Думаючи про символ індустріальної епохи, Роланд одразу думав про швидкісний потяг, що безперервно їде по залізничній колії, випускаючи пар.
Чавунний циліндр, покритий маслом, товстий і міцний колінчастий вал разом з величезними залізними колесами, його гуркіт і вібрація, сповнена живого ритму, а також звук парового свистка, що пронизує величезне небо, ось що асоціювалося з механізмами перших парових поїздів. У порівнянні з механічними конструкціями пізніших поколінь, які ховали свою структуру під зовнішньою оболонкою, використовували високоточну механічну обробку для зменшення тремтіння та механічну систему, яка підкреслювала звукоізоляцію та звукопоглинання, перші двигуни, безсумнівно, більш прямо демонстрували потужність і красу індустріалізації.
Він також хотів покрити територію залізничними коліями, щоб потяги, які тягнули залізничні вагони з товарами та людьми, могли прямувати до та з усіх частин західної території. Хоча це була хороша мрія, це була лише мрія. Справді виготовити паровоз було складно, одна лише кількість сталі, необхідної для рейок, значно перевищувала виробничі потужності переплавки північного схилу.
Таким чином, він міг погодитися лише на другий кращий варіант, що залишило велосипеди з людським двигуном як найкращий варіант для Роланда. Чим рівнішими будуть дороги на його території, тим більшою буде користь від велосипеда. Крім того, у порівнянні з відносно складною конструкцією парових поїздів, велосипед майже не потребував жодного обслуговування, окрім час від часу додавання масла в ланцюг.
Якщо Роланд хотів почати масове виробництво велосипедів, він, природно, не міг дозволити Анні виробляти їх усі самій, тому йому довелося спочатку відкрити фабрику та навчити групу працівників, які б спеціалізувалися на виробництві та складанні велосипедів. З огляду на те, що першим терміном завершення Королівського Проспекту буде наступна весна, не обов’язково, щоб фабрика відразу виробляла великі партії. Завдяки цьому було можливо, що робітники могли повільно ознайомитися з необхідними виробничими лініями, виготовленими Анною, і їм потрібно було виготовити лише дюжину велосипедів протягом першого місяця. Однією з технічно складних частин був ланцюг, кожну його ланку потрібно було виготовляти за допомогою штампувального преса, а потім з’єднувати вручну шпилькою.
Однак, щоб виготовити деталі з гуми, такі як шини та гальма, Роланду все одно доведеться покладатися на здібності Сораї. Але поки всі інші частини були готові, Сорая завжди могла відстати своє магічне перо і швидко намалювати багато частин. Те ж саме стосувалося і підшипників. Оскільки він не міг виготовити надійні кульові підшипники, він міг лише взяти відрізану частину залізної деталі та використовувати її як підшипник ковзання. Для цього внутрішнє кільце було покрито гладким дзеркальним покриттям, що дало ефект не набагато гірший за попередній спосіб.
Коли перші велосипеди будуть продані, лише дворянство зможе дозволити собі настільки дорогу річ, але щоб поширити їх в масах і створити ажіотаж, Роланд також мав намір запровадити систему оплати в розстрочку, щоб мінімізувати тягар, спричинений покупкою, якомога більше. Звісно, піти до мерії та подати заявку на отримання такої виплати могли лише люди, які мали при собі посвідчення особи.
Ці троє тренувалися цілий день, Картер Ланіс, гідний титулу головного лицаря, першим оволодів навичкою їзди на велосипеді, за ним був Залізна Сокира, який другим успішно об’їхав сад на велосипеді. Лише Баров, спробувавши більше десятка разів, так і не зміг досягти успіху та зміг рухатися лише кривою лінією, постійно майже падаючи на землю. Зрештою Роланд попросив Сораю намалювати статичну сцену, де він стоїть біля велосипеда та тримає кермо.
«Так підійде?» — запитала відьма, закінчивши четвертий плакат.
«Майже, тобі потрібно лише додати кілька рекламних слів». Трохи подумавши, Роланд додав: «Зверху ти повинна написати: нова ера скакунів, у мене є один, і ти також можеш отримати його. А внизу написати: велосипедний завод набирає працівників. Щедра оплата, а також можливість безкоштовно отримати особистий велосипед. Будь-хто з повною початковою освітою, може подати заявку в мерії».
…
Розібравшись з рекламою велосипеда, принц повернувся до свого офісу, щоб використати час, що залишився до обіду, і сказав своїм охоронцям викликати Кайла.
