Коли Чарівна Красуня повільно наблизилася до гавані, Тіллі вийшла і побачила, що док заповнений відьмами, які прийшли її вітати.
«Леді Тіллі, ви нарешті повернулися!» Моллі першою підбігла до Тіллі за допомогою магічного слуги.
«Ого, як відступно!» Мед поскаржилася.
«Так, а де Орбіта? Відчини двері, щоб ми теж могли підійти!» —вигукнула Тінь.
«Припини. Моя здатність не для того, щоб турбувати леді Тіллі!»
Натовп одразу вибухнув реготом. Дивлячись на щирі усмішки всіх навколо, Тіллі відчула, як її тривоги останніх днів зникають.
Незважаючи ні на що, це був її справжній дім, королівство, побудоване відьмами.
Камілла Дарі зустріла її на причалі. «Ти пішла на настільки довго, що я навіть хвилювалася, що ти не повернешся».
«Жодного шансу», — усміхнулася Тіллі. «Я просто не очікувала, що цього разу місяці демонів триватимуть настільки довго. Як справи зі Сплячим Островом?»
«Звичайно, оскільки ти довірила його мені, я б тебе не підвела», — сказала Камілла, тримаючи одну руку на грудях. «Загалом ситуація покращилася. Використання Заклинання Сну було хорошою ідеєю. Я повідомлю тобі деталі пізніше, але зараз... я передам тебе відьмам». Вона закліпала очима. «Інакше мене з’їдять живцем».
Будучи важливою вельможею з Королівського міста, Камілла була дуже вправною в управлінні речами та відіграла ключову роль у вербуванні відьом для Тіллі. Вона була причиною того, чому Тіллі почувалася впевнено, надовго залишаючи фйорди та досліджуючи західний регіон.
Тіллі безпорадно похитала головою, пройшла повз головну дворянку Сплячого Острова, підняла руку до натовпу і була одразу оточена морем відьом.
«Ваша Високосте, ви бачили свого брата? Як він до вас ставився?»
«Я чула, що в місті також є організація відьом, вони приїдуть жити до нас?»
«Чи правда це, що в тому маленькому містечку людям не портібно турбуватися про їжу та одяг і всі живуть у нових будинках?»
«Я дуже рада, що ти повернулася. Всі дуже скучили за тобою».
Тіллі відповідала на їхні питання та хвилювання одне за одним, поки Шаві не вийшла на причал з купою книг, і всі звернули свою увагу на ці «безцінні скарби».
«Що це?» — запитав хтось з цікавістю.
«Документи з давніх руїн?»
«Вони не схожі на старовинні документи. Сторінки нові, тому це, ймовірно, легенди».
«А може, це сценарії вистав? Чесно кажучи, я вже давно не бачила вистав».
«Гм... але що мені робити, якщо я не вмію читати?»
Тіллі сплеснула руками, щоб усі замовкли. «Це подарунки для вас від Його Високості Роланда Вімблдона — вони включають читання та письмо, а також основи математики та природознавства! Простіше кажучи, вони сповнені знань!»
«Знань?»
Більшість відьом виглядали збентеженими, а Камілла та деякі інші знатні відьми були здивовані. «Ти дійсно хочеш поширювати знання для всіх?»
Тіллі кивнула. «Це єдиний спосіб покращити наші здібності».
Роланд якось згадав, що отримати загальну освіту було непросто, і для цього була потрібна значна кількість грошей і часу — коли люди припиняли працювати, щоб навчатися, це означало, що територія тимчасово втрачала частину робітників. Крім того, заохочення до навчання вимагало грошової підтримки, яка разом з зарплатою вчителів і витратами на будівництво шкільних будинків була не малою сумою. Найважливіше те, що це не дасть миттєвих прибутків, як бізнес, і мало здійснюватися правителем у довгостроковій перспективі.
Однак це принесло б глибокі зміни, особливо для відьом і звичайних людей. Тіллі вже була свідком цього в Прикордонному місті. До того ж, коли вона поїхала в західний регіон, вона ніколи не могла уявити, що група звичайних людей може мати таку енергію та життєву силу.
Після повернення до фортеці, коли вона збиралася скласти план загальної освіти за методами Сувій, Попіл постукала їй в двері. «Грім хоче тебе бачити».
