Сувій стояла перед дверима за межами спальні, не знаючи, чи варто їй увійти, однак вона вирішила штовхнути двері та увійти в кімнату.
Там вона побачила Венді, яка сиділа за столом і виглядала нещасною, тримаючи в руках книгу. Сувій навіть не потрібно було дивитися, вона вже здогадалася, що це точно «Базова теорія природознавства».
Сувій не могла стриматися, щоб не засміятися вголос, вона не часто бачила Венді з таким виразом обличчя. Навіть коли вони разом з Асоціацією Співпраці Відьом опинилися в пастці Непрохідного Гірського Хребта, а дефіцит товарів досягнув критичного рівня, вона все одно посміхалася, намагаючись підбадьорити кожну сестру, і здавалося, що ніколи не хвилювалася про труднощі, які вони мусили терпіти.
Я ніколи не очікувала, що це книга буде настільки її турбувати.
«Я взагалі не можу цього зрозуміти, ти так напевно думаєш, правильно?» Сувій сказала: «Те саме було і зі мною, коли я прочитала цю книгу вперше».
«Я думала, що ти Соловей», — захихотіла Венді, почувши її, і повернула голову. «...а зараз?»
«Я вже ще не можу її зрозуміти».
«На щастя, ми з тобою схожі». Венді зітхнула: «Анна ніколи б цього не сказала. І я б ніколи не очікувала, що саме Сорая стане другою, хто поєднає все і розвине свої здібності. Я відчуваю, що якщо я не буду працювати достатньо старанно, молоде покоління незабаром перевершить мене. Я не розумію, звідки Його Королівська Величність знає настільки багато і що те, що він говорить про невидимий світ, дійсно є правдою.
«Насправді є багато речей, про які він не знає», — знизала плечами Сувій. «Я маю на увазі певні аспекти».
«Такі як?»
«Справа в Соловей, — сказала Сувій, взявши собі табурет і сідаючи поруч з Венді. «Невже ти також не бачиш, що її теперішня поведінка дуже відрізняється від того, як вона діяла в минулому? Раніше вона завжди приховувала своє тіло, коли захищала Його Високість, і навіть якщо просто виходила, то все одно надягала капюшон, але тепер… вона навіть уважно слухає під час вечірніх лекцій. Ти, живучи з нею в одній кімнаті, повинна знати про це ще більше, ніж я, можливо ти розповіси мені, що з нею врешті сталося?»
«Нічого», — похитала головою Венді. «Вона просто нарешті зробила свій вибір».
Побачивши зневажливе ставлення Венді, Сувій здивувалася: «Свій вибір?»
«Що ж, все так, як ти здогадалася, — Венді закрила книгу і прямо сказала, — Вона, безсумнівно, розвинула почуття до Його Високості Роланда Вімблдона, що можна чітко побачити, навіть не здогадуючись. Оскільки він дав нам притулок, це лише питання часу, перш ніж він завоює серце якоїсь відьми. Під час подорожі з Асоціацією Співпраці Відьом не було рікістю чути чутки про подібні речі».
«Це були лише історії, вигадані іншими, більшість сестер не почувалися добре в тих обставинах».
«Його Високість не такий, як люди в чутках».
Сувій злякалася, вона не очікувала почути це від Венді, яка донедавна дотримувалася такої ж думки, як і вона: «Ти знаєш, що ми, відьми, не можемо мати дітей, принц не може…»
«Принц візьме собі за дружину відьму, — навіть не дала закінчити Венді, — він навіть сказав тобі про це особисто».
Звідки вона про це знає… Соловей тоді була присутня? Потім вона раптом зрозуміла, що інша хотіла їй сказати: «Венді, ти звинувачуєш мене в тому, що я не сказала тобі цього? Я просто не хотіла, щоб ця справа випливла назовні. Це може створити зайві проблеми на шляху Його Високості до престолу».
«…» Венді деякий час помовчала, а потім сказала: «Я знаю, і я не звинувачую тебе, тому що це те саме, що я раніше сказала Соловей. Перш ніж я дізналася відповідь Його Високості, я думала, що все не закінчиться добре, якщо це трапиться з однією з наших сестер, але оскільки Принц не заперечує, чи справді нам потрібно намагатися змінити їхню думку? Раніше, коли Соловей придушувала свої почуття, вона завжди була пригніченою. Мені більше подобається, як вона виглядає зараз, незалежно від того, яким буде результат, принаймні вона пішла за почуттям свого серця.
