Роланд і відьми закінчили їсти, але як тільки він вирішив повернутися до своєї кімнати та подрімати після обіду, до їдальні увірвався Картер.
«Ваша Королівська Високість, кораблі, які перевозили біженців східного регіону з Королівського міста, щойно прибули до причалу!»
«Так швидко?» Схоже, що працездатність Тео досить висока, подумав Роланд із задоволенням, як людина, яка має стосунок до сірої сторони суспільства, його час у патрулі не пройшов даремно. Проте, коли він подивився на свого спітнілого головного лицаря і побачив його насуплені брови, Роланд одразу відчув, що щось не так.
«Що сталося?»
«Люди на борту підхопили дивну хворобу», — швидко описав Картер характеристики пацієнта. «Спочатку це були лише кілька осіб, але тепер хвороба поширилася на два-три кораблі, інфіковані навіть солдати Першої армії!»
Хвороба, яка викликає чорні плями по всьому тілу, які також поширюються при контакті? Це звучить дуже схоже на чуму, знамениту чорну смерть. Однак паличка бубонної чуми не змінювала колір крові заражених, не кажучи вже про те, щоб їхня шкіра розривалася.
Роланд зморщив брову.
Його першою думкою була Лілі, але вони ще не повністю зрозуміли масштаби її нової здатності, і змусити її боротися з інфекційними захворюваннями, про які ніхто раніше не чув, було б дуже небезпечно. Якби вона не змогла їх вилікувати, цілком імовірно, що вона теж заразилася б. Тому йому довелося приймати рішення дуже обережно, але, згідно з описом Картера, здавалося, що ці люди не зможуть протриматися довго.
У будь-якому випадку, я повинен принаймні спочатку заблокувати територію.
Розмірковуючи до цього моменту, Роланд наказав Картеру: «Іди відправ Першу армію; вони повинні створити зону обмеженого доступу за межами причалу, забороняючи будь-кому входити або залишати його. Крім того, передай їм, що ми з міс Наною вже в дорозі».
«Так!»
«Це буде дуже складно?» — запитала Соловей.
«Це ще незрозуміло, все залежить від здібностей Лілі», — сказав він. «Поклич всіх членів Союзу Відьом, сьогодні не буде післяобіднього сну».
…
Протягом усієї подорожі до пірсу Роланд думав про те, як перевірити ефективність здатності Лілі, ізолюючи її від пацієнтів.
На щастя, її здатність зберігати свіжість належала до категорії виклику, з дальністю п’яти метрів, як і у багатьох інших відьом, це дозволяло їй використовувати та ефективно контролювати свою здатність на відстані без необхідності фактично торкатися цілі.
Тому він взяв з собою двох теслярів, і вони з допомогою Анни швидко побудували прямокутну коробку. Кімната була розділена посередині, і можна було побачити протилежну сторону через вікно, вбудоване в бар’єр. У нижній половині стіни було вирізано дві симетричні дірки, поверх яких Сорая намалювала гнучку завісу, щоб коли Лілі простягала крізь отвір руки, покриття щільно їх обтягувало. Крім того, м’яка завіса небесного кольору також перекривала циркуляцію повітря між двома кімнатами. При цьому, якщо вона пізніше помиє руки спиртом, будь-яка можливість зараження повинна бути усунена.
Під час усього цього порядок на верхівці кораблів підтримували 100 солдатів Першої армії. Те, що вони все ще були в змозі підтримувати дисципліну, пояснювалося не їхньою сильною силою волі, а тому, що більшість з них вірили, що ангельська міс Нана неодмінно дозволить їм одужати, як вона завжди це робила.
Як тільки коробка була підготовлена, був обраний один з солдатів, у якого були чорні плями, але який міг ходити.
Згідно з інструкціями, він увійшов до кімнати та зупинився, а потім Лілі простягла руки через бар’єр і повністю використала свої можливості. У той же час Роланд стояв біля неї і спостерігав за станом солдата через вікно.
Магічна сила почала тихо діяти, і коли маленька дівчинка кивнула, даючи Роланду знак, що вона закінчила, він відкрив рот і запитав: «Як ти тепер почуваєшся?»
«Ваша Високість?» Коли солдат почув голос Роланда, він схвильовано підняв руку, щоб віддати честь, а потім завмер на місці: «Я відчуваю, що мої сили відновилися. Боже мій! Ваша Високосте, я вже почуваюся набагато краще!»
Роланд також побачив, що темні плями на руці солдата швидко збліднули; це точно не симптом чуми. Якщо я правильно пам’ятаю, то чорні плями у солдата мали бути від ускладненого сепсису та високого ступеня ціанозу. Навіть після знищення палички бубонної чуми повинно було пройти багато часу, перш ніж вони зникнуть. Зрештою, Лілі не володіє здатністю зцілювати.
Однак її нова здатність вплинула на невідому інфекцію, що змусило Роланда трохи розслабитися.
