в камін, де він перетворився на попіл, відчувши раптову радісну свободу.

Помічник міністра був збентежений діями принца Роланда, але, на щастя для Роланда, старий принц завжди поводився настільки дивно, і Баров бачив, що принц був у хорошому настрої.

«Все зроблено. Опівдні «відьму» повісили», - повідомив Баров.

«Добре, хтось зміг щось помітити?» Пишучи, запитав Роланд: «Усі засуджені все одно носять капюшони».

Щоб запобігти проблемам зі Святою Церквою та Асоціацією Співпраці Відьом, Роланд наказав наглядачеві в’язниці знайти злочинця, засудженого до смертної кари, зі схожою фігурою та використати її, щоб замінити Анну на шибениці. Окрім головного лицаря та помічника міністра, кожному, хто був з ним у підземеллі, дали 20 золотих, що для них було величезною сумою.

Баров навіть запропонував вбити всіх свідків, щоб забезпечити повну тишу, але Роланд відхилив це. Він знав, що не зможе запобігти поширенню цієї таємниці, але це не мало значення, тому що він насправді хотів, щоб хтось поширив цю інформацію — тільки не зараз. Рано чи пізно він зіткнеться з Церквою, оскільки він не міг терпіти, щоб ці ідіоти витрачали такі цінні ресурси! Що б вони подумали, якби інші відьми почули, що є місто, де вони могли б жити вільно і навіть отримувати особливе ставлення?

Незалежно від епохи, талант і людські ресурси були найважливішими.

«Добре, — сказав Роланд, — а тепер мені потрібно, щоб ти дав мені підсумок торгівлі, податків і витрат за минулий рік. Я також хотів би, щоб ти записав кількість і розміри сталеливарних, текстильних і гончарних майстерень у місті».

«Мені знадобиться три дні, щоб підготувати ці записи, але…» Баров спочатку кивнув, але потім не стримав слів.

«У чому справа?» — запитав Роланд, знаючи, що його здатність брехати ось-ось буде піддана перевірці. У Барова, безсумнівно, виникли запитання щодо того, що сталося вчора, оскільки, хоча негідник завжди буде негідником, мати поганий характер не означає бути безмозким. В очах помічника міністра приховування відьми було схожим на оголошення війни світу.

«Ваша Високість, я не розумію…» — боровся зі словами Баров. «Хоча ви створювали неприємності в минулому, це завжди було нешкідливо, але тепер... ви настільки ризикуєте лише заради того, щоб врятувати відьму? Це Церква прийняла закон про полювання на них, але навіть ваш батько, Його Величність Вімблдон III, підтримує це».

Роланд на мить подумав і запитав: «Чи віриш ти, що це Прикордонне місто є хорошим місцем для життя?»

«Е, це…» — Баров не зрозумів, яке відношення має це питання до проблеми, але врешті чесно відповів: «Не зовсім».

«Тут жахливо. Порівняно з Валенсією чи Портом Чистої Води, які, на твою думку, мої шанси посісти трон проти моїх братів і сестер?»

«…» Помічник міністра відкрив рота, але не відповів. «Майже нуль. Отже, я можу обрати лише інший шлях». Роланд безвиразно дивився, як Баров увійшов у його пастку. «Шлях, який би вразив навіть мого батька».

Він не намагався сперечатись, що відьми не є за своєю суттю злими, тому що це було б марно. Баров двадцять років був помічником міністра фінансів і був досить компетентним політиком. Для політиків особиста вигода була важливішою за моральний закон. Крім того, якщо Роланд правильно згадав дії попереднього принца, діяти на емоціях для нього не було характерним, оскільки він не вважався праведною людиною. Тому він вирішив використати вічний конфлікт між релігійною та світською владою, оскільки розширення влади Святої Церкви було постійним проблемним питанням для Вімблдона III.

Церква стверджувала, що світ працює за волею Бога і що Папа є голосом Бога. Якби люди визнали, що його слова повні брехні, домінування Святої Церкви було б значно підірвано.

Було б складно переконати помічника міністра, сказавши: «Відьми не злі, тому я хочу їх врятувати», але якщо замінити це на «відьми не злі, і я можу використовувати їх, щоб напасти на Церкву», Баров легко міг би бути переконаним.

«Незалежно від того, як процвітають території моїх братів і сестер, все зрештою буде у власності Церкви. Вони вже проголосили божественне право королів, яке говорить, що законні правителі повинні бути благословлені Папою, нас тепер взагалі можна вважати справжними правителями цієї землі?» Роланд зробив паузу та сказав: «Мій батько побачить у мені нову надію, лідера, якого не пригнічує церква і який володіє всіма виключними правами справжнього короля, і тоді його вибір буде очевидним».

Перетворення «ворога всього світу» на «ворога лише Церкви» сприймалося легше, тим паче, що сам Баров стояв на боці королівської родини.

Так само, якщо він зрозуміє, що відьми мають надзвичайну силу, яка може допомогти в боротьбі з церквою, накази про страту будуть не більш ніж жартом. Хоча гарантувати успіх неможливо, він також не є неможливим. «Як ти вважаєш, це варто ризику?» Роланд витріщився на помічника міністра, і після того сказав: «Не сумнівайся в мені, Баров. Ти був помічником міністра двадцять років, правильно? Якщо я зможу стати Вімблдоном IV, я міг би забрати з опису роботи роль помічника або навіть зробити тебе … рукою короля?»

…

Дивлячись, як Баров йде, Роланд відчув полегшення. Було очевидно, що він не надто високо думав про цю обіцянку, що було очікувано, оскільки навіть сам Роланд не вірив, що цей поспішний і сміливий план було можливо здійснити. Однак важливіше було переконати Барова у своїй серйозності. Цей простий план, придуманий шляхетним сином, відображав ненависть принца Роланда до Церкви та відкрив шлях для залучення нових відьом.

А щодо його справжніх думок? Навіть якби Баров знав, він би не зміг їх зрозуміти.

Роланд покликав служницю. «Скажи міс Анні, щоб вона прийшла до мене».

«Тепер повернемося до справи», — радісно подумав Роланд.