«Що це?» — запитала Соловей, дивлячись на чорний блискучий камінь на столі.
«Обсидіан». Роланд навіть трохи не підвів голови, повністю зайнятий малюванням креслення.
«Об… який-який камінь?»
«Ні, я просто говорив дурниці». Він зітхнув, злегка дивлячись вгору на форму і колір каменю, лише привиди знають, що це таке. Зрештою, він не був інженером-геологом, навіть якщо перед ним був чистий метал, все одно не було гарантії, що він зможе його розрізнити, тим більше лише за тим, як виглядає руда.
Знання, які він мав у своїй голові, підказували йому лише те, що більшість руд являють собою складну суміш сполук, а різні домішки надавали їм різного кольору. Наприклад, залізна руда може складатися з гематиту, піриту та сидериту, які, зважаючи лише на зовнішній вигляд, здавалися віддаленими за тисячі кілометрів один від одного.
Особливо пірит, який іноді має світло-жовтий металевий блиск, що призводить до ситуації, коли його часто ідентифікують як золото, що дало йому прізвисько «золото дурня».
Що стосується їх термостійкості… самі сполуки не мали фіксованої точки плавлення, це було пов’язано з домішками та інгредієнтами, тому, використовуючи лише температуру, все одно було неможливо відрізнити всі різні різновиди. Крім того, навіть якби металеві елементи існували у своєму іонному стані, доки він не знав метод його очищення, плавка була б марною.
«Дійсно існує щось, що ти не знаєш?» — здивовано запитала Соловей.
«Таких речей багато, — Роланд відклав перо та зробив собі чашку чорного чаю, — хочеш чогось випити?»
«Ні», — махнула вона рукою, щоб відмовитися. «Ах! Точно, в’ялена яловичина не настільки смачна, як солона риба, поклади краще в шухляду солону рибу».
«…» На якусь мить Роланд замовк, а потім вирішив, що буде найкраще, якщо він вдасть, що не почув її.
Щодо каменю, то він мав намір віддати його Кайлу Січі і дозволити йому з ним розібратися. Зрештою, мінерали були певною мірою радіоактивними, тому розміщувати їх у своєму кабінеті лише для того, щоб вони могли служити прикрасою, було не надто вдалим вибором.
Нещодавно, після розвитку здібностей Сораї, він раптово виявив, що тепер є багато нових речей, які він може створити.
Першою з них буде водопровідна система, яка значно підвищить рівень життя мешканців. Просто думаючи про те, як би це було, якби він був одним з мешканців, які повертаються додому вкриті потом після напруженого дня, але коли вони хочуть очистити свої липкі тіла, вони випадково виявляють, що резервуар для води порожній, що означає їм доведеться йти до наступної криниці, щоб принести трохи води, таке відчуття мало бути справді неприємним.
Крім того, Роланд дуже втомився від постійної необхідності брати відро з водою, коли він хотів вмити обличчя чи руки. Він завжди мав відчуття, що після кількох днів, проведених у посудині, у воді будуть рости якісь паразити; не кажучи вже про те, що резервуар для води чистили може навіть не раз на місяць. І коли він придивлявся ближче, над осадом на дні резервуара для води він також міг побачити кілька істот, схожих на гусениць.
Якби для водопостачання вони використовували водонапірну башту, додаткових технічних труднощів не було б. Вони могли просто використати паровий двигун, щоб перекачувати воду з річки Червоної Води прямо у водонапірну башту, а з їхнього боку вони могли покладатися на принцип сифона, щоб вода текла по трубопроводах і в кожен будинок, таким чином вони сформували б інфраструктуру для автоматичної системи водопостачання. Причина, чому Роланд до цього часу не застосував це на практиці, полягала в... відсутності матеріалів.
Якби вони використовували труби водопостачання з заліза чи міді, які не мали антикорозійної обробки, труби перетворилися б на залізний брухт вже за кілька років. Латунні труби ідеально підходили для водопровідних труб, вони були стійкі до корозії, і їхні внутрішні стінки також не покривалися нальотом, вони були нетоксичними, а завдяки іонам міді вони також були стерильними. Але звідки він мав взяти гроші на виготовлення цих труб? Видобутку шахти Північного схилу було далеко не достатньо для виробництва таких предметів розкоші. Навіть у наступних поколіннях такі високоякісні водопровідні труби все ще вважалися продуктами, які використовуються лише в елітних житлових районах.
Нині Прикордонне місто не лише не могло експортувати руду, воно навіть покладалося на зовнішні джерела, щоб задовольнити свій попит. Отже, незалежно від того, були це залізні чи мідні труби, Роланд був дуже неохочим використовувати їх для чогось, що не приносило великої користі, а лише для його власного задоволення від отримання системи водопостачання.
Але тепер все було по-іншому, за допомогою магії покриття Сораї він міг зробити трубу з повітря. З її магією вони могли запросто виготовляти водопровідні труби, наприклад, взявши залізну трубу як форму, загорнувши її в папір, а потім попросивши Сораю покрити її своїм покриттям. Після цього їм потрібно було лише вийняти форму, і вони отримали б свою трубу. Навіть якби такі водопровідні труби не виявилися стійкими до тиску, цього було б достатньо, якщо водопровідні труби були розміщені в закритій канаві.
