«... Оцінки?» Тіллі взяла запис, глянула на нього з сумнівом і сказала: «Вона справді значно покращилася».
«Так», — кивнув Роланд. «Як донька бізнесмена у Валенсії, Люсія Вайт вже мала базові навички письма та арифметики, а також добре вчилася в курсі природничої теорії. Ось чому її оцінки настільки хороші».
«Я не ставлю під сумнів твою теорію про те, що «краще розуміння і пізнання світу може допомогти розвинути здібності, — відповіла Тіллі, сіпнувши ротом, — але яке це має відношення до укусу магічної сили?»
«Судячи з еволюції Лілі, Листя та Таємничого Місяця, а також інших відьом, ми можемо сказати, що еволюція також збільшує межі магічної сили відьом. Я вважаю, що такі обмеження багато в чому залежать від того, наскільки добре відьми сприймають світ». Поєднуючи те, що Агата називала «високим пробудженням» та еволюцію здібностей міських відьом, Роланд детально пояснив свою теорію. «Вони, по суті, одне й те саме. Однак відьми, які еволюціонували завдяки частковому чи випадковому просвітленню, набагато менш сильні, ніж ті, які еволюціонували завдяки повному, всебічному розумінню світу — типовим прикладом є Таємничий Місяць. Хоча вона є членом Союзу Відьом, її еволюція була досягнута через просвітлення, тому її магічна сила не на тому ж рівні, що й у Анни та Сораї».
Невдовзі Тіллі зрозуміла, що мав на увазі Роланд, після миті роздумів: «Ти маєш на увазі, що магічна сила міс Люсії була низькою як у звичайні дні, так і в її день пробудження, через що її тіло пристосувалося до певного рівня магічної сили? Проте її здатність розвинулася коли вона увійшла в доросле життя, що призвело до миттєвого сплеску її магічної сили, і стільки сили було занадто багато, ніж вона могла прийняти, правильно?»
«Приблизно так, але я волію думати, що існує два різних типи збільшення потужності». Роланд продовжував, перераховуючи на пальцях: «Магічна сила зростає в день пробудження, у день дорослішання та під час еволюції. Ефекти здаються однаковими, але я вважаю, що перші два є пасивними, тоді як останній є добровільним».
«Чому ти так вважаєш?»
«Тому що еволюція не спричиняє укусів магічної сили», — повільно відповів принц. «Якби це було не так, Анна була б вбита сплеском магічної сили під час її еволюції. Я припускаю, що для відьом існує червона лінія магічної сили. Щойно вони виходять за її межі, вони страждають від укусів. Щоденна практика може поступово збільшувати ці межі, і саме тому відьмам потрібно випорожнити всю свою магічну силу, перш ніж прокинутися».
«Червона лінія? Звучить цікаво...» - пробурмотіла Тіллі, занурюючись у свої думки. «Ти вважаєш, що викид магічної сили, який був породжений еволюцією міс Люсії, призвів до недостатнього простору для магічної сили в день пробудження, що призвело до того, що вона перевищила ліміт і, таким чином, спричинила нещасний випадок?»
«Правильно. Як і Люсія, Анна пережила свою першу еволюцію, коли досягла повноліття, але її магічна сила вже була неймовірною, тому вона мала набагато вищий ліміт, ніж звичайні відьми». Роланд на мить замовк. «Це також пояснює, чому Люсія повернулася до нормального стану після того, як Спис видобула бурхливу магічну силу — ця сила все одно їй не належала».
«Твоя теорія... справді прояснює багато проблем». Тіллі відкинула волосся за вухо і підперла підборіддя рукою, очевидно, поглинена думками. «Чому відьми демонструють різні форми магічної сили, незважаючи на те, що їхня сила має одне походження? Чому вільну магічну силу можна побачити лише після пробудження відьми? Тому що відьми не можуть інтегрувати її, якщо не приймуть її».