«Ах, давно не бачились, Ваша Високість». Грім усміхнувся настільки ж широко та щиро, як завжди. «Як все пройшло? Чи вирішила поїздка до західного регіону вашу плутанину?»
«Чесно кажучи, я не отримала відповіді». Тіллі похитала головою з посмішкою. «Він все ще був стриманим до мене. Проте в наших поточних обставинах ці питання зараз не настільки важливі... до речі, ти знаєш про демонів?»
«Монстрів з пекла?» — запитав Грім, піднявши брови. «Я багато чув про них в епосах і легендах, де хоробрі лицарі вбивали цих жахливих ворогів списами, змоченими в крові дракона».
«Цього разу вони вже не просто вороги в книжках». Вона зітхнула.
«Гм... що ти маєш на увазі?»
«Я не знаю, чи існують ці дракони, але демони... справжні». Тіллі коротко пояснила йому Союз Відьом і Битву Божественної Волі. «Там, де оселилися Чотири Королівства, раніше були варварські землі, тож якщо ми знову програємо, людям більше не буде куди відступати».
«Як це може бути?» — вигукнув Грім, мовчки вислухавши її. «Усі руїни в різних місцях — це робота рук відьом, а в Прикордонному місті було виявлено стародавню відьму з дотирьохсот років тому? Це, це неймовірно! Таємниць, які ти розкрила за одну подорож, більше, ніж я відкрив за все життя!»
Тіллі була шокована. «Ти не боїшся?»
«Боюсь? Звичайно, що боюсь...» сказав він схвильовано, «але порівняно з палаючим бажанням досліджувати в моєму серці, цей страх нічого не означає! До біса, я б навіть хотів поїхати в Королівство Грейкасл, щоб побачити цю живу копалину моїми власними очима!»
Принцеса Тіллі не знала, сміятися їй, чи плакати — його причиною поїхати до західного регіону було щоб побачити Агату, замість власної дочки. Вона не знала, що відчувати до Блискавки.
«Якби не моя нещодавня експедиція, я, мабуть, мусив би назвати тебе найвидатнішим дослідником фйордів, — сказав Грім після нападу вигуків, — але... я також знайшов дещо дивовижне».
«Будь ласка, розповідай».
«Я знову поплив на схід від морської лінії».
«Морська лінія?» — розгублено запитала Тіллі. «Що це?»
«Ах, я забув, що коли я востаннє повертався, ти була ще у Прикордонному місті». Він погладив себе по потилиці. «Це скеля, зроблена з морської води, яка розділяє море на дві поверхні, але човни все ще можуть вільно плавати по ній, наче... павуки, що лазять по стіні».
«Що? Це неможливо!»
«У мене була така ж сама реакція, як у тебе, коли я вперше це побачив, але морська лінія існує». — сказав Грім з великою гордістю. «Найбільш неймовірним є те, що я плавав на «Хоробрості» над морською лінією і мені пощастило стати свідком підйому припливу — ти мусиш це побачити, щоб повірити, наскільки це було велично. Потік морської води поступово прискорюється і зрештою мчить униз, наче падає зі скелі, якби магічний слуга Моллі не захистив човен, «Хоробрість» розірвалась би надвоє!»
«Я повернув кермо, щоб скерувати носову частину прямо до течії, яка створювала делікатну рівновагу з вітром. «Хоробрість» не могла рухатися вперед, але також не могла бути збита зі скелі течією». Він задихався, ніби знову переживав те хвилювання. «Звичайно, морська лінія — це не справжня скеля. Ми всі знаємо, як виглядає водоспад, з якого вода падає прямо вниз, розбризкуючись скрізь краплями і створюючи гучний гуркіт, але тут нічого з цього не було, крім пришвидшеного потоку води. Я був упевнений, що навіть якби «Хоробрість» впала з морської лінії, вона б повернулася на нижню сторону так само, як і піднялася вгору».
«Що сталося далі?» — нетерпляче запитала Тіллі.
«А потім Вихрове море заповнилося — я міг чітко це побачити, лише стоячи на морській лінії», — сказав Грім тихим голосом. «Я не знаю, як описати свій шок у той момент. Висота морської лінії зменшилася з понад 200 метрів до приблизно 100 метрів, коли море піднялося. Це причина припливів!