Друга річ, це було б створення системи електропостачання… він боявся, що немає можливості поширити її на все місто за короткий час, але дозволити замку сяяти повним світлом було тим, чого Роланд завжди хотів досягти. Читання книг при слабкому освітленні свічки було не лише дуже болючим для очей, але й завдавало їм великої шкоди. Крім того, незабаром настане літо з його гарячими температурами навіть вночі. Якби їм потім також довелося поставити свічки та факели, яка б тоді була атмосфера?
Тепер, з генераторами та дротами, залишилося вже не багато, перш ніж замок міг увійти в епоху електрики, випереджуючи свій час. Щодо ниток розжарення для ламп… Роланд туманно пам’ятав, що використання вольфрамового дроту з карбонізованими бамбуковими нитками зазвичай використовувалося для виробництва ламп розжарювання. І бамбук не був рідкістю, у лісі на південь від річки Червоної Води можна було знайти багато його.
Однак те, що зараз найбільше потребувало Прикордонне місто, — це плавильні потужності. Кількість їх виробництва заліза була безпосередньо пов'язана з масштабом їхнього механічного виробництва та виготовлення зброї, які були необхідні для виживання міста.
«Ти малюєш… вежу?» Соловей сиділа за столом і зацікавлено запитувала.
«Майже, — кивнув Роланд, — але всередині вона порожня, і її можна наповнити пальним і рудою. Вона виконує ту ж функцію, що й шахтна піч, і може використовуватися для переплавлення залізної руди в чавун.
Це була модернізована версія старовинної доменної печі, вертикальна шахтна піч.
Щоб дізнатися у Лесі щодо шахтної печі, Роланд побував на будівництві та все оглянув. Правду кажучи, за винятком того, що її потужність була замалою, а температура, яку вона могла досягти, була надто низькою, її структура була дуже близькою до доменної печі, і якби Сорая не розвинула свою магію, давши місту можливість виробляти вогнестійку цеглу, Роланд мав би намір побудувати десяток таких шахтних печей.
Але тепер, коли у них була вогнетривка цегла, вони, природно, повинні розглянути піч, яка могла б досягати вищої температури та мала вищу продуктивність, ніж доменна піч.
Висота нової шахтної печі становила майже вісім метрів, що було достатньо, щоб мати вчетверо більшу потужність, ніж стара шахтна піч. Піч мала форму башти, а її найбільша частина мала ширину три метри. Щоб вежа не впала, внизу він встановив кілька кронштейнів. Стінки печі були відносно тонкими, товщиною півметра, а внутрішній шар складався з жаростійкої вогнетривкої цегли Сораї. У той же час вона також мала вентиляційний отвір, через який парова машина постійно подавала свіже повітря.
Щоб повною мірою використовувати потужність парової машини, Роланд також розробив набір автоматичного обладнання для подачі в доменну піч, яке включало рейку для підйому та рухомі двері на дні унікального візка для матеріалів.
За допомогою парового двигуна візок піднімався на верх печі, а там пряжка внизу візка вставлялася в гак, відкриваючи отвір і скидаючи паливо або руду в піч. Для цієї епохи цю систему можна вважати найкращим можливим методом.
На відміну від старих шахтних печей з їхніми великими отворами та низьким нагріванням, його нова піч після запуску виробництва ще довго не буде зупинятися. Хоча вони і мусили б безперервно живити її паливом і рудою, але її продуктивність була б набагато вищою, ніж у шахтної печі Лесі. Поки вони побудують п'ять-шість таких печей, виробництво чавуну в місті збільшиться в рази.
…
Коли Роланд закінчив малювати всі креслення, він потер хворі зап’ястя, а потім дістав коробку з однієї з шухляд столу і штовхнув її перед Солов’єм.
Перелякана Соловей не знала, чого очікувати: «Це…»
«Ах… я мав намір віддати його тобі раніше, але гравірування візерунка зайняло трохи часу, зрештою, я не надто вправний у роботі з машинами на фабриці», — усміхнувся Роланд, «Ти повинна відкрити його і подивтиться».
За його словами, вона простягла руку, щоб відкрити коробку, і не змогла вгамувати здивований подих.
Заглянувши всередину, вона побачила два револьвери, які повністю відрізнялися від прототипів, які використовував Картер. Два пістолети були зроблені з блискучого срібла і були відполіровані настільки, що вона могла бачити в них своє відображення. Крім того, їх корпус і рукоятки були вигравірувані делікатними візерунками, на верхній частині стволів він навіть вигравірував ім’я Соловей: «присвячено Вероніці».
Ця ідея вже давно була в голові Роланда. У порівнянні з тими незручними першими рушницями, що були раніше, нещодавно розроблений револьвер був ідеальним для неї. Чи це була їхня безпека, чи швидкість стрільби, все було на високому рівні. І тепер, віддавши таку потужну зброю в руки настільки спритної людини, як Соловей, Роланд уже з нетерпінням чекав результатів.
«Дякую», — з широкою посмішкою на обличчі вона взяла два пістолети, зістрибнула зі столу та одразу встала в стрілецьку позицію. «Ти навчиш мене, як ними користуватися?»
«Звичайно, — кивнув Роланд, побачити Солов’я в її білому вбранні вбивці в поєднанні з розкішною та сліпучою посмішкою, миттєво змусило його зрозуміти, що означає бути красивою до такої міри, що не мати друзів, — користуватися ними не складно, оскільки поки ти можеш підкрастися до цілі, тобі потрібно лише натиснути на курок. Тренування з ними сьогодні вдень має бути достатньо».
