Поза стінами західного міста, під керівництвом Першої армії, біженці проходили безпрецедентну перевірку особи.
Баров вже природним чином зрозумів, що найважливішим ресурсом, для Його Високості були люди. Щоб повернути всіх цих людей до Прикордонного міста, Його Високість витратив багато королівських роялів і навіть відправив Першу армію в експедицію до Королівського міста. Коли Баров побачив остаточний рахунок від торгової палати Маргарет, він ледь не виліз на стіну.
Додавши плату за оренду каравану, плату за транспортування та плату за постачання їжі, принц витратив понад дві тисячі золотих роялів, що було еквівалентно ціні чотирьох парових машин. Якби заставу за переобладнання двох кораблів не отримали до минулого місяця, Баров побоювався, що цього разу фінансова звітна статистика показала б дефіцит.
Після евакуації людей завдання створення цієї громіздкої та величезної статистики було покладено на його плечі. Майже всіх чиновників мерії та учнів було направлено до дерев’яних сараїв та відповідних черг для натовпу, щоб вони могли почати записувати класифікаційну статистику. Побачивши більше десятка рядів біженців, які повільно проходили перевірку, Баров ніби бачив групу рухомих монет.
Порівняно з чергами для реєстрації звичайних цивільних, черга для професіоналів, за яку відповідав він особисто, була набагато безлюднішою. Досі прийшло лише п’ятдесят-шістдесят людей.
«Я… тесля, — сказав чоловік середнього віку, повільно підійшовши, — я чув, що будь-який ремісник може отримати власне житло?»
«Саме так», — тоді Сені Дарлі запитав далі. «Як тебе звати? Ти вмієш читати?»
Колишній лицар родини Вовків прийшов з міністерства сільського господарства. Він зумів не зробити жодної помилки, що залишило Барова дуже задоволеним, що він обрав його для цього завдання. Незважаючи на те, що це було пов’язано з демографічною статистикою, у мерії, на жаль, була лише невелика кількість людей, які вміли читати та писати, тому, не маючи кращого варіанту, у них не було іншого вибору, окрім як витягнути всіх грамотних людей з інших відділів сюди.
«Е-е... мене звуть Мазер». Інший учасник розмови зробив паузу: «Мушу визнати, я ніколи не навчився читати».
«Ти не вмієш читати чи писати?»
«Так», — кивнув чоловік середнього віку.
«Що ж, тоді як тесля…» Сіріус звернув увагу на купу запитань на столі, шукаючи ті, що відзначені для теслярів, «Ах, знайшов. Дозволь мені поставити тобі кілька запитань».
Метод попередньої перевірки був ідеєю Його Високості. Він зібрав майстрів з усіх галузей промисловості, запитав їх про спеціалізовані знання разом з деякими проблемами та відповідним методом їх вирішення. Потім він записав усі їхні відповіді та сформулював низку запитань. Як наслідок, якщо під час перевірки вони порівняли надані відповіді з відповідями у формі, вони могли одразу дізнатися, бреше інша сторона, чи ні. Це був перший раз, коли він бачив такий метод виявлення брехні. Баров не міг не хотіти аплодувати розуму диявола, якби інша сторона не була задіяна в промисловості, більшість цивільних ніколи не змогли б зрозуміти ці концепції. Якби хтось хотів прикинутися професіоналом якогось ремесла, за умови, що вони поставили б два-три запитання, брехун був би виявлений.
«Яким інструментом вирівнюють дерев’яну поверхню?»
«...теслярський вирівнювач, сер».
«Які пилки зазвичай використовуються?»
«Рамні пилки та пилки для двох осіб, іноді ручні пилки для різання дрібних виробів».
Через кілька запитань, Мазер зміг відповісти майже на всі, і з кожною наступною правильною відповіддю його голос ставав більш плавним і легким.
«Ах, схоже, що ти справді тесля», але в той момент, коли Сіріус хотів записати його в реєстр, Баров перебив його.
«Пане?»
«Не поспішай з судженнями, спочатку ти повинен оглянути його руки», — потім він сказав Мазеру, «Простягни свої руки».
У той момент, коли Мазер почув цю команду, він злякався, але потім розвів руки з розгубленим виразом на обличчі – шкіра на його долонях була дуже грубою, потрісканою та мала багато слідів частинок землі, крім того, під кожним пальцем були товсті мозолі, загалом його руки виглядали дуже обвітреними.
«Якби він був теслею, то його долоні не мали б бути настільки шорсткими, особливо ті дві подушечки під долонею, через те, що вони постійно терли дерево, вони мали б бути гладкими і твердими. Крім того, теслям часто доводиться використовувати чорну фарбу, щоб намалювати контурні лінії, тому їхні долоні часто забруднені чорнилом, яке складно змити, а долоні стають чорними, а не жовтими». — спокійно пояснив Баров. «Ще одна річ: перш ніж він тобі відповідає, він завжди перериває зоровий контакт — багато людей, які намагаються пригадати щось, чого вони зазвичай не робили в минулому, показуватимуть подібний вираз. Однак якби був справжнім теслею, він давав би свої відповіді дуже природно».
