Поки поверхня об’єкта була покрита та утворювала певну безперервну шкіру, її можна було назвати покриттям. Саме покриття може бути газоподібним, рідким або твердим, з різними способами застосування. Починаючи з початкового красивого оздоблення та згодом посилюючи довговічність об’єкта, усі ці речі можна розглядати як покриття.
Після цього Роланд почав серію випробувань цих речовин.
Він був надзвичайно задоволений результатами перевірок, його концепцію можна було приблизно описати такою фразою: «Чим більше енергії споживали її картини і чим довше вона малювала, тим кращими вони ставали». Її попередні зображення вже було складно повністю стерти, якщо їх носій також не було знищено, а тепер, після розвитку її здібностей, ця характеристика стане ще сильнішою в майбутньому.
По-перше, це висока склеювальна сила і легка маса цих «пігментів». Будучи накладені вони показували деякі фізичні характеристики об’єкта – вони також могли змінювати свою гнучкість відповідно до зображеного об’єкта. Такі речі, як намальовані хмари чи небо, будуть настільки ж м’якими, як солодка вата, але при цьому матимуть високу стійкість до розтягування та порізів. Але якщо замінити їх чимось на кшталт залізного зливка, скла або подібного матеріалу, вони стали твердими і крихкими, і їх можна було запросто розбити молотком. Іншими словами, через обмежену масу продуктивність щодо гнучкості була набагато вищою за демонстрацію жорсткості, що узгоджувалося з розумінням Сораї того, як працюють пігменти.
По-друге, незалежно від того, які характеристики були показані, їх хімічні властивості залишалися дуже стабільними. Пігмент не лише не реагував з розчином сірчаної або азотної кислоти, але також відштовхував воду та олію.
Коли Роланд наповнив коробку покритого пігментом паперу водою, на тонкому дні коробки не було жодних слідів просочування води. Після того, як вони налили туди воду, прозорі рідкі кульки розкотилися в коробці, наче роса по листку лотоса. І коли він торкнувся пальцем дна, то переконався, що навіть тоді воно все ще залишалося сухим.
Для випробування на стійкість до високих температур Анна підійшла до коробки з папером і кинула в неї трохи розплавленого заліза, папір одразу загорівся, однак саме покриття, за винятком невеликого розтягування, не надто змінилося. Лише коли Анна використала своє чорне полум’я, щоб безпосередньо спалити покриття, воно почало деформуватися та плавитися, випускаючи білий дим, поки нарешті не перетворилося на масу чорного желе.
Той факт, що покриття також мало ізоляційний ефект, дуже схвилював Роланда. Зрештою, мідні дроти з покриттям можна було використовувати так само, як емальований дріт, що він уже довів, побудувавши простий двигун постійного струму у дворі.
У цей момент Роланд повністю зрозумів потенціал нової здатності Сораї.
На відміну від чорного полум’я Анни, яке повністю відрізнялося від її попереднього зеленого вогню, нова здатність Сораї була більше схожа на еволюцію її попереднього живопису. Тепер вона могла намалювати реалістичну «картину маслом» або просто намалювати «фото», як на попередніх малюнках. Її здібності також можна було використовувати паралельно, це залежало лише від того, що вона збиралася зробити.
Крім того, коли вона малювала малюнок і товщина покриття була меншою за один сантиметр, Сорая могла малювати кілька годин без необхідності зупинятися. Але коли вона малювала товщиною принаймні три сантиметри, її споживання магії також швидко зростало, і на глибині десяти сантиметрів вона вдарялася об поріг, майже одразу вичерпуючи свою магію лише одним чи двома мазками. Звичайно, з іншої точки зору, це також був найефективніший спосіб протистояти демонічному укусу.
Крім того, після еволюції її магія все ще належала до категорії виклику, і доки вона перебувала в межах діапазону Божого Каменю Відплати, її магічне перо також раптово зникало, унеможливлюючи для Сораї намалювати новий візерунок. Однак на вже намальоване покриття не впливав Божий Камінь Відплати. Під спостереженням Соловей вони виявили, що коли картини Сораї були намальовані, вони більше не містили жодних слідів магії – іншими словами, матеріал, створений її магічним пером, став реальною матерією.
Щодо того, як використовувати покриття… було надто багато можливостей. Сама Сорая ніколи не уявляла, скільки змін принесе в місто її нова здатність. Для Роланда її нова здатність означала, що він міг швидко отримати водопровідні труби з покриттям, які були повністю стійкими до іржі, великі пучки емальованого дроту, і навіть цеглини стали б придатними для використання при високій температурі. Він раптом побачив світло в кінці тунелю для своїх спочатку, здавалося б, недосяжних інженерних проектів (система водопостачання, електрика та доступ до доріг).
Водночас це також нагадало йому про те, що особистий досвід був набагато глибшим, ніж читання аксіом з книжок.
Якби він міг змусити відьом побачити світ у його субатомному стані та змусити їх прийняти теорію елементарних частинок, чи призвело б це до нового витку еволюції? Наприклад... дозволити їм навіть спостерігати за мікроорганізмами під мікроскопом.
Роланд відчув, що це варто хоча б спробувати.
*
Північний схил, ділянка печі.
«Дуй! Нехай вогонь розгорається ще сильніше!» — вигукнула Леся.
Хоча неможливо було безпосередньо побачити ситуацію всередині шахтної печі, з трьома возами, наповненими деревним вугіллям, камені повинні були вже почервоніти від спеки.
