«Дивіться, це леді Сувій», — Пайпер таємно тицьнув ліктем Джиллі, — я чув, що вона голова міністерства освіти».
«Міністерство освіти… міністр?» Остання здивувалася: «Що це?»
«Це людина, яка керує вчителями. Такі вчителі, як твій найулюбленіший вчитель Ферлін і твій найненависніший вчитель-балакун Гарбен». Пайпер пояснила: «Неважливо, чи це Ферлін, чи Гарбен, усіма ними керує леді Сувій».
«Де ти це почув?» Джиллі вражено закліпала очима: «Це від тієї важливої особи, про яку ти говорив?»
«Звичайно, що це Грамф, — гордо посміхнувся він, — і це ще не все, я знаю навіть більше. Сьогодні на випускний приїдуть не лише люди з мерії, навіть лорд, сам Його Королівська Величність прийде до коледжу!»
«Справді?» Очі дівчинки спалахнули: «Його Королівська Величність прийде до нас поговорити?»
«Е-е… це, я не знаю, — Пайпер торкнувся своєї потилиці, — напевно».
Зрештою, він чув усе це від свого старшого брата Ван'ера, якого тепер можна вважати важливою особою. Спочатку він був лише звичайним шахтарем по сусідству, але після вступу до війська той одразу став командиром і почав керувати кількома солдатами. Нині він навіть був офіцером артилерії Першої армії, мав місячну платню в 25 срібних королів і мав можливість потиснути руку самому принцу та поговорити з ним!
Незважаючи на те, що він проводив більшу частину свого часу в казармі, коли б він не повертався, він завжди приносив нові цікаві історії та інформацію. І, як завжди, Пайпер знову підійшов до його дверей, щоб дошкуляти йому, запитуючи про все, зі сходу на захід. Як колишня сусідка та шанувальниця старшого брата Ван’ера, Пайпер часто чула новини з його вуст.
Наприклад, тиждень тому Ван’ер уже повідомив йому новину про те, що Його Високість особисто відвідає церемонію вручення дипломів. Через це Перша армія отримала наказ про охорону, а також провела навчання біля коледжу.
І справді, невдовзі вийшла команда повних енергії солдатів у військових уніформах, супроводжуючи Його Високость і головного лицаря між собою.
Коли вони побачили, що вони прийшли, натовп одразу заворушився.
Після того, як солдати оточили вхід до коледжу, Роланд зайшов у хол і помахав рядам студентів: «Люди мої, як у вас справи? Я лорд Прикордонного міста, відповідальний за західну територію, Роланд Вімблдон. Вітаю з вас тим, що ви стали першою групою випускників Прикордонного міста, які пройшли повну програму початкової освіти».
Натовп раптом замовк, не через байдужість, а просто тому, що більшість людей були настільки схвильовані, що не знали, що відповісти.
Джиллі постійно хапала Пайпер за руку і вигукувала: «Його Високість розмовляє з нами!»
Пайпер почувався однаково натхненним, таким чином, він і старший брат Ван'ер тепер обидва мали тісний контакт з Його Високістю.
«Причина, чому ви змогли швидко пройти оцінювання та отримати диплом, полягає в тому, що більшість з вас були колишніми учнями Карла ван Бейта, ви з самого початку мали перевагу в порівнянні з іншими студентами. Тому не варто ставати зарозумілими і самовдоволеними, у світі є ще багато знань, які тільки й чекають, коли ви їх дослідите». Через деякий час Роланд продовжив: «Звичайно, цей день варто відсвяткувати, і відсьогодні ви станете на шлях, який дуже відрізняється від шляху інших людей. Якою б роботою ви не займалися, ви завжди зможете отримати багату винагороду. Сьогодні я тут, щоб висловити вам мої вітання!»
«Його Високість... Хай живе Його Високість!» Пайпер не знала, хто крикнув першим, але згодом усі почали це вигукувати: «Хай живе Його Високість! Я готовий служити Його Високості!»
Дочекавшись, поки вітання вщухнуть, Роланд весело сказав: «Далі я видам вам диплом, як почесний доказ завершення вами навчання». Далі він відкрив буклет.
«Пайпер».
Пайпер лише відчув, як усе його тіло затремтіло, тоді він подивився на Принца, відкрив рота, але не знав, які правильні слова сказати.
Побачивши, як той завмер, вчитель Ферлін Елтек повернувся до нього та помахав рукою: «Не бійся, підійди до Його Високості».