«Зрозумів… тоді», — очі Сіріуса стали великими.
Баров подивився на здивованого Мазера, а потім важким голосом сказав: «Ви повинні були почути попередження Першої армії, коли вони викликали вас, будь-який акт видавання себе за іншу особу, обману або відмови в реєстрації буде суворо покараний. Це здійснюється або через засудження до роботи в шахтах, або через вигнання із західної території, розуміючи це, ви все ще вважаєте представляти себе теслею?»
«Ні, сер, я помилився!» — сказав Мазер, падаючи на коліна. «Мій сусід був теслею, а я просто часто дивився, як він працює!»
«Тоді йди туди і шикуйся».
Побачивши втечу останнього, Сіріус здивовано запитав: «Сер, звідки ви все це знаєте?»
«Протягом місяців демонів я провів перепис для Його Високості. Мені доводилося мати справу з кожним теслею в місті, і тоді я заодно отримував таку інформацію», – удавано байдуже відповів Баров, але коли він побачив захоплення і шок на обличчі лицаря, почуття гордості все ж зародилося в його серці.
Хоча методи диявола здавалися хитрими, зрештою деякі люди врешті-решт обдурять його, і лише такі люди, як він, мають талант, потрібний, щоб заповнити недоліки Його Високості.
Але під впливом Його Високості їхній нещодавній підхід до вирішення подібних проблем уже не був таким, як у минулому… Баров не втримався та таємно зітхнув. Наприклад, таку людину, як той чоловік, раніше тяжко покарали б, щоб залякати тих, хто інакше також нагамався б обдурити владу. Проте сьогодні йому довелося відпустити їх усіх, швидше за все тому, що принц хотів зекономити золоті роялі – адже кожен біженець коштував величезних грошей. Якщо вони не проживуть і не пропрацюють у Прикордонному місті кілька років, вони просто не будуть варті витрат на їх транспортування на настільки велику відстань кораблем.
Коли черговий біженець проходив спеціальне розслідування, замість того, щоб негайно записати його в реєстр, Сіріус спочатку звернувся до Барова за його схваленням.
Той у відповідь схопив чоловіка, а потім кивнув: «Запишіть його дані в реєстр, я відведу його до Його Високості».
Пройшовши через прохід у міській стіні, вони зупинилися перед хатиною, встановленою для Його Високості, яка також була останнім контрольним пунктом.
Тут вони отримають запитання особисто від Його Високості. Якщо буде підтверджено, що проблем немає, їм буде видано «Посвідчення особи жителя», і відтоді вони стануть офіційними жителями Прикордонного міста. З нинішньою нестачею будинків у центрі міста вони не мали іншого вибору, окрім як віддавати перевагу та надавати перші житлові місця ремісникам, тоді як у біженців, які не мали особливої майстерності, не було іншого виходу, окрім як чекати за стіною два-три місяці.
У Барова також було посвідчення особи – це був аркуш твердого паперу, розфарбований кольором. Він був розміром майже з долоню, а в лівому верхньому кутку була намальована його голова, яка виглядала так само, як і в реальності. Його ім'я, адреса та номер також були написані посередині. Зворотний бік картки, у свою чергу, був покритий гербом Грейкасла та особистою печаткою Його Високості. Незалежно від того, чи був це сам папір, чи плівка, в яку він був загорнутий, вони обидва були дуже дивними. Ніщо не могло пошкодити посвідчення особи, ні змочення у воді, ні спалення вогнем.
Не було жодного сумніву, що цю штуку створила відьма на ім’я Сорая. Схоже, що Його Високість має намір розповсюдити посвідчення особи на все місто, щоб у майбутньому, чи то купити їжу, чи то за щось заплатити, вони повинні були показувати своє посвідчення.
Оскільки Його Королівська Високість нагородив медаллю молоду леді з родини Пайн під час церемонії нагородження та відзнаки, стало очевидно, що принц більше не має наміру приховувати існування відьом. Що, у свою чергу, означало, що Баров мав нарешті дійти висновку, хто був правий, а хто ні, Диявол чи Церква… несподівано виявивши, що в його серці була слабка надія, що Його Високість зможе перемогти Церкву та остаточно об’єднати Королівство Грейкасл.
Не було сумнівів, що чим вищого становища досягне Його Високість, тим більшою буде винагорода.
Звичайно, до того моменту попереду був ще довгий шлях, тож це можна було відкласти та розглянути пізніше. На цей час населення Прикордонного міста перевищило населення Фортеці Лонгсонг, крім того, Його Королівська Високість також оприлюднив свій план будівництва на наступний рік – коли місто буде з’єднано з фортецею, більше половини західної території буде перетворено на одне місто, з розміром, який, безсумнівно, буде більшим за Королівське місто, ставши найвеличнішим містом Грейкасла. А в той час, як прем’єр-міністр мерії, яке підвищення він отримає?
Серце Барова було сповнене очікуванням майбутнього.
