Коли діаспора досягала класу дорогоцінних каменів, вона випромінювала сліпуче світло завдяки своїй високій здатності до заломлюваності та була дуже поліхроматичною. На відміну від інших дорогоцінних каменів, які змінювали один колір на інший, цей камінь випромінював багато різних кольорів одночасно, а найбільш помітними були червоний і зелений. Зрозуміло, чому місцеві назвали його різнокольоровим каменем. Роланд не пов'язав камінь з діаспорою, коли Баров представляв його, але він миттєво впізнав його, коли побачив особисто.
Крім того, коли діаспора зневоднюється, вона перетворюється на корунд, а корундами класу дорогоцінних каменів були знамениті рубін і сапфір. Порівняно з першим, другий був ще більш відомим.
Однак його хвилювали не самі дорогоцінні камені.
«А як щодо залишків, викопаних з шахти?» — схвильовано запитав принц, закриваючи після довгого часу дерев’яну скриньку.
«Ви питаєте про... уламки, які викопали в шахтних тунелях?»
«Правильно, і не лише каміння, а й мул. Що ви з ними робите?
«Їх усіх вивезли та скинули на підніжжя гори». Денвер, здавалося, був збентежений, чому принца це зацікавило. «Не хвилюйтеся, Ваша Високість, усі руди хорошої якості були ретельно відібрані, а залишки були або зламані в процесі видобутку, або поганої якості та не можуть бути відполіровані на дорогоцінні камені. Крім того, процес сортування виконується найбільш досвідченими членами моєї родини, які ніколи не пропускають якісні руди».
«Ти помиляєшся». Роланд усміхнувся і похитав головою. «Ті речі, які ти скинув... можуть бути справжнім «скарбом».
«Що?» Денвер завмер від шоку, і інші люди також здавалися збентеженими. Ніхто з них не міг сприймати залишки шахти як скарб.
Роланду було складно це їм пояснити, тому що в цьому світі було складно уявити навіть виробництво сталі, не кажучи вже про видобуток чистого алюмінію.
Діаспора складалася в основному з оксиду алюмінію і була побічним продуктом бокситу, і її присутність припускала, що в цій області, ймовірно, була велика кількість алюмінію. Це означало, що бруд і каміння, які вони скидали, могли використовуватися як сировина для видобутку алюмінію. Будучи найпоширенішим металевим елементом на землі, алюміній був більш поширеним, ніж навіть залізо, і його можна було знайти практично всюди. Люсія могла витягти невелику кількість алюмінію з будь-якої породи на землі, але це було явно недостатньо ефективно для промислових потреб. Лише місця, багаті на алюміній, були варті розкопок.
Ця печера перед ним була одним з таких місць.
Роланд відкликав Петрова вбік і тихо запитав: «Як родина Крейн керувала цією шахтою дорогоцінних каменів протягом останніх 200 років? Я маю на увазі... як минулі лорди їм платили?»
«Я перевірив чекові книжки Осмонда Раяна, і методи оплати були простими. Щороку сім’я Крейн могла обирати коробку з дорогоцінним камінням другого сорту як плату, подібно до зважування зерна», — пояснив Петров. «Ця скринька завдовжки і завширшки, як одна долоня, і має глибину в половину долоні, і доки кришку все ще можна було закрити, вони могли взяти скільки завгодно дорогоцінних каменів. Звичайно, найрідкісніші дорогоцінні камені потрібно було віддати лорду».
«Це означає, що два дорогоцінні камені з їхнього сімейного скарбу, які він мені щойно подарував, не найкращої якості?»
«Ні, вони справді найкращі за якістю, оскільки він не посміє вас обдурити, але ви знаєте, що дорогоцінні камені завжди дорожчі, чим вони більші.
«Ти також приймав його подарунки, чи не так?» Роланд з великою зацікавленістю дивився на старшого сина родини Жимолость.
«Кхм... — ніяково відповів Петров, — Так, Ваша Високість, я віддам їх вам, як тільки повернуся.
