...
Спис Пассі урочисто підписала своє ім'я в кінці, прочитавши обидва контракти кілька разів.
Один був меморандумом про об’єднання, а інший – меморандумом Союзу Відьом.
У першому контракті було погоджено, що Спис приєднає Хребет Занепалого Дракона до Роланда Вімблдона після повалення правління Тімоті Вімблдона, і у відповідь на прохання нового короля вона віддасть свою владу, а Роланд гарантуватиме її становище як лорда Хребет Занепалого Дракона та інші права. Меморандум класифікував їх на три категорії: питання людей, адміністрації та фінансів. Хоча така класифікація була новою, але для неї було легко її зрозуміти, і документ до того ж також включав її розпорядок дня.
Спис довго думала про другий контракт, перш ніж прийняла рішення, оскільки цього разу союз мав без сумніву служити принцу Роланду. Вона не хотіла настільки швидко приєднуватися до принца Роланда, оскільки він окупував лише прикордонний регіон Королівства Грейкасл. Проте зміст вечірньої лекції був привабливим, і вона смутно відчула, що унікальний метод розрахунку допоможе їй в управлінні своєю територією.
На щастя, пункти меморандуму Союзу Відьом були дуже вільними та більше нагадували формальний консенсус, і навіть не обмежували місцеперебування своїх членів. Вона порадилася з принцом щодо цього, і він відповів, що члени можуть вийти будь-коли, якщо захочуть.
«Я підписала».
Спис поклала на стіл два елегантні документи, але Роланд не відповів. Він дивився на порожню стіну, ніби про щось розмірковуючи.
«Ваша Високосте?»
«Ах...» — він закліпав очима, наче щойно повернувся. «Дай мені поглянути».
Він не часто був настільки розсіяним перед переговорами, і здавалося, що після вчорашнього суду Його Високість почувався розгубленим. Це ускладнювало її розуміння. Суд був абсолютним успіхом, і люди були на його боці та підбадьорювали його. Спис до цього ніколи не думала, що звичайні люди можуть підтримувати дворянство. Вона вважала, що вона і вони в двох різних світах, і знать не потребує ні розуміння, ні підтримки народу. Але останніми днями вона передумала. Побачивши людей, які оточували площу, махали кулаками, та кричали гучними голосами, що стрясало небо і землю, вона зрозуміла, що вони могли містити силу, якої вона ніколи не відчувала, і що була могутнішою за шляхетність.
Крім того, рішуча розсудливість Його Високості також була однією з причин, чому вона підписала ці два контракти.
Незалежно від того, чи намагається він захистити відьом, покарати бунтівників, які виступають проти його королівської влади, є хорошою справою. Враховуючи це, вона повинна діяти відповідним чином.
Однак Його Високість, здається, не був задоволений... він шкодує, що публічно виступив проти Церкви?
Спис ясно розуміла, що це не був ворог, з яким вони могли б легко впоратися.
Краще з’ясувати, оскільки це пов’язано з напрямком їх майбутньої співпраці. Вона повагалася, а потім дипломатично підняла запитання.
Почувши це, принц був якийсь час здивований, а потім похитав головою та усміхнувся. «Я жодним чином не шкодую, що почав воювати проти Церкви, зрештою, вони вороги, яких потрібно перемогти з усіх точок зору».
«Тоді чому...»
«У мене зараз просто змішані почуття».
«Змішані почуття?»
«Я почуваюся трохи збентеженим, хоча те, що я сказав, було правдою, а те, що я розкрив, — це злочини, скоєні церквою». Він знизав плечами: «Здається, я не кваліфікований політик».
Політик? Що це? Подібно до астролога, який присвячує себе вивченню зірок, політик присвячує себе вивченню політики?
Його Високість припинив тему, перш ніж вона встигла запитати. «Я збережу ці документи. Я чув, що твоя здатність пов’язана з контролем магічної сили?»
«Так». Спис припинила розпитувати. «Якщо бути більш точною, моя здатність це видобути магічну силу однієї відьми для використання іншими відьмами. Звичайно, я також можу отримати та відновити свою власну магічну силу для власного споживання. Оскільки цей процес не має великого впливу у зовнішньому світі я можу повторити цей процес у будь-який час у замку».
«Як ти дізналася, що маєш таку здатність?» — з цікавістю запитав принц.
«Після мого пробудження». Маркіза відповіла: «Я не знаю, як інші відьми дізналися про свої здібності, але я могла це відчути, і це відчуття було таке, наче... ти раптом отримав додатковий орган».
«Цікавий опис». Він задумливо кивнув. «Ти маєш знати, що я послав Соловей до Хребта Занепалого Дракона, щоб передати тобі запрошення».
«Тобі потрібна моя здатність». Спис замовкнула на мить і вклонилася. «Для мене честь служити вам».
У будь-якому разі, оскільки на даний момент у неї не було можливості повернутися до Хребта Занепалого Дракона, їй було краще подивитися, що зазвичай робить принц, незважаючи на те, що вона була в місті лише тиждень. Вона зрозуміла, що це місто відрізняється від інших, це відлюдна земля, яка знаходиться далеко від центру Королівства, але вона настільки ж енергійна, як і столиця. Як лорду, їй було цікаво.
Що більше здивувало Спис, так це те, що тутешнє життя відьом було зовсім іншим, ніж вона собі уявляла. Принц не контролював їх, а дозволяв їм жити вільно, і це було видно з його очікування повернення Солов’я — він, очевидно, сподівався, що вона повернеться раніше, але все ж погодився з її вимогою.
Його Королівська Величність не ставився до них як до слуг.
Деякі вельможі давали притулок відьмам через їхню красу. Вона думала, що це було більш безсовісно, оскільки Його Високість відкрито вербував відьом, але він був напрочуд самодисциплінованим.
Чи були чутки неправдою? Принц насправді був розважливим і вмілим?
Вона мала більше віри і водночас почувалася враженою. Подумавши про це, вона відчула, що Соловей сказала їй цілковиту правду.
...
Вона вийшла з замку разом з принцом, і вони прийшли до двору в глибині міста, де Спис побачила двох інших відьом.
«Це Анна, а це Таємничий Місяць». Роланд представив їх. «Здатність Таємничого Місяця вважається відносно слабкою, але споживання нею магічної сили вражає».
«Я, взагаліто, середнього рівня!» — запротестувала Таємничий Місяць.
«Серед пробуджених відьом», — додав принц.
Таємничий Місяць одразу замовкнула.
«Ви хочете, щоб я з’єднала їхні магічні сили? Спис глянула на Анну. «Вона має найсильнішу магічну силу в Союзі? Я пропоную вам запросити ще кількох відьом. Магічна сила залежить в основному від віку, і навіть якщо є різниця, вона не буде великою».
«Це лише експеримент, — сказав Його Високість, торкаючись свого підборіддя, — і якщо він спрацює, я попрошу їх теж прийти».
Маркіза кивнула і викликала трохи магічної сили — це була сфера, яка сяяла синім світлом і тихо витала в повітрі. Під її контролем дві тонкі нитки у формі щупальця простягнулися від сфери до Анни та Таємничого Місяця.
«Спочатку ви будете почуватися дивно, тому просто розслабтеся, і все буде добре», — пояснила Спис. «Я не зможу передати магічну силу, якщо ви будете опиратися».
Спис була вражена, коли її щупальце торкнулося грудей Анни.
Що... тут відбувається? Їй здавалося, що щупальце було з’єднано з твердим металевим кубом замість обертової магічної сили. Він настільки величезний, що вона почувалася мурахою, яка стоїть на його дні, і бачить лише верхівку, навіть піднявши голову.
