«Тіллі, ти не можеш!» Саме тоді, коли Попіл хотіла зупинити Тіллі, та її перебила.
«Щоб хтось міг увійти в яму, їм потрібно буде покластися на відьом, які можуть літати, щоб вивести їх». Тіллі помахала каблучкою, що була на її пальці. «Хоча носіння важкого предмета значно збільшить споживання магічної сили, я можу взяти з собою принаймні ще одну іншу відьму. Це відіграватиме важливу роль у цій операції. Якщо ми зможемо взяти з собою іншу відьму, ми будемо набагато більш здатними адаптуватися, коли виникне будь-яка ситуація». Вона на мить замовкла і подивилася на відьом з Прикордонного міста. «Анна, Блискавка та Меґі, мені доведеться попросити вашої допомоги».
Ті не заперечували, а Блискавка навіть мала нетерплячий вираз обличчя.
Тіллі легенько зітхнула з полегшенням. «У такому разі ми також включимо Попіл, Шаві та Сільві до списку людей, які відправляться у яму. Я довірю безпеку наземного входу вам, дівчатам, що залишаться на поверхні».
«Леді Тіллі, будь ласка, дозвольте мені піти з вами». Андреа відкрила рот і сказала.
«Якщо вони зустрінуть групу демонічних звірів, я боюся, що Соловей не зможе впоратися з ними сама». Тіллі похитала головою. «Оскільки ви двоє досвідчені у далекому та близькому бою відповідно, ви можете координувати свої атаки один з одним.
«Будьте впевнені. Я буду охороняти для вас вхід». Соловей виглядала дуже впевнено, коли це сказала. «Незалежно від того, Диявол це чи демонічний звір, вони не зможуть сюди наблизитися».
Тіллі дуже чітко обдумала це питання. Кілька відьом, яких було обрано, щоб спуститися в яму, дуже залежали від вантажопідйомності літаючих відьом. Першим і найважчим предметом, який потрібно було взяти до уваги, була «труна». Якщо їм не вдасться розбудити дівчину на місці, їм доведеться розбити труну на шматки і потім винести її. У такому випадку це було б приблизно еквівалентно вазі 2-3 відьом. Лише невидимий бар'єр Шави здатний зрушити настільки важкий предмет.
Також потрібні були і магічні очі Сільві. Без неї їм було б неможливо визначити точне місце розташування руїн у шлунку істоти. Те саме стосувалося ріжучої та нагріваючої здатності Анни, хоча вона і не могла літати. На щастя, вони були відносно легкими, і їх могла нести Меґі після того, як вона перетворилася на демонічного птаха. Останньою була Попіл, надзвичайна, яка могла запросто боротися в будь-якій ситуації. Її візьме і понесе сама Тіллі.
Відповідно до того, що сказала Блискавка, навіть якщо вона була здатна літати, її висота падала надзвичайно швидко, щойно вона брала когось з собою. Можливо, вона не зможе вилетіти з настільки глибокої ями.
Її перевага полягала в чудовій гнучкості та швидкості. З нею поряд їхня обізнаність і здібності зондування будуть ефективно збільшені, як і їхня здатність здійснювати атаку кліщами.
Важливість цих кількох відьом була майже незамінною, і відсутність навіть однієї людини дуже ускладнювала б ситуацію. Через це її рішення піти не було прийнято миттєво, а було зроблено після врахування всіх факторів.
Що стосується Андреа… Хоча її руйнівна сила була надзвичайно приголомшливою на близькій відстані, її сила буде значно зменшена у вузькій та темній місцевості. У такому разі було б краще, щоб вона охороняла поверхню з Солов’єм як запобіжний захід проти демонічних звірів, які ходять поблизу.
Справа в тому, що Тіллі не думала відмовитися від порятунку та повернутися назад, проте в її серці завжди було якесь неприємне передчуття. Чому з усього непошкодженого регіону поблизу земля осіла лише на залишках кам’яної вежі? Особливо в тому напрямку, звідки повз величезний звір — вона дивилася на північно-західні гори. Далі було саме те місце, де жили Дияволи.
Чи можливо, що між ними були якісь стосунки?
Під керуванням Венді та Анни повітряна куля швидко і стабільно досягла землі. Після того, як Тіллі відкинула тривожні думки та ще раз переглянула план, вона глибоко вдихнула і промовила, наголошуючи на кожному слові: «Ми відправляємося».
…..
Яма виявилася набагато глибшою, ніж вона очікувала, а висота її внутрішньої частини становила приблизно два поверхи. Спочатку прохід тягнувся вертикально вниз, але незабаром почав схилятися і згодом утворив горизонтальний прохід. Навколо його стіни ґрунт випромінював неприємний запах. Якщо підійти ближче, то можна було побачити, як з поверхні ґрунту капає липка рідина, схожа на слиз слимака.
