Роланд сидів на офісному стільці, уважно переглядаючи статистику звіту Барова.
Мерії знадобилося цілих три дні, щоб відсортувати всі 6000 біженців, вийшовши з невеликою кількістю 186 ремісників, яким вдалося пройти перевірку. Звичайно, ця невелика кількість також була пов’язана з зусиллями, які вони до неї доклали, зрештою, це включало роздачу будинків, а також посвідчень.
Роланд наказав, що відтепер лише люди, які мають таке посвідчення особи, вважатимуться офіційними громадянами Прикордонного міста. Тому йому потрібно було вжити належних заходів безпеки, поки їх кількість була ще невеликою, що також допомогло б йому краще контролювати своїх основних прихильників у місті. Використовуючи це, коли населення почне зростати далі, він міг використати силу свого народу, щоб допомогти асимілювати новоприбульців. Зрештою, люди були соціальними істотами, доки в навколишньому середовищі існував певний спосіб життя, все більше і більше людей згодом схвалювали його ідеї. Крім того, це справді приведе його народ до кращого життя.
«Остаточне розміщення кімнат для ремісників зробите ви, незалежно від того, неодружені вони, чи мають сім’ю, яку потрібно годувати, їм буде виділена власна квартира», — наказав Роланд.
«Звичайно, — погодився Баров, — чи можу я запитати Вашу Королівську Величність, чи подарувати ці будинки?»
«Їх варто здати в оренду», — похитав він головою. «Причина, чому місцеві жителі отримали будинки в подарунок, полягає в тому, що більшість з них вже мали будинки до цього, це можна розглядати як обмін колишнього будинку на новий будинок. Але якщо ми тепер також подаруємо будинок новим мешканцям, у них не буде мотивації покинути свої нові будинки та зайнятися роботою. Звичайно, ми все ще можемо розрахувати для них відносно дешеву орендну плату, і ми також можемо сказати їм, що якщо вони наполегливо працюватимуть і заощадять достатньо золотих роялів, вони завжди зможуть повністю купити власний будинок у майбутньому».
«Я розумію».
Якусь мить Роланд мовчав, а потім раптом запитав: «Скільки людей втекло з міста після церемонії нагородження та відзнаки?»
«Серед корінних цивільних до сьогодні не було жодного, а серед кріпаків було семеро», — зробив паузу Баров. «Однак серед біженців зі східного регіону було більше, з них загалом сто п’ятнадцять вже вирішили виїхати».
«Ось як?» Роланд тихо зітхнув, у той момент, коли він вирішив показати відьом, він знав, що станеться щось подібне. Тому, щоб оцінити реакцію громадськості та уникнути будь-яких нещасних випадків, Роланд навмисно розташував групи вогнепальної зброї за кілька кілометрів від міста. Там вони могли тимчасово зупинити цих людей від втечі і в той же час могли також підрахувати кількість людей, що втікають, таким чином вони могли б провести опитування щодо загального рівня сприйняття відьом.
Незважаючи на те, що результат не був ідеальним, було чудово, що принаймні жителі Прикордонного міста зрештою визнали існування відьом, що було в його передбаченні. Кількість кріпаків, які втекли, була меншою, ніж він очікував, показуючи, що ефект від театральної вистави був досить хорошим. Проте в рядах біженців зі східних регіонів, які відкрито прийняли лікування від відьом і, крім того, також перебували у відчайдушному становищі – їхні будинки були зруйновані та не мали батьківщини, куди вони могли повернутися, – було більше сотні людей, які обрали піти, що стало для Роланда невеликою несподіванкою.
«Ваша Королівська Величносте, я пропоную засудити всіх цих людей, які намагалися втекти, до смерті», — спокійно сказав Баров. «Оскільки вони вирішили піти, навіть зважаючи на свою ситуацію, вони повинні бути людьми, глибоко враженими Церквою. Отже, в осяжному майбутньому вони ніколи не вирішать стати на бік Вашої Високості. Швидше за все, вони залишаться твердими віруючими Церкви, до таких, як вони, не потрібно проявляти жодної милості».
«Це не обов’язково так… по-справжньому відданими віруючими Церкви мають бути ті триста людей, які вирішили не покидати Королівського міста, а замість цього зіткнутися з демонічною хворобою». Принц заплющив очі: «Можливо, ці люди просто не можуть змінити свої погляди, все ще думаючи, що відьми злі, і це змусило їх захотіти втекти».
«Навіть якщо це так, вони все одно залишаються вашими потенційними ворогами», — наполягав Баров.
