У супроводі завивання вітру та шаленого снігу Люсія зайшла на задній двір гори Північний Схил і зачинила двері, закриваючи кімнату від холоду.
Після настання зими на подвір’ї поставили коло дерев’яних сараїв. Хоча освітлення дещо постраждало, але ці будинки принаймні не будуть поховані в купах снігу.
На подвір’ї горіло багаття, і Люсія навіть відчувала жар його мерехтливого полум’я біля дверей. Вона зняла рукавички і поклала мерзлі руки над вогнем, щоб зігрітися.
«Тобі холодно?» Анна, яка стояла біля робочої станції, повернула голову і поманила. «Іди сюди, я тебе зігрію».
«Ах... дякую». Люсія підбігла до неї. Незабаром купаючись у теплому зеленому полум’ї, яке створювало мляве та розслаблююче відчуття з голови до п’ят, вона відчула, ніби приймає ванну в замку.
«Настільки зручна здатність...» — із заздрістю подумала Люсія. «Вона ніколи не боїться лютого морозу».
«Тобі вже тепло?»
«Так!» — підтвердила вона, енергійно кивнувши. «Що ти робиш?»
«Деякі запчастини для нових гармат». Анна схопила довгу тонку сталеву трубку з поршнем посередині і потягнула її туди-сюди. «Його Високість каже, що він не впевнений, чи спрацюють вони з першого пострілу, тому їх потрібно неодноразово перевіряти».
Ці деталі, яскраві та блискучі ззовні, очевидно, були зроблені з найкращого сталевого прокату та були ретельно вирізьблені чорним вогнем. До того, як приїхати до міста, Люсія ніколи б не подумала, що поверхня залізних предметів може бути гладкою, як скло, наче витвір мистецтва.
Вона теж внесла свій внесок у їх створення. Люсія не могла стримати посмішки при цій думці. І Роланд, і Анна сказали, що без високоякісних матеріалів готова продукція все одно буде пошкодженою, навіть за точних і вишуканих методів обробки.
«Його Високість не пішов з тобою?» — запитала Анна, забравши свій зелений вогонь.
«Він сказав, що йому ще потрібно про щось подбати і що він прийде трохи пізніше. Він попросив мене спочатку ознайомитися з моєю новою здатністю», — відповіла Люсія, сіпаючи ротом.
«Як виглядає твоя здатність після еволюції?» — з великим інтересом запитала Анна. «Мабуть, ніхто в Союзі Відьом не викликав більшого переполоху, ніж ти, коли стала дорослою».
Люсія почухала голову, виглядаючи трохи зніяковіло. «Я, напевно, не впоралася б без тебе і леді Спис».
«Ти вже подякувала мені, тому не варто про це хвилюватися». Анна відкинула її слова, помахавши рукою. «Давай подивимося на твою нову здатність».
Люсія погодилася. Вона викликала магічну силу у своєму тілі та знову відчула те саме дивне відчуття, що охопило її серце — усе стало дивним і незрозумілим, розділившись на численні крихітні квадратики, які групувалися разом за кольорами, утворюючи різнокольорові цятки. Однак цього разу вона не відчувала болю від укусу магічної сили, тож могла заспокоїтися і уважно спостерігати за кожним квадратом.
Вона взяла одну з деталей, оброблених Анною. На її поверхні, яка раніше була гладкою та блискучою, тепер були горбки та нерівності. За допомогою магічної сили вона могла чітко розгледіти кольорові плями на ній — там було близько семи чи восьми кольорових блоків, найбільший з яких був блакитним. Ніби художник недбало розлив на підлогу різні пігменти, в їхньому розташуванні не було жодного візерунку. Єдина відмінність, однак, полягала в тому, що кожна цятка кольору мала видимі межі, які перешкоджали їх змішуванню одна з одною.