Поки група відьом продовжувала рухатися глибше, світло, яке сяяло в нору, швидко згасло. За винятком кількох слабко освітлених ділянок з кількома факелами, уся печера була занурена в море темряви. Крім того, згодом стихли й свистові звуки вітру. Відчуття морозу поступово змінювалося теплом, яке йшло від ядра планети. Тіллі знову відчула тепло, яке наповнило її тіло.
Дивлячись на полум’я, яке іноді було близько, а іноді далеко, вона не могла втриматися від того, щоб асоціювати його зі світлячками.
«Великий звір прямо попереду». Саме в цей момент Сільві тихо заговорила.
Однак в її нагадуванні не було потреби, всі усвідомлювали, що наближаються до своєї мети. З глибини печери почав доноситися дивний шум. Це звучало дещо схоже на шурхіт, який видає осінній вітер у лісі, але водночас це звучало як звуки жування.
«Спускаймося». Після того, як Тіллі змусила Попіл, яка була у неї на спині, тримати два факели, вона зменшила їх висоту через магічний камінь, доки її ноги не опинились у гнучкому та липкому бруді.
Незабаром після цього Анна почала освітлювати це місце холодним і яскравим світлом.
Вона знову перетворила своє чорне полум'я на серце вогню. Холодні та лагідні промені світла одразу залили всю околицю. Під темно-зеленим полум'ям відьми чітко бачили хвіст величезного звіра. Він повільно повз вперед, у той час як сіра та звивиста зовнішня шкіра безупинно виділяла слиз, через що запах гнилі ставав ще гострішим.
«Великий і огидний хробак». Попіл витягнула свій меч. «Що нам робити далі? Розрізати йому черево?»
«Почекай, це Анна має його вбити». Тіллі похитала головою і сказала. «Я досі не знаю, наскільки велику загрозу представлятимуть для нас істоти в його шлунку. Для тебе буде надто ризиковано підходити до нього з мечем».
«Ммм, дай мені спробувати». Підтримуючи зелене полум’я, Анна викликала кулю чорного полум’я. В одну мить чорне полум’я перетворилося на струну завтовшки з палець і полетіло прямо до величезного звіра.
Тонка струна без особливих зусиль пронизала шкіру монстра та розрізала його черево. Можливо через високу температуру, шкіра, яка стикалася з чорною ниткою, відразу почала горіти. Рідина всередині тіла істоти випарувалася, внаслідок чого клуби білого туману почали вириватися з його тіла. Шаві, яка давно була до цього готова, активувала свій невидимий бар'єр, блокуючи соки, які вилітали з усіх боків один за одним.
Це сила, яка походить від еволюції, тихо подумала сама собі Тіллі. Навіть незважаючи на те, що Анна представила свої здібності перед відправленням, побачивши, як це сталося на власні очі, вона все одно була вражена. Її здібності могли діяти поза її тілом через її свідомість і були набагато гострішиими за будь-який великий меч у формі тонкої струни. Більше того, розгледіти його траєкторію було надзвичайно складно, тому ворог не міг ухилитися.
Істота випустила різкий і болісний зойк, а її тіло почало несамовито звиватися. Однак чорне полум'я продовжувало розрізати все попереду та швидко шматувати більшу частину її тіла. Що ж до текучої рідини, то ще до того, як вона встигла наблизитися до відьом, вона вся була випарувана грудкою зеленого вогню.
Величезний звір поступово припинив свою боротьбу. Його шкіра також почала розслаблятися.
«Він мертвий». – сказала Сільві. «Його серце вже припинило битися».
«Ця штука теж має серце?» — спитала Попіл, задираючи носа.
«Воно у голові і майже настільки ж велике, як кошик «Соколиного ока. Більше того…» — Вона на мить замовкла. «Навколо тіла цієї істоти циркулює магічна сила».
«Іншими словами, це демонічний звір змішаного виду?»
«Ніхто не має на це відповіді». - сказала Тіллі. «В історичних книгах дуже мало записів про демонічних звірів і пустку. Оскільки тут ще багато невідомого, краще поквапитися і викопати труну».
Після чергового спалювання від Анни запах гниття був вже не настільки інтенсивним, як раніше. Під керівництвом Сільві вони швидко виявили руїни, які були поглинені. Зайве говорити, що нинішній підвал уже був перетворений на безладні шматки скель настільки, що було практично неможливо розгледіти його первісну форму. Щодо магічного освітлюючого каміння, про яке говорила Блискавка, то усі вони перетворилися на грудки каші. На щастя, прозорі кришталеві колони залишилися настільки ж твердими, як і раніше. Незважаючи на те, що їх викопали з липкого черева звіра, зверху не було жодних пошкоджень, а дівчина, запечатана в кристалі, все ще виглядала як жива.
«Що буде далі, тепер залежить від тебе». — сказала Тіллі до Анни.
