Незабаром після початку зими в центрі площі була споруджена дерев'яна сцена. Це було першим у своєму роді для жителів Прикордонного міста. Вона була не для театральної вистави, а для проведення першого публічного суду.
Повідомлення було видано за два дні до цього. У день суду сцену оточував великий натовп. Розмір площі став набагато більшим після розширення, але вона все одно була недостатньою, щоб вмістити всю громаду. З неба падали різноманітні сніжинки, але всі були надто схвильовані і зовсім ігнорували вітер і сніг.
Атмосфера раптом досягла крайності, коли на сцені з'явився Роланд.
Спостерігаючи за тим, як глядачі внизу махають йому руками, він був емоційно зворушений. Колись він був майже посміховиськом в очах знаті і не мав великого впливу на своїх підданих. Тепер, лише через рік, ситуація змінилася.
Під вигуки натовпу священника Кампуса виштовхали на сцену. Вираз його обличчя трохи змінився, коли він встав обличчям до натовпу. Можливо такі події були звичним явищем для вищого керівництва Церкви. «Вони звикли до богослужіння віруючих і могли запросто вплинути на життя цих людей одним словом чи дією», — подумав Роланд. За винятком того, що цього разу він, мабуть, не переживе блиску минулого.
З хвилюванням в очах до дерев’яної сцени піднялися відьми з Союзу Відьом. Їх завжди обмовляли, на них полювали, з ними несправедливо поводилися і судили. Але цього разу ролі змінилися. Жертвами, обвинувачами та присяжними були відьми, а об’єктом суду – Церква. Вони завжди уявляли подібне, але ніколи не сподівалися, що такий день настане так швидко.
Роланд замахав руками, і люди одразу замовкли.
«Вітаю, мої люди».
«Мета сьогоднішнього зібрання — розкрити ганебний злочин. Церква приховувала правду з самого початку. Я б не дізнався про цю шокуючу новину, якби священик Святого Міста не був схоплений у справі про повстання».
Останні два дні Роланд думав про те, як ефективно розкрити злочин Церкви. Справа про повстання у Хребті Занепалого Дракона не повинна бути ключовим моментом, тому що історія з маленького містечка далеко від них не приверне увагу людей, про Битву Божественної Волі та королівство відьом теж не варто згадувати, оскільки історія кількох сотень років тому не має для них значення, і може навіть викликати паніку, якщо розкриє існування демонів. Йому потрібно було поділитися чимось, що їх хвилює, щоб викликати обурення мас.
Іншими словами, це мало зворушити їхні серця.
Без сумніву, відьми, які жили тут, вели таке ж повсякденне життя з людьми.
«Церква стверджувала, що відьми — це прислужниці диявола, люди, які не є ані чистими, ані щасливими, але насправді і Папа, і архієпископ надавали притулок відьмам у напрочуд великих масштабах! Це сказав сам священик. Роланд звернувся до священика і сказав: «Я правий?»
Після тривалого мовчання Кампус відповів: «Так».
У натовпі спалахнули дискусії.
«Ваша Високосте, він справді священик зі Святого Міста?» запитав хтось.
«Звичайно», — відповів Роланд, почуваючись вдячним до Ехо. «Його відправили до королівства Грейкасл від імені Церкви, і всі документи, які він приніс, розкривають його особу!» Роланд показав на маленький столик біля дерев’яної сцени. «Риза священика, значок, циркулярний лист, усе це можна використати як доказ».
Натовп мав сумніви щодо цього, тому він дозволив Ехо запитувати, а потім відповідав на ці запитання. Крім цієї деталі, всі ці речі були справжніми, йому не було потрібно їх підробляти.
«Народе мій, поверніться до того, що я сказав раніше», — продовжував принц. «Зверніть увагу на термін, який я використав — притулок! Так, вони збирають немовлят і сиріт жіночої статі з усієї країни до монастиря Святого Міста, і до цих жінок ставляться як до тварин. Лише деякі перетворюються на відьом і продовжують навчання. Інші стають просто іграшками для віруючих Церкви».
«Ні, ці...» Кампус підняв голову і відкрив рота, але ледве міг видати звук.
«Щоб отримати більше відьом, вони дають притулок мандрівним жінкам в ім’я допомоги і навіть вступають у змову з вуличними щурами, щоб викрадати немовлят! Будь ласка, подумайте, мої люди, якби в цьому місті була Церква, ви б втратили не лише міс Нану, але також може зникнути і член вашої родини. Вони стверджують, що відьми - це злі люди, спокушені демонами, і спонукають віруючих переслідувати невинних жінок. Чи могли б ви терпіти, якби вони підставили міс Нану?»
«Ніколи, Ваша Високість, ніколи!»
Атмосфера площі була гарячою і люди трясли кулаками, висловлюючи свій гнів на священика.
«Міс Нана не може бути злою, саме вона вилікувала мою травму!»
«Я знаю її з дитинства. Вона була однокласницею моєї доньки у школі Карла».
«Мене б вбили демонічні звірі, якби не її зцілення. Вона — ангел Першої армії».
Роланд на мить замовк, щоб натовп міг висловити своє невдоволення, а потім продовжив. «То чому вони це зробили?»
Питання викликало переполох серед людей.
«Тому що Церква потребувала відьом, щоб зберегти своє панування!» Перш ніж вони встигли зробити додаткові припущення, принц сказав: «Як ви знаєте, здібності відьом різноманітні та неймовірні! Окрім зцілення міс Нани та усунення демонічної чуми міс Лілі, вони мають багато інших здібностей, які можуть покращити наше життя. Систему постачання води в нашому місті виготовляли міс Анна та міс Сорая, рушниці використовувані Першою армією, і парова машина, що тягне шахтарські візки, все це подарунки відьом. Наше місто не досягло б цього без їхнього внеску».
«Але все має дві сторони. Як меч, його можна використовувати для боротьби з демонічними звірами або для вбивства невинних. Церква використовує здібності відьом, щоб завдавати шкоди добрим людям. А тих, хто їм не підкоряється, вважають дияволами. Насправді вище керівництво Церкви вчиняє жахливий злочин, який зафіксовано в доктрині, і вони повністю нехтують тим, що їхній Бог спостерігає за ними».
«Дорогі мої люди, якби ваших дітей викрала Церква і завдала вам болю після навчання. Якби вони стали батогом і лезом Церкви, як це було б сумно!»
Роланд обернувся, вийшов до Кампуса, розгорнув довгий згорток паперу і голосно запитав: «Чи маєш ти ще щось сказати про звинувачення, записані на цьому папері?»
«Це... все правда». Вискочивши очі, священик виглядав так, наче не міг повірити, що вимовив ці слова. «Я... визнаю свою провину».
Маси дуже розлютилися.
«Я передаю вам усім право суду!» Роланд голосно сказав, поки натовп хвилювався: «Для цього зла ваш вибір...»
«Вбити його!»
«Вбити його!»
«Вбити його!»
Всі кричали одні й ті ж слова, і незабаром на площі залишився лише один голос.
У Прикордонному містечку, над яким літають розсипані сніжинки, люди зробили свій вибір.