Отже ось в чому причина, подумала Сувій. Хоча вона погодилася не відмовлятися від практики не давати новинам поширюватися, вона все одно не хоче зупиняти розвиток почуттів своїх сестер. Це була несподівана різниця з Карою, яка ніколи не дозволяла нікому робити будь-що самостійно, бажаючи бути єдиною, хто вирішує, як впоратися з їхніми проблемами. Натомість Венді завжди дивилася на все з точки зору своїх сестер, навіть намагаючись підбадьорити їх у важкі часи.
«Але чи знає це Його Високість?» Сувій раптом подумала про серйозну проблему: «А що, якщо його рішення ґрунтується на тому, що він не знає про нездатність відьми народжувати?»
«Ох…» Голос Венді також став пригніченим, «Як щодо того, щоб піти і запитати його?»
*
На захід від міста, поза міськими мурами.
Ось уже ближче до літа, сонце яскраво світило на луках. Здалеку було видно отари великої рогатої худоби та овець, які неквапливо їли траву. Було складно уявити, що лише три місяці тому вся місцевість була вкрита снігом і що там не було нічого, крім жахливих демонічних звірів.
Навчання стрільбі тривало вже майже півдня, Соловей змогла оволодіти навичкою стрільби навіть швидше, ніж очікував Роланд, набагато швидше. Талант у кожного, мабуть, різний, подумав він, деякі люди просто народжені для битви. Тепер її пози для заряджання, прицілювання та стрільби зовсім не схожі на пози новачка.
«Якби вона народилася в лицарі, вона була б однією з головних зіркових лицарів у Королівстві Грейкасл», — не міг не похвалити її Картер, «так само, як і я».
«На щастя, цього не сталося, я не хочу, щоб її руки були настільки ж товстими, як у тебе, — глянув на нього Роланд, — як тобі відчуття досягти нічиї з надвичайною відьмою?»
«Коли мене вдарили, я подумав, що в мене влучив облоговий молот, і у мене розтрощилася вся грудна клітка», — чесно сказав Картер. «По правді кажучи, це було жахливо».
«На щастя, наступного разу не буде», — засміявся Роланд.
Дочекавшись завершення ще одного раунду стрільби стоячи, принц аплодував Соловей і покликав її до себе: «Поки що ти показала себе чудово, тому давай тепер проведемо симуляційне тренування».
Зачепивши пістолети за пояс, Соловей підійшла до принца , і крапелька поту на кінчику її носа заіскрилася на яскравому сонці.
«Бачиш ці цілі?» Роланд вказав на п’ять мішеней неподалік, що стояли на висоті грудей: «Вони висять над кількома Каменями Божої Кари, тож ти зможеш дуже чітко бачити їхнє розташування всередині свого туману. Під час випробування ти повинна об’єднати свої навички та зброю, цілячи в цих ворогів, піддаючи себе відкриттю реальному світу лише протягом найкоротшого можливого часу».
У тумані предмети та простір постійно змінювалися, що ускладнювало політ куль до цілі. Раніше, коли вона намагалася стріляти прямо з туману, результатом було те, що з десяти куль дев’ять змінили лінію польоту після того, як вийшли з туману. Вони настільки змінили траєкторію, що в Роланда, який стояв позаду Солов’я, мало не влучила куля.
Тому щоразу, коли вона стріляла, Соловей мала виходити з туману, і чим на менше часу вона з’являлася, тим складніше було ворогові контратакувати.
«Зрозуміло», — усміхнулася вона, підняла плащ однією рукою та зникла в повітрі перед ними двома.
Коли пролунав перший постріл револьвера, Роланд лише побачив, як тихо з’явилася біла постать, а потім з вибухом полум’я та газу ціль була вражена та розлетілась. Ще до того, як знищені дерев'яні частини повністю приземлилися, Соловей вже підійшла за другу ціль, натиснувши на курок з відстані трьох-чотирьох метрів від неї.
А потім третя, четверта… для кожного пострілу, вона ніколи повністю не виходила з туману, показуючи лише свого срібного пістолета та іскри вогню, Роланд не міг розрізнити більше жодних інших деталей. Було Складно навіть просто вловити поглядом її позицію. Коли Соловей рушила вперед у своєму тумані, це було схоже на ті ситуації, які він бачив у фільмах у минулому. У мить ока всі п’ять цілей було знищено, і ще раз кліпнувши, Соловей вже знову стала поруч з ним.
«Як це було?» — сміючись запитала Соловей.
«Гм…» Роланд подивився на приголомшеного Картера і запитав: «Що ти думаєш?»
«Боюся, що ніхто не зможе спіймати міс Соловей, — глибоко вдихнув головний лицар, — навіть якщо вони мають Камінь Божої Відплати, вони все одно не будуть у безпеці».
«Отже, я закінчила навчання?» Вона витерла піт з носа і потерла ним тіло Роланда.
«Так... звичайно».
