Роланд відкрив листа, водночас простягаючи шматок в’яленого м’яса до Меґі.
«Гугу!» Остання розкрила дзьоб, схопила ним м’ясо і закинула його двома-трьома ковтками в черево. Потім вона слухняно поклала свій живіт на край столу і встромила голову в пір'я.
«Сподіваюся, що цей лист застав тебе у хорошому стані, мій любий старший брате, або краще сказати, Ваша Королівська Величність, Роланде Вімблдон.
«Я отримала твого листа, я згодна з твоєю думкою і щиро її схвалюю. Хоча я не розумію, чому ти раптом змінив свій характер і виправив свій колишній стиль життя, дійшовши навіть настільки далеко, що бажаєш допомогти відьмам, але тепер, коли ти це зробив, Церква стала нашим спільним ворогом.
«Можливо, ти вже це знаєш, але я стала відьмою, це теж причина, чому всі готові мені вірити. Однак ти принц, благородний до глибини душі, і все ж ти зміг завоювати довіру багатьох відьом, це справді неймовірно. З тих пір, як я отримала твоє повідомлення, я часто дивуюся, як тобі це вдалося? Якби ти був просто таким, як інші дворяни, які вважали відьом знаряддям і не більше того, тобі було б неможливо отримати схвалення Попіл, і вона б ніколи не дозволила Меґі залишитися в Прикордонному місті.
«Крім цього, Меґі також згадала парову машину, а також теорію про те, що знання можуть покращити можливість відьми розвивати свою магію, що також звучить захоплююче для мене. Особливо останнє, про що я хотіла б мати можливість поговорити з тобою детально.
«Що стосується твого запрошення, то, обмірковуючи його знову і знову, у мене немає причин від нього відмовлятися. Створення альянсу потребує довіри та в свою чергу дає довіру, і якщо ми будемо діяти нерішуче та боягузливо, то зрештою ми лише допоможемо Церкві. Тож я додам до цього листа список, який містить більшість здібностей відьом, що живуть на Сплячому Острові. Так ти можеш обрати ті здібності, які тобі найбільше потрібні, і повідомити мене через Меґі про своє рішення. Якщо все буде добре, вони зможуть виїхати до твоєї території до наступного місяця. Проте з міркувань безпеки в перший раз краще відправити лише п’ять осіб.
«Крім того, будь ласка, вкажи надійну процедуру передачі та заздалегідь надішли людей, які діятимуть для їх захисту. Кожна втрачена відьма, незалежно від того, чи живе вона в Прикордонному місті, чи на Сплячому Острові, буде великою втратою, а також кине тінь на нашу співпрацю. Сподіваюся, що ти будеш піклуватися про них так само добре, як і про своїх власних відьом. І за можливості, будь ласка, дозволь їм брати участь у вечірніх уроках базових знань. Я вірю, що кожна відьма, яка зможе розвинути свої здібності, буде для нас хорошою новиною.
«Як ти і сказав, Церква вже продемонструвала свій план завдати нам удару в спину, і це лише питання часу, перш ніж Чотири Королівства будуть анексовані. Сподіваюся, що коли цей день настане, ти будеш готовий впоратися з ними. Але якщо ти не зможеш встояти, Сплячий Острів завжди буде для тебе надійною гаванню. Звичайно, я якомога більше допоможу тобі у твоїй боротьбі проти вторгнення Церкви.
«Нарешті, давай покінчимо з гнобленням Церкви і побудуємо новий порядок – королівство, в якому не лише відьми, але й ніхто інший не повинен страждати від безпідставних переслідувань.
«Твоя сестра, Тіллі Вімблдон».
Відклавши листа, він відчув невимовну радість, що вийшла з його серця. Після того, як він усміхнено відклав листа, він взяв ще один шматок м’яса і поклав його перед Меґі.
Вона тут же простягла голову, щоб виклювувати їжу. «Гу, гу!»
Коли він ніжно погладив гладке пір’я на її шиї, вона задоволено примружила очі.
«Тобі, мабуть, було складно, але зараз Блискавка слідує за флотом до Королівського міста, і пройде ще кілька днів, перш ніж вона повернеться», — сказав Роланд з усмішкою. «Однак ти можеш піти знайти Нану чи Листя, щоб пограти з ними, або піти у ванну, щоб прийняти душ, чи просто лягти спати».
«Гу… гу!» Меґі розправила крила, зістрибнула зі столу, а потім вилетіла з вікна та незабаром зникла.
Вигуки, які вона щойно видала, мали б означати щось на кшталт: «Я не втомилася, я хочу знайти їх і пограти», — Роланд раптом виявив, що тепер, навіть коли вона говорила у формі голуба, він усе ще міг зрозуміти загальний зміст її думок.
