Роланд під сяйвом денного світла викотився з ліжка.
Він одягнув пальто і підійшов до вікна. Сніг, що вкривав будівлі ззовні, частково розтанув, щоб відкрити деякі ділянки червоних дахів і сірих стін, які додали кольори та життєву силу ландшафту. У кімнаті все ще було холодно, але якщо потрапити на сонячне світло, можна було відчути трохи тепла.
Сніг почав танути.
Він увійшов до кабінету і побачив акуратно розкладеним на столі свій сніданок. Як завжди, це була яєчня, два млинці та чашка теплої води. Соловей приготувала все для нього, як завжди.
«Дякую», — сказав Роланд порожньому дивану.
«Звідки ти знаєш, що я тут?» — сказала Соловей з дивана, поступово розкриваючись.
«Ти ніколи не будеш сидіти, якщо маєш можливість лягти». Він посміхнувся, а потім поклав яйце між млинцями і підніс до рота. «Крім того, там, де ти сидиш, диван опустився. Як я міг не знати?»
«Ні, я люблю і сидіти теж. Вона кинулася до столу і сіла на його край. «Наприклад тут», — додала вона.
Роланд ніколи не втомлювався спостерігати за її витонченими, повітряними рухами, які вона робила, особливо дивовижними, коли швидко входила та виходила зі свого туману.
«Ти добре виглядаєш. Тобі приснився хороший сон?»
«Угу, справді, мені приснився дуже гарний сон», — відповіла вона, трохи піднявши брову.
«Це добре». Роланд поспіхом з’їв свій «гамбургер» з яйцем і млинцем та продовжив: «Сьогодні тобі слід піти зі мною».
«Через убивцю?»
«Так, — відповів він, — якщо Тімоті віддавав накази тим, хто входить до списку дорогоцінних каменів, можливо, у західному регіоні все ще є і інші вбивці. Однак нам неможливо перевірити кожну особу». Він вважав, що це ганьба, що людей, настільки хоробрих і розумних і настільки відданих королівській родині, використовують як вбивць. Людей, настільки здібних, як і вони, слід поставити на більш перспективні посади. Подумавши про це, Роланд став ще більш рішучим якнайшвидше усунути вплив Тімоті.
«Як бажаєте, Ваша Високість». Соловей з посмішкою сказала: «Куди ми йдемо?»
«Шахта та соляна криниця. Це одна з причин, чому я прийшов до фортеці».
...
Викликавши до замку Петрова та інший відповідальний персонал, група вирушила на околицю міста.
Насправді Роланд більше піклувався про залізні копальні родин Кленового Листа та Дикої Троянди, але він все ж зробив копальню дорогоцінних каменів своєю першою зупинкою в дослідницькій подорожі, враховуючи те, що торгівля дорогоцінними каменями була основною галуззю фортеці, а також те, що копальні дорогоцінних каменів були найближчий.
Через танення снігу дорога, що вела до шахти, стала губчастою та забрудненою, що унеможливлювало під’їзд з екіпажем. Через це група їхала на конях і рухалася дуже обережно і повільно. Їм знадобився майже цілий ранок, щоб дістатися до краю Непрохідного Хребта. Цей досвід зміцнив віру Роланда у вислів, що «хороша дорога — це шлях до багатства». Без дороги з твердим покриттям до шахти підвищення обсягів її видобутку було б безглуздим, оскільки будь-яка негода могла б запросто перешкодити транспортуванню руди.
Вони пройшли вузьким проходом і зайшли в простору шахтну печеру, де пролягала мінеральна жила. Хоча 100 смолоскипів наповнювали печеру, вони ледве освітлювали простір всередині неї. Роланд озирнувся та запитав: «Це природна печера?»
«Так, Ваша Високість». Петров кивнув і продовжив: «Її знайшли випадково. Раніше це була гладка скеляста стіна, але близько 300 років тому вона обвалилася під час землетрусу і відкрила цю печеру. Спочатку нею користувалися лише місцеві мисливці, які ховалися від дощу на вході, але зрештою вони ризикнули заглибитися в печеру і знайшли ці барвисті камені».
«Ти дуже добре знаєш її історію», — усміхнувся Роланд.