Роланд з усмішкою сказав: «Ми можемо розглядати пробудження як залучення магічної сили, але лише невелику її частину можна зберегти. Еволюція розширює та розвиває цю невелику частину, і чим більшою когнітивною широтою володіє відьма, тим кращий ефект зміцнення вона отримує». Також розумно припустити, що немає обмежень на кількість разів, скільки відьма може еволюціонувати, оскільки дослідження світу нескінченне».
«Мені раптом стало цікаво».
«Що?»
«Якби ти був відьмою, якою була б твоя сила після еволюції?» — запитала Тіллі, прикриваючи усмішку.
Роланд мало не подавився. Хоча він справді хотів особисто відчути ці надзвичайні сили, він би радше відмовився від них, знаючи, на які жертви йому довелося б піти заради них.
«Чи можу я принести копію підручників, які ти написав, на Сплячий Острів?» — запитала Тіллі, піднявши брови.
Вона звучала досить невимушено, але Роланд помітив, як її права рука ніжно тримає край її спідниці.
«Абсолютно». Він не втрачав жодного шансу залишити на сестру хороше враження, і, кажучи загалом, було краще відповісти якнайшвидше. «Це також буде корисно для Прикордонного міста, якщо відьми на Сплячому Острові розвиватимуться. Крім того, ти моя сестра».
Соловей негайно вщипнула його за ліве плече з величезною силою.
«...» Тіллі не відповіла, а просто кивнула вдячністю. «Дякую, вибач».
«Звичайно».
Схоже, що мій виступ був надто перебільшеним. Вона, ймовірно, не буде переконана таким підходом, поки не почує переконливе пояснення.
Але, на подив Роланда, Тіллі зупинилася біля дверей, повернула голову і тихо відповіла: «Іноді я навіть сподіваюся, що ти не мій брат».
...
Після відходу Тіллі Роланд сидів за столом у заціпенінні, а її останнє речення лунало в нього в голові.
Вона сподівається, що я не її брат. Що це означає?
«Гей, ти в порядку?» Соловей з’явилася і помахала пальцем перед принцом.
«Як ти думаєш, що означало її останнє речення?»
«Звідки мені знати?» — прокоментувала Соловей, знизавши плечами. «Можливо, вона вважає, що ти кращий союзник, ніж брат».
Роланд точно не припустив би нічого недоречного, оскільки він вже добре знав цю королівську принцесу після того, як співпрацював з нею півзими.
Чи може вона мати на увазі, що не хоче повернення принца Роланда? Чи це була лише негативна реакція на його кульгавий підхід?
«Ти все одно не її брат. Чому тобі взагалі не все одно?» Соловей обернулася, щоб сісти на стіл, схрестивши свої стрункі ноги. Вона засунула шматочок сушеної риби в рот і додала: «Крім того, я могла помітити, що ти брешеш, навіть не використовуючи свої здібності, коли ти сказав «ти моя сестра».
«Кхм, ось як...» — Роланд погладив носа. «Отже, відповідь це скоріше останній варіант?»
«Крім того, оскільки Тіллі не твоя рідна сестра, чи справді варто давати їй цю теорію-природного-чогось-там?»
«Теоретична основа природничих наук», — зітхнувши, виправив її принц. «Нас чекає ще кілька місяців зими. Ти думаєш, що вона не може зробити копію? Я б'юся об заклад, що вона вже знає все напам'ять, але вона все одно запитала мій офіційний дозвіл. Це точно говорить про її ставлення».
Принаймні з точки зору політичного альянсу щирість Тіллі не викликала сумнівів.
Він трохи почекав, перш ніж продовжити: «Мешканці Сплячого Острова — переважно відьми. Навіть якщо всі вони еволюціонують, вони все одно покладаються на силу відьом. Однак я інший. Знання дозволяють розвиватися не лише відьмам, але й звичайним людям... я покладаюся на силу всіх людей, а не лише відьом».