Коли вона була запрошена до міста листом від ван Бейта, вона подумала, що це місто — лише спустошена та безплідна земля, і якби не було написано, що вона могла б почати тут нове життя як каменяр, вона б ніколи не поїхала до кордону королівства, щоб відновити свою стару справу.
Тимчасово залишивши сім’ю та взявши лише власний багаж, вона вже підготувалася до життя в наметах, поїдаючи лише кашу. У будівельному бізнесі часто зустрічалися проблеми, коли ніхто не відповідав за будівництво, а також не отримував жодних платежів.
Леся не мала наміру залишатися надовго в Прикордонному місті, поки вона зможе побачити Карла, свого давнього друга, і побачити, як йому живеться тут на засланні, вона була б задоволена.
Але реальність завжди була іншою, ніж очікування.
Коли вона дісталася до Прикордонного міста на човні, то побачила, що Карл уже чекав на неї біля пристані. Раніше ван Бейт був видатним каменяром у Королівському місті і навіть був потужним претендентом на те, щоб стати наступним лідером гільдії. Коли вона порівняла його з його колишньою зовнішністю, Леся побачила, що його скроні побіліли, а на обличчі з’явилося кілька зморшок, але тіло не було худим. Натомість він був дуже міцний, а його обличчя навіть палало духом.
Після того, як вони обмінялися привітаннями, Карл не повів її на гамірне та безладне місце, а несподівано привів до, здавалося б, нового житлового будинку, де він вручив їй ключі зі словами: «Цей будинок твій. Спершу поклади свій багаж, а потім підемо в паб і вип’ємо».
…А потім у шинку з вуст Карла Леся почула низку неймовірних історій.
Карл зі статусом цивільної особи був найнятий лордом на роботу в мерію, і став не лише чиновником з фіксованою місячною зарплатою, а й керівником будівельної галузі!
«Якщо ти залишишся, ти також отримаєш можливість потрапити до мерії!»
«Житло надається безкоштовно!»
«Після десяти років роботи ти ще й пенсію отримуєш! Ти напевно запитуєш себе, яка користь від пенсії? Це означає, що ти будеш отримувати гроші, навіть не працюючи!»
Леся подумала, що Карл просто п'яний і говорить дурниці, але результати були не такими, як вона очікувала... Карл говорив правду.
«Відкрийте отвір для викиду шлаку, очистіть шлак!»
Після виконаної роботи жодної з тих проблем, які передбачала Леся, не виникло. Крім того, вони не лише відразу отримали свої гроші від лорда, він навіть відреагував надзвичайно швидко. Коли у них був запит, вони завжди отримували відповідь наступного дня. Крім того, тут також виробляли алхімічний продукт під назвою цемент, за допомогою якого вона могла легко склеювати цеглу, дозволяючи процесу будівництва просуватися семимильними кроками, тут вона могла відчути якесь безпрецедентне безтурботне відчуття, як ніколи раніше.
Лише за місяць Леся побудувала вже п'ять доменних печей і ще три шахтні печі для виплавки чавуну.
Шахтна піч стала результатом її наполегливих роздумів протягом років після розпуску гільдії каменярів. Це був продукт, створений з використанням усього її накопиченого досвіду, вона вже думала, що зможе передати його лише як креслення, і ніколи б не наважилася повірити, що одного дня побачить, що його спорудять на її очах.
Модифікована шахтна піч мала висоту майже два метри та внутрішній діаметр близько 75 см. Нижня частина корпусу печі була забезпечена кількома повітряними соплами, які можна було використовувати для втягування повітря за допомогою вентиляції, залишаючи дно для отвору для вивантаження шлаку та вихідного отвору для розплавленого заліза. Біля шахтної печі зробили рампу з піску та гравію, щоб її було зручно наповнювати, а також спостерігати за обстановкою в печі.
Сьогодні був перший день введення в експлуатацію шахтної печі. За звичною практикою, перед офіційним відкриттям вона мала пройти випробування на плавку.
Під час випробування вони періодично відкривали вихідний отвір для шлаку більше десяти разів, а також двічі додавали нове деревне вугілля, дійшовши висновку, що піч пройшла перевірку – розплавлений чавун тепер тече в її раковину.
Шлаковий отвір відкрився плавно, і температура відповідала високій позначці, необхідній для плавлення чавуну, тому не було потреби продовжувати витрачати деревне вугілля. Зрештою, щоб зменшити втрати, під час випробування печі вони використали відпрацьовану руду, яку зібрали в кутку двору.
Відкривши випускний отвір чавуну і випустивши розплав, Леся оголосила про зупинку печі.
…
Через два дні, коли жителі міста прибирали топкову камеру, вони також викопали кілька шматків темного каменю. Під час високотемпературного випікання інші відходи кілька разів викидалися, і залишилися лише ці шматки руди, які після закидання майже не змінилися, і лише їхня поверхня стала яскравішою, наче чорнило.
Леся також не могла визначити, що це за чорна руда, вона знала лише те, що це відходи процесу видобутку. Але її форма і зовнішній вигляд дійсно радували око, не нагадуючи чогось непотрібного. Але якщо вона була корисною, і вони не змогли її розплавити, як вони повинні створювати з нього продукти? Не маючи змоги прийти до власного висновку, вона взяла шматок найбільш збереженої руди, накрила його тканиною та послала людину до замку, щоб віддати його Роланду Вімблдону, лорду Прикордонного міста.
Можливо, добре навчений лорд знатиме відповідь.