«Ці історії відомі кожній родині західного регіону». Петров махнув руками, щоб поманити якогось чоловіка, і представив його Роланду. «Це Денвер Крейн, керівник шахти. Він знатиме набагато більше, ніж я, про подробиці печери».
«Ти людина герцога Раяна?»
«Ні, Ваша Високість. Крейн не належить жодному лорду», — відповів чоловік на ім’я Денвер. Він виглядав так, наче йому було трохи за тридцять, але говорив він як спокійний літній чоловік. «Ми жили біля цієї шахти протягом багатьох поколінь, і мій предок був одним з мисливців, які знайшли цю шахту дорогоцінних каменів. Ми працювали на трьох герцогів, і карти шахт, які намалювала моя сім’я, можна скласти до людського зросту. Ніхто не знає це місце краще, ніж Крейни».
Він був надзвичайно впевнений у своїх знаннях про шахту, оскільки говорив з легкістю та плавністю навіть перед принцом Королівства Грейкасл. Його спокійні манери та чорний мундир нагадали Роланду стюардів аристократичних родин у фільмах, які він бачив раніше.
Завдяки тому, що Соловей перевірила їх усіх, Роланд знав, що ця людина нічого не приховує. Тож він запитав: «Чому зараз тут ніхто не працює?»
«Це тому, що місяці демонів лише щойно закінчилися, Ваша Високосте. Денвер автоматично відповів: «Сніг у горах розтане у воду і потече сюди. Незважаючи на те, що ми побудували дренажні канави та басейни для проходження води через шахту, ми не можемо відводити воду настільки ж швидко, як вона тече всередину». Як наслідок, ми не зможемо потрапити в свердловину на дні. Виходячи з наших звичайних процедур, нам доведеться чекати до літа, щоб відновити звичайний видобуток».
«Чи стикнулися зараз з такою ж ситуацією залізні копальні на території родин Кленового Листа та Дикої Троянди?»
«Я ніколи не був там, але чув, що їхні залізні шахти розташовані на високих місцях, а їхні шахтні тунелі тягнуться вгору. Я припускаю, що їхня ситуація може бути кращою, але їм все одно доведеться почекати ще місяць перш ніж вони теж зможуть далі добувати».
«Здається, вам може знадобитися кілька парових машин, щоб викачати воду». Роланд знизав плечами.
«Парова... машина, що це таке? Денвер виглядав розгубленим.
«Це річ, яка дозволить вам продовжувати свою роботу в будь-який час року». — відповів принц, усміхаючись. «Тобі потрібно буде ще багато чого дізнатися про добування».
Денвер трохи недовірливо поворухнув губами, але зміг стриматися, щоб не спростувати коментар Роланда.
Роланд не помітив виразу обличчя Денвера. Він вважав, що це лише питання часу, коли цю шахту обладнають трамвайними шляхами, паровими двигунами, що викачують воду, і системою тяги, подібною до тих, що широко використовуються в шахті Північного схилу. Вони вже успішно продали набір шахтарському магнату в Срібному місті. Лише його мало цікавили дорогоцінні камені, тому він зосередився на залізних копальнях.
«Гаразд, ми закінчили. Давайте тепер вирушимо до наступної зупинки». Роланд обернувся.
«Зачекайте, Ваша Високість. Крейни мають для вас маленький подарунок». Денвер, здивований раптовим рішенням принца, швидко пішов, щоб наздогнати його. Він дістав маленьку дерев’яну скриньку та простягнув її до нього.
«Ах?» Роланд сприйняв її з цікавістю. Він відкрив коробку та побачив усередині два блискучі дорогоцінні камені, що відбивали сліпучі червоні та зелені промені у світлі факелів. Він здригнувся. «Це різнокольорові камені?»
«Так, Ваша Високість. Вони були зібрані з найякісніших дорогоцінних каменів і скарбів, які зберігалися моєю родиною протягом сотень років», — сказав Денвер, поклавши руку на груди. «Крейни мають честь працювати на нового лорда західного краю».
Роланда настільки привабили дорогоцінні камені, що він пропустив останню половину речення. Вони виглядали дуже знайомими, і навіть непрофесіонал у гірничій справі, як він, чув їхні імена.
Їх називали діаспорами.