Насправді, якби він зустрів цю групу людей на полі бою, Роланд вбив би їх без будь-яких вагань, але це не означало, що він дотримувався відсталого способу мислення цієї епохи, необачно розмахуючи ножем м’ясника, щоб вбити групу мирних жителів. Щось подібне суперечило б його етичним переконанням. Тож після недовгих вагань він нарешті відхилив цю пропозицію: «Я відправлю Солов’я і допитаю втікачів, якщо в їхніх лавах є прихований шпигун чи розвідник, їх схоплять і повісять, а всіх інших виженуть з західної території».
Почувши його слова, Баров кинув на нього багатозначний погляд, а потім опустив голову, і лише тоді повільно погодився: «Як накажете, Ваша Королівська Величність».
«У тебе є ще щось, щоб повідомити?»
«Поки що ні, Ваша Високість», — двічі кашлянув він. «Я піду і негайно займуся розподілом будинків».
«Це не терміново, ти можеш не поспішати з цією проблемою», — відкрив очі Роланд, а потім підвівся. «Спершу пішли зі мною, зробимо кілька фотографій і розслабимо настрій».
«Фотографії?» — вражено запитав Баров.
«Ти відразу все зрозумієш», — з усмішкою відповів принц.
Увійшовши у передній двір замку, вони побачили, що Картер, Залізна Сокира та Сорая, яку він викликав перед цим, вже прибули. У кутку саду лежали кілька шматків чотири-п’ятиметрових дощок, а на землі був накритий полотном предмет.
«Поки що Прикордонне місто все ще вважається маленьким, але коли земля на півдні буде освоєна, і дорога між Фортецею Лонгсонг і Прикордонним містом буде закінчена, його масштаби стануть у десятки разів більшими, ніж зараз. Тоді доведеться витратити на дорогу один-два дні, якщо ти хочеш пройти зі східної сторони на західну. Тому нам потрібно щось, що дозволяє швидше подорожувати з одного місця до іншого. Проте розведення коней не лише дуже дороге, але це також непрактично вчити кожного громадянина на них їздити». Відкриваючи полотно, Роланд сказав: «Через це я планую просувати цей новий вид транспорту в Прикордонному місті, він простий у використанні, а його ціна набагато нижча, ніж коня».
«Що це…?» Новинка миттєво привернула увагу Картера: «У нього два колеса і залізна рама, це візок?»
«Два колеса стоять одне навпроти одного, а не поруч, буде складно утримувати на ньому баланс», — похитав головою Баров. «Я не бачу, як ця річ зможе замінити коней».
Лише Залізна Сокира мовчав, спокійно очікуючи, поки принц пояснить далі.
Роланд усміхнувся: «Ця річ називається велосипедом, я зараз покажу, як нею користуватися». Він поставив обидві ноги на педалі, прийняв стандартну стартову позу, одною ногою на педалі, а потім почав кататися на велосипеді по доріжці саду.
З технікою зварювання Анни та навичками Сораї в нанесенні покриттів зробити велосипед вручну було зовсім не складно. Його принцип і структура не представляли жодних труднощів, наприклад, гуму, необхідну для внутрішніх камер, замінили покриттям, яке наносилося безпосередньо на рулон паперу. Роланд навіть створив простий у використанні велосипедний насос. Зовнішня сторона та її розриви були зроблені із загартованого шкіряного покриття. Каркас був зроблений з порожнистих труб, а для гальмівного дроту використовували мідний дріт і антикорозійне покриття. Єдина проблема була з ланцюгом, для його створення йому довелося повністю покладатися на Анну, розрізаючи та формуючи одну ланку ланцюга за іншою, а потім з’єднуючи їх усі. Що стосується типу педалей, то він навіть не думав встановлювати їх безпосередньо на колесо, як це робилося для перших велосипедів.
Підійшовши до кінця кола, Роланд натиснув на гальма, легко зіскочив з велосипеда і розвернувся, але зіткнувся з рядом приголомшених чоловіків, що змусило його серце переповнитися гордістю. У порівнянні з кіньми, такий вид транспорту був набагато більш економним.
«Я збираюся відкрити новий велозавод в промисловому районі для виробництва цього транспортного засобу. Але для цього нам потрібно не лише набрати працівників, але й зробити велосипеди публічними, якнайшвидше розповсюдивши їх на всю територію», — коротко пояснив Роланд. «Це також причина, чому я викликав вас сьогодні сюди. Спочатку ви навчитеся їздити на цьому велосипеді, а потім дозволите міс Сораї намалювати, як ви їдете на них, на дошках. Я хочу, щоб усі мої піддані знали, що якщо вони витратять один чи два золоті роялі, вони можуть мати такий же спосіб пересування, як і у лорда, командувача Першою армією, верховного лицаря та прем’єр-міністра мерії».