«Після того, як ти повністю одужаєш, піди і поклич інших солдатів, щоб вони увійшли. Нехай увійдуть наступні десять людей, незалежно від того, чи є у них симптоми чи ні, усі вони повинні прийти сюди для лікування».
«Так! Ваша Високосте, — вигукнув солдат, на мить замовк, а потім знову віддав честь. «Дякую, міс Нана».
«Це була не міс Нана, цього разу твоє життя врятувала міс Лілі», — сміючись, виправив його Роланд. «Тобі знадобиться міс Нана лише у тому випадку, якщо хвороба вже зайшла дуже далеко і шкіра розірвалася».
«Так… добре», — він торкнувся голови. «Дякую, міс Лілі».
Коли солдат пішов, Лілі глянула на принца: «Я не заперечувала б, щоб він подумав, що це була Нана, мені не потрібно подяки».
Що ж, якщо це так, чому ти раптом стала настільки прямо? Коли Роланд подивився на неї і побачив, як вона крутить двома хвостиками, він не зміг стриматися, щоб не потерти її голову, на що вона несподівано не проявила жодних знаків протесту, а лише глухо загуділа.
Оскільки це не була чума, яка, зрештою, причина цієї хвороби? Коли він вийшов з коробки, Соловей з’явилася біля нього і нахилилася. «Ваша Королівська Величносте, я щойно побачила дивне явище, кров, що текла з їхніх ран… вона містить ознаки магії».
«Що?» Роланд зупинився, вражений.
«У тумані здається, ніби я дивлюся на зірки вночі, — пояснила Соловей, — я досі ніколи не бачила такого крихітного чарівного світіння».
Це сталося несподівано. Але до тих пір, поки щось пов’язане з магією, за цим потрібно ретельно стежити, не через відьом, а тому, що це означає, що Церква, ймовірно, може бути замішана. Тепер я впевнений принаймні в одному, це захворювання не було спричинене природними бактеріями чи вірусами.
«Розумію» Трохи подумавши, принц продовжив: «У такому випадку, мені потрібно взяти кілька крапель крові, щоб поспостерігати».
«Ні, ви можете заразитися!» — нервово перебила Соловей.
«Не турбуйся, — посміхнувся їй Роланд, — нова здатність Лілі повністю стримала хворобу».
Зразки крові були взяті у пацієнта в комі, потім він накрив скло кров’ю і поставив його на предметний столик, відрегулювавши відстань лінз мікроскопа. Коли ситуація крізь об’єктив поступово стала очевидною, він подумав, що якщо симптоми викликані чимось розміром лише з бактерію, можливо, він нічого не побачить. Проте коли об’єкт потрапив у фокус, Роланд насилу повірив своїм очам.
У вузькому полі зору він побачив кілька товстих жуків зі щупальцями, які повільно рухалися крізь кров, час від часу вони бризкали зі свого тилу якийсь слиз, схожий на тонкі волоски. Їхні розміри були майже такими ж, як і одноклітинні водорості, але, як і у матерей Лілі, їхнє тіло не було прозорим, тому було складно розрізнити, чи належить воно до одноклітинного організму, чи ні.
На щастя, магічне сяйво жуків не вплинуло на здібності відчини, дозволивши матерям зіграти свою роль. Коли копія була змішана зі зразком крові, вона навіть віддавала перевагу нападу цим дивним комахам і перетворювала їх на комах свого роду.
Коли всі солдати Першої армії були зцілені, щоб уникнути будь-яких нещасних випадків, Роланд наказав, щоб усі біженці, ступаючи до ящика, одягали капюшон і щоб солдати вели їх, допомагаючи їм увійти. У той же час була встановлена ще одна коробка, що була призначена в основному для Нани для лікування важкохворих пацієнтів з відкритими ранами.
Лікування тривало з полудня до вечора, і коли понад п'ятсот людей з десяти кораблів повністю одужали, натовп вибухнув радісними вигуками. Багато людей стали навколішки на землю, вигукуючи хвиля за хвилею «Хай живе Його Високість», не в силах заспокоїтися протягом тривалого часу.
«Ти, здається, не радий?» Соловей підморгнула йому.
«Тим, хто вилікував хворобу, був не я, а Лілі та Нана, які є відьмами», — похитав головою Роланд. «Дякувати мають їм».
Проте він, звичайно, знав, що було б нерозумно розповідати про це тим, хто ще не прийняв відьом. Тож він лише тихенько зітхнув і сподівався, що одного дня відьми також зможуть вийти всім на очі.
Здавалося, що Соловей зрозуміла думку в серці Роланда, тому вона щедро поплескала його по плечу і сказала: «Навряд чи це когось цікавить, ти вже зробив достатньо. До того ж цей день рано чи пізно настане, чи не так?» Вона на мить замовкла: «Що ж, є хороша новина, яку я забула тобі повідомити».
«Яка?»
«Невдовзі до Союзу Відьом може бути додано ще одного члена», — посміхаючись сказала Соловей.