Тепер, після того, як нарешті було зроблено прорив у розробці ртутної кислоти, розробка нового покоління зброї мала бути поставлена на порядок денний. В епоху вогнепальної зброї той, хто мав більший калібр, став би правосуддям, і той, хто мав більшу скорострільність, досягав свободи, сила приносила честь, а турелі приносили рівність… Однак незручною проблемою було те, що згідно з поточним типом видобутку, покладаючись лише на лабораторію, виробництво двох кислот не зможе встигати за споживанням.
Наприклад, якщо він хотів збільшити темп стрільби, йому потрібно було б зменшити використання чорного пороху і перейти на використання піроксиліну, бездимного палива, або якоїсь суміші піроксиліну та нітрогліцерину. Те саме стосується і вибухових речовин великої потужності, неважливо, якщо він не міг виробляти тринітротолуол (тротил), замість цього він міг використовувати нітрокрохмаль, який, за винятком його поганої стабільності, був би набагато потужнішим, ніж тротил.
Незалежно від того, які з раніше згаданих методів він використає, йому знадобиться багато димлячої азотної кислоти у високій концентрації, але очищення азотної кислоти вимагало великої кількості концентрованої сірчаної кислоти, яку лабораторія просто не могла забезпечити. Іншими словами, у нього не було можливості виробляти дві кислоти на промислових рівнях. Навіть якби він розробив ще ефективнішу зброю, він знову потрапив би в скрутне становище, не маючи куль, щоб користуватися цією зброєю.
Після того, як головний алхімік увійшов до кабінету, Роланд почав говорити: «Я маю передати тобі нове завдання».
«Не соромтеся мені казати», — відповів Січі, знизуючи плечами. «Поки мені не доведеться бути присутнім на ще одній церемонії вручення почестей і нагород».
«Мені потрібно значно більше кислоти, на даний момент одна хімічна лабораторія не в змозі задовольнити мої потреби, тому твоїм новим завданням буде розробити систему хімічного виробництва, яка зможе виробляти обидві кислоти просто та ефективно».
«Система хімічного виробництва?» Почувши ці невідомі слова, Січі виглядав трохи спантеличеним.
«Так, тобі потрібно створити апарат, який може змішувати кілька рідин і дати їм реагувати, щоб, поки ти додаєш сировину, він міг виробляти постійний потік готового продукту». Роланд коротко пояснив природу промислового виробництва: «Я мало про це знаю, тож тобі доведеться покладатися на себе, щоб повільно в цьому розібратися».
Принц знав, що це дуже складне завдання, і цілком можливо, що навіть після років навчання воно не обов’язково дасть результати. Зрештою, алхімік міг покладатися лише на базові принципи реакцій та хімічні рівняння «Базової хімії».
«Розумію», — кивнув Січі. «Ті ідеї, які ви придумуєте, завжди дають мені відчуття свіжості».
«Незалежно від того, можеш ти це зробити чи ні, я відчайдушно потребую цих двох кислот». Роланд зробив паузу: «Тож наступного місяця я планую розширити лабораторію на річці Червоної Води ще на три кімнати, а також найняти кількох кваліфікованих кандидатів на посади лаборантів з громадян. Якщо у тебе немає часу, щоб особисто їх навчати, просто обери кількох своїх учнів для їх адміністрування, система промислового виробництва кислоти буде дуже тривалим дослідницьким проектом».
Мабуть, через спокусу «Проміжної хімії» Кайл охоче відповів: «Так, Ваша Високість».
Коли Кайл Січі пішов, Роланд тихо зітхнув.
Якщо не буде жодної надії на промислову систему виробництва кислоти, він міг би лише попросити Люсію навчитися очищати кислоту. І коли все буде сказано і зроблено, а наступна війна наближатиметься, йому доведеться придумати ще потужнішу зброю, щоб здобути перемогу для Прикордонного міста.
Роланд відчинив шухляду, збираючись з’їсти трохи в’яленої риби, щоб розвіяти нудьгу, але виявив, що закуски, які там зберігалися, уже зникли.
Недовірливо витріщившись, він підвів голову та побачив, що до його рота подали сушену рибу.
«Ти це шукав?» — з посмішкою запитала білява жінка, що стояла навпроти.
Відкушуючи в’ялену рибу, Роланд не міг не посміхнутися: «Я думав, що ти залишишся в тумані до кінця свого життя».
«Таке життя також було б чудовим, принаймні ти не міг би мене бачити, але я все одно могла б бачити тебе». Соловей скривила губи.
Сам того не підозрюючи, його спочатку нудний настрій вже значно піднявся. Тепер, коли він знову міг побачити її знайому зовнішність, він не міг не видихнути з полегшенням: «Раніше ти казала, що не знаєш, який вираз обличчя повинна мати…»
«Так?»
«Насправді я вважаю, що цей дуже хороший».