Жорстко рухаючи кінцівками, Пайпер повільно вийшов з рядів, а його серце підскакувало настільки голосно, що він навіть сам це чув. Тоді він раптом згадав, як Ван’ер часто згадував про військове вітання, яке було простішим за лицарський ритуал дворянства, але яке все ж могло виразити вірність та відданість, і було створене особисто Його Величністю. Хоча йому було незрозуміло, в якій саме позі він мав стояти, він все ж зібрав усю свою мужність і, як пам’ятав, поклав руку до чола.
Побачивши його рух, принц засміявся, кивнув і простягнув до Пайпера буклет. «Надалі, якщо ти захочеш зробити це ще раз, наступного поворухни трохи рукою, щоб вона була на одній лінії з твоїм вухом, так це буде більше відповідати стандарту… Вітаю тебе з закінченням навчання».
«Д-дякую», — Пайпер взяв буклет і, твердо, наче мішок, обійшов ряди. Лише коли Його Високість почав роздавати диплом іншим людям, він нарешті зміг знову зібратися.
«Покажи мені, що на ньому написано». Джиллі з цікавістю повернула голову.
«Ти отримаєш свій власний, ах, чому ти так хвилюєшся», — тихо пробурмотів Пайпер і тремтячими руками відкрив обкладинку, лише щоб побачити на ній папір з дрібними швами. У верхньому лівому кутку була зображена його голова, посередині була королівська емблема з вежею та списами, але на ній також було кілька рядків тексту. Якби це було ще шість місяців тому, він міг би лише піти до вчителя Карла і запитати в нього значення символів. Проте сьогодні Пайпер уже вивчив ази читання та письма, тож тихо подумки все прочитав.
Коледж Прикордонного міста, випускник першого навчального курсу: Пайпер
Декан: Сувій
Видавач: Лорд Прикордонного міста, Роланд Вімблдон
…
Роздавши всі дипломи, Роланд плеснув у долоні та знову привернув увагу натовпу. «Відтепер ви можете виконувати деякі кваліфіковані роботи, які звичайні люди не можуть, і всі ці роботи запропонують вам щедру платню, щонайменше десять срібних роялів на місяць. Далі міс Сувій повідомить вам про деталі робіт, які ви можете отримати в мерії». Він підняв руку, щоб припинити дискусії: «Вам не потрібно негайно робити вибір, ви можете повернутися додому і обговорити це зі своїми сім'ями. Після того, як ви приймете рішення, візьміть посвідчення особи та свідоцтво про закінчення коледжу і приходьте до мерії, щоб подати заяву».
Скориставшись часом, протягом якого леді Сувій представила кілька робіт, Джиллі підійшла до Пайпер і запитала: «Ти вже маєш уявлення, що хочеш робити?» Я хочу піти на велозавод, там оплата вища, ніж у мого батька, і я також отримаю можливість отримати новий велосипед безкоштовно!»
«Це справді чудово», — недбало відповів Пайпер. Нещодавно на міській площі було споруджено чотири широкі шматки дерева, на вершинах яких були намальовані портрети Його Високості та кількох міністрів, кожен з яких тримав або сидів на дивних залізних кріпленнях, які стали гарячою темою багатьох захоплених розмов. А з платнею в 15 срібних роялів на місяць, якби не потреба у загальній освіті, Пайпер боявся, що фабрика вже була б переповнена до розриву.
Але він подумав, що є інше краще місце, куди можна піти.
Після свого візиту на церемонію вшанування та нагородження Пайпер не міг придушити думку про те, як він стоїть на тому ж місці, що й його колишня однокласниця Нана, отримуючи славу та нагороду з рук Його Високості, на вершині сцени на міській площі перед тисячами людей.
За словами Його Королівської Високості, він повинен зробити видатний внесок у місто, щоб бути вшанованим таким чином. Якби він влаштувався працювати на велосипедний завод, то боявся, що ніколи не отримає такої можливості навіть за все своє життя. Але він не міг бути схожим на Залізну Сокиру та очолювати атаку під час війни, а також не мав жодних неймовірних здібностей, як у відьми, тому єдиним прикладом, який він міг наслідувати, був головний алхімік Кайл Січі.
Раніше він вже не раз чув, що якби йому вдалося знайти принцип створення якогось алхімічного продукту, він негайно приніс би величезні багатства та престиж території, а також досягнув би чогось, що було гідним звання мудреця. Для цього йому не потрібно було бути ані сміливим, ані мати потужну здатність, єдине, що йому потрібно, це трохи удачі… що робило це найкращим для нього шляхом.
Розмірковуючи до цього моменту, Пайпер прийняв своє рішення.
«Я хочу піти і влаштуватися на роботу в хімічну лабораторію», — сказав він, роблячи наголос на кожному слові.