Це сила звички?
Крім того, він навіть не міг собі уявити, що Тіллі дійсно погодиться на його запрошення, більше того, навіть додасть список їхніх відьомських здібностей, це була просто велика скарбниця, ах! Хоча в листі ніколи не вказувалося, як довго вони залишатимуться, якщо вони захочуть відвідувати повну програму початкової освіти, їм доведеться провести в Прикордонному місті принаймні півроку. Крім того, якби він додав до курсу додатковий вміст, збільшивши тривалість до цілого року, скільки змін відьми могли б принести в Прикордонне місто за цей час?
Крім того, якби вони змогли еволюціонувати, його переваги були б набагато більшими, ніж його втрати: якби вони залишилися в Прикордонному місті, вони могли б допомогти йому покращити це місце далі, але навіть якби відьми повернулися на Сплячий Острів, вони все одно б бути для нього живим символом пропаганди. Завдяки усному розголосу кількість відьом, які захочуть потрапити до Прикордонного міста, лише зросте, і Тіллі не зможе запобігти такому розвитку подій. Роланд вважав, що порівняно з тим, щоб примушувати їх обіцянками чи залякуваннями, очікування та демонстрація щирості були правильною довгостроковою стратегією.
Кажучи загалом, ця відповідь принесла йому приємний сюрприз, набагато більший, ніж він очікував. Її відкрите та позитивне ставлення змусило його відчути, ніби вона була ідеальним товаришем по команді, посланим долею. Таким чином, йому більше не потрібно було боротися з Церквою самотужки. Щодо безпечного маршруту для човна, то Роланд довго думав про це — потрібно уникати Порту Чистої Води і регіону Морського Вітру. Він думав про пряму переправу через незаселену землю на південь від Прикордонного міста. Після прибуття до гір він подумав про подорож на повітряній кулі, щоб перетнути гори та отримати прямий доступ до міста. Таким чином, він від початку до кінця не повинен звернути увагу Церкви, Тимоті чи війська Гарсії.
Що більше Роланд думав про це, то більше хвилювався. Він придушив своє бажання негайно переглянути додаток і обрати відьом, а натомість звернув увагу на поточні термінові справи, які потрібно було вирішити – зрештою, яких саме відьом відправить Сплячий Острів, було питанням наступного місяця, але для Прикордонного міста на даний момент найбільш серйозною проблемою було будівництво житла.
З тих пір, як Перша армія відправилася до Королівського міста, нескінченний потік біженців прибув до Прикордонного міста. Щоб запобігти поширенню хвороби, Роланд облаштував для них територію на захід від міської стіни – там він організував будівництво довгих рядів дерев’яних хатин, які забезпечили тимчасове місце для проживання біженців. Разом з кріпаками, що жили по той бік Річки Червоної Води, їх кількість уже перевищила 8 000 людей. Якщо кількість біженців продовжить зростати на рівні минулої доби,тоді ця кількість осіб, швидше за все, перевищить 10 тисяч.
Забезпечити продовольство для цих людей не було проблемою. Зрештою, з кінця місяців демонів Прикордонне місто безперервно імпортувало їжу, але питання розміщення явно було великим клопотом. Влітку не було проблем жити в дерев’яному сараї, він не лише захищав їх від сонця та дощу, але також пропонував чудову вентиляцію, хоча кількість укусів комарів могла бути меншою. Але як тільки настане зима, майже не буде різниці між життям у сараях і під відкритим небом, температура на вулиці буде рівною температурі всередині дерев’яного сараю. Якщо він не зможе дати їм житло в цегляних будинках, Роланд боявся, що більшість людей не переживуть довгу зиму. Іншими словами, Прикордонне місто протягом наступних півроку мало побудувати будинки та гуртожитки для 10 000 людей.
Роланд розклав новий аркуш паперу і взяв ручку.
Він мав намір взяти частину робітників, які зараз будують проспект Королівства, і відправити їх на будівництво будинків. Зрештою, це не було великою проблемою, якщо будівництво дороги запізниться на десять днів чи півмісяця, але якщо люди замерзнуть на його території, це залишило б пляму на його досягненнях. Навіть коли він ще лише нещодавно перевтілився і не мав грошей, і ніхто з вельмож не хотів йому допомогти, він все одно міг забезпечити, що жодна людина не померла під час місяців демонів від голоду чи холоду. Отже, тепер, маючи Союз Відьом і парові двигуни, а також значний дохід і робочу силу, він, природно, не міг допустити такої ситуації.
Але в цей момент до кабінету раптово зайшов Картер.
«Ваша Королівська Високість, у мене погані новини, — сказав Картер з серйозним виразом обличчя, — хімічна лабораторія щойно вибухнула».