Люсії спало на думку, що це були не ті крихітні частинки, про які говорив Його Високість. Ці «квадрати» та «кольорові плями» були просто занадто великими, щоб вважатися базовими елементами всього в світі.
Але існує ширша класифікація, ніж частка, тобто елемент.
Маленькі частинки утворюють більші відповідно до різних моделей і правил, і ці більші частинки демонструють зовсім інші властивості завдяки різним структурам.
У Валенсії Люсія не мала жодного уявлення про власну здатність чи її особливі функції, але тепер вона досконало зрозуміла концепцію елементів. Згідно з описом і класифікацією Його Високості, вона вважала, що щойно спостерігала саме елементи.
Почувши те, що побачила та про що думала Люсія, Анна сама трохи подумала і сказала: «Це може бути похідним навиком».
«Похідна...навичка?»
«Це рідкісний талант», — усміхаючись, пояснила Анна. «У Союзу Відьом є лише кілька дорослих відьом, які володіють таким талантом — за словами Агати, він з’являється лише в день повноліття. Якщо ти не отримаєш його, ти втратиш його назавжди. Я вважаю, що цей талант має багато спільного з базовою здатністю відьми, або, можна сказати, що він доповнює і посилює первинну силу. Наприклад, Сораї потрібно було б спочатку змішати пігменти з фарбою, якби вона не мала магічного пензля, те саме відноситься і до магічної книги міс Сувій. Одного разу вона сказала мені, що хоча вона могла швидко запам’ятати більшість книг до повноліття, вона не могла поділитися їх змістом з іншими, оскільки не мала грошей, щоб купити чорнило та папір».
Анна на мить замовкла, перш ніж продовжити. «Твоя головна здатність — розділення та відновлення, тому я вважаю, що ці кольорові цятки можуть допомогти тобі точно відокремити певний тип елемента — ти можеш спробувати, щоб побачити, чи можеш ти відокремити певний колірний блок чи ні».
Люсія кивнула. Вона знову почала прикладати свою силу до чавунного зливка біля робочої станції. На відміну від минулого, цього разу вона обережно перетворила свою магічну силу на нитку, щоб витягувати блакитні квадрати.
Весь процес був набагато складнішим, ніж вона очікувала. Люсія ніколи не маніпулювала своєю магічною силою настільки трудомістким способом, але вона була в захваті від того, як прогресує. Порівняно з її розгубленістю до повноліття, тепер вона могла по-справжньому відчути магічну силу, наче вона стала її власними пальцями — або навіть продовженням її свідомості.
Коли більше ниток почали чіплятися за кольорову цятку, квадрати нарешті почали розв’язуватися і вилазити з залізного зливка. Тим часом решта кольорових цяток також змінилася — їхні чіткі межі почали хитатися, а весь залізний злиток зруйнувався і розсипався на жовто-зелений кристал розміром з половину цвяха, поруч з яким з’явився залізний блок, схожий на ящик.
Люсія зупинила використання сили і витерла піт з чола. Вона помітила, що під магічною силою кришталь і блок мали інші кольори, ніж під звичайним зором — попередня блакитна цятка стала сріблясто-білою — колір, який зазвичай можна побачити серед чистого заліза. Незважаючи на це, кристал все ще залишався кольоровим, але якщо вона не дивилася на нього, використовуючи свою магічну силу, він виглядав просто полірованим дорогоцінним каменем.
«Що це?» Люсія обережно взяла крихітний кристал. Його розміри навіть не наближалися до розмірів залізного злитка, але виглядали набагато красивіше.
«Це, мабуть, сполука, утворена іншими елементами в чавуні», — припустила Анна, а її очі блищали. «Я не впевнена, але я можу провести невеликий експеримент, щоб перевірити це. Якщо я вгадала правильно, ти знаєш, що це означає? Це означає, що ти можеш відокремити деякі елементи від об'єкта та реорганізувати решту, а не розбивати їх... за допомогою твоєї сили можна відродити будь-які марні чи неякісні матеріали».