«Залиш їх собі, мені до них байдуже», — безтурботно сказав принц. «Мені просто цікаво, як ми можемо гарантувати, що цей платіж точний. Що, якщо сім’я таємно візьме більше дорогоцінного каміння під час розкопок? Якщо ми не перевернемо весь їхній будинок догори дном, ми не зможемо це виявити».
«Є люди, які стежать за транспортуванням і фільтрують кожен візок руди, і навіть якщо сім’я Крейн трохи вкраде, вони не будуть робити це надто очевидним — це працює як взаємозв’язок стримувань і противаг, оскільки сім’я боїться бути покараною лордом, тоді як лорд не може знайти інших людей, які настільки ж добре знають шахту». Петров зробив паузу. «У будь-якому разі, якщо ми замінимо їх своїми людьми, ми все одно не зможемо гарантувати, що ніхто не крастиме».
«Розумію». Роланд кивнув. «Тоді давай продовжимо цю практику. Проте окрім різнокольорових каменів, мені також потрібні каміння та багнюка, які вони викопують. Коли ми повернемося, я складу початковий план збору, якого ви повинні дотримуватися».
«Ваша Високість, невже бруд... справді цінніший за дорогоцінні камені?»
«Залежно від того, до чиїх рук він потрапить», — відповів принц.
Що настільки важливого в алюмінії? Він має багато застосувань. Маючи низьку щільність і тривалу якість, він відіграє життєво важливу роль у промисловому виробництві та є ключовим матеріалом, який використовується в авіаційній техніці. Чесно кажучи, видобуток алюмінію зараз був би надзвичайно складним, оскільки кількість електроенергії, необхідної для електролізного обладнання, значно перевищує можливості міста, але Люсія може запропонувати інше вирішення цієї проблеми та, можливо, зможе для спочатку видобути трохи алюмінію своєю здатністю. Тоді зброя, яка колись була неможливою в цей період часу, стане можливою, наприклад, великі дирижаблі.
Спочатку Роланд планував зосередити розкопки на двох залізних копальнях, але тепер, здавалося, що йому доведеться змінити свій план.
...
Коли він повернувся до замку після огляду двох копалень і соляної криниці, небо вже було непроглядним.
Після вечері Роланд із захопленням дістав ручку і папір та почав складати план використання нових ресурсів.
Спочатку були парові машини.
Вони дозволили б різко підвищити ефективність дренажної системи в шахтах, а також транспортування та видобутку розсолу в соляних колодязях. Оскільки родини Кленового Листа та Дикої Троянди були знищені, він планував перемістити деяких досвідчених робітників з шахти Північний схил і найняти більше робітників у районі Лонгсонг, щоб першими запустити дві нові залізні шахти та транспортувати руду назад до прикордонної зони для доопрацювання. Тим часом розкопки на шахті дорогоцінних каменів мусили зачекати, доки Люсія дістанеться до фортеці Лонгсонг, щоб визначити вміст алюмінію в шахті.
Іншим пріоритетом була соляна криниця.
Як і передбачав Роланд, окрім використання парової машини для викачування води та збільшення обсягів виробництва, йому також не вистачало важливого кроку для очищення продуктів у чисту білу сіль. Оскільки вміст мінералів був досить складним, він вирішив взяти трубку з розсолом з кожної свердловини, а потім віднести їх назад до Прикордонної території та віддати їх головному алхіміку Кайлу Січі, щоб дізнатися конкретний процес очищення. Після того, як процес буде отриманий, він зможе створити фабрику на місці для виробництва кухонної солі у великих масштабах.
Звісно, соляною промисловістю, як і зерном, керуватиме виключно мерія. Соляні колодязі сімей Лосів і Жимолость можуть отримати технологічну підтримку міста, але очищену сіль, яку вони виробляють, потрібно продавати мерії за встановленою ринковою ціною, а не іншим покупцям, щоб отримати прибуток. Якби він міг отримати велику кількість очищеної солі за низькою ціною, він, безсумнівно, міг би створити нове комерційне джерело для міста Невервінтер.
Роланд вірив, що все це може стати реальністю після того, як він переможе Тімоті.
