Коли Баров пішов, Роланд підійшов до шухляди і поклав туди статистику. Озирнувшись на Соловей, він хотів запитати її, що з нею сталося, але, вагаючись на мить, зрештою не зміг.
Він уже мав у своєму серці туманну відповідь, але говорити щось подібне було надто соромно, і якщо він здогадався неправильно, це могло бути навіть ще соромніше. Тож зрештою Роланд проковтнув своє запитання і замість цього сказав: «Тепер, коли це зроблено, ходімо до шахти Північний схил».
«Хочеш піти і подивитися, які зміни може зробити нова здатність Сораї?» Хоча поведінка Соловей стала дещо дивною, її ставлення залишилося таким же, як і раніше, вона з посмішкою зняла капюшон і сказала: «Ходімо».
«Можливо, я просто занадто багато думаю про це», — подумав Роланд, дивлячись на відьму, яка швидко підійшла до нього.
Політ на повітряній кулі вплинув не лише на одну чи двох відьом.
Він ніколи не міг уявити, що Сорая стане другою відьмою, яка пройде фундаментальну зміну своїх здібностей.
Насправді вона навіть не усвідомлювала цієї зміни.
Роланд лише випадково був присутній, коли проявився її талант.
Оскільки повітряна куля була подарунком Анни, її розмістили на подвір’ї замку. Щоразу, коли хтось хотів побачити краєвид з висоти, він мав кликати Анну та Блискавку. Але напередодні, коли почався дощ, Роланд раптом згадав, що плетений кошик стане м’яким, якщо його занурити у воду, і навіть якщо він пізніше висохне, він усе одно втратить свою міцність, подумавши про це, він захотів повернути його назад у замок.
Він мав намір дозволити зробити це слугам, але потім у нього виникла інша думка щодо цього. Незалежно від результату, повітряна куля була його подарунком для Анні, а мотузки та подушка були деталями, які також можна було легко пошкодити, тому він вирішив особисто повернути все до замку. Після того, як він покликав Колібрі і зайшов у вестибюль, він був здивований побаченим.
На всьому кошику був намальований візерунок – його закривали краєвиди Прикордонного міста з висоти пташиного польоту. Але на відміну від її попередніх картин, ці несподівано виглядали так, ніби вони одразу встали і ожили. Також здавалося, що краплі дощу теж не могли впасти на Роланда. Коли він придивився ближче, то виявив, що її картини вперше набули «товщини».
Не дивно, що малюнок мав товщину. Теоретично, кожна справжня картина повинна була мати товщину – тому що сам пігмент мав товщину. У картинах цю товщину можна навіть використати з користю. За допомогою пензлів, штрихів або скребків можна було створювати грубі текстури, а за допомогою варіації шарів можна було підвищити реалістичність, підвищивши виразну силу картини.
Але картини Сораї були іншими, її картини були намальовані не пензлем і фарбами, а безпосередньо за допомогою магії.
Тому те, що вона змогла створити таку товщину, формуючи свою магію, було особливо дивним.
Він пам’ятав, що коли він обережно торкався долонями тих лісів, що стирчать, йому справді здавалося, що він дряпає гілки та зелене листя, не те щоб вони були тверді і міцні, а радше м’які, наче гума. І коли він торкнувся землі, тактильне відчуття було дуже сильним, наче він справді торкнувся каменю.
Просто неймовірно.
Як і те, що ці краплі дощу, що стікали вздовж намальованого ландшафту, не змогли ані трохи вбратися в кошик.
Повернувшись у замок, він негайно покликав Сораю підійти, і тоді Соловей також підтвердила цю думку. Коли вона спостерігала за Сораєю зі свого туману, магія в тілі Сораї була не такою, як раніше. Раніше це був золотий вир, а тепер він згорнувся в обертову… стрічку.
…
Коли вони увійшли до військового виробничого комплексу, Анна підійшла до них і, сміючись, привітала їх, міцно обійнявши Роланда.
З тих пір, як вони поглибили свої стосунки, інтимність, яку вона демонструвала йому, стала значно більшою. Роланд у гарному настрої потер їй голову, і срібна шпилька, прикріплена до її волосся, блиснула в сонячному світлі.
Краєм ока він побачив, що спочатку Сорая теж мала намір підійти, щоб привітати його, але тепер вона стояла на своєму місці, не знаючи, що робити, врешті почала червоніти і відвернулася, створивши вигляд «я нічого не бачу».
«Кхе», — Соловей взяла Сораю за руку, потягнула її до столу та навмисне запитала: «Це ти намалювала?»
Роланд усміхнувся, похитав головою, відпустив Анну і підійшов до неї.
Весь стіл був заставлений картинами, вони були саме такими, які можна було побачити на подвір’ї, єдиною різницею між ними була товщина, деякі з них були лише на міліметр вище паперу, а деякі наблизилася до трьох сантиметрів – саме таку концепцію тренувань Роланд організував для неї сьогодні вранці, перевіряючи, наскільки вона здатна згущувати свою магічну «фарбу».
«Це найтовстіший?» Роланд торкнувся пальцями майже трьохсантиметрового малюнка. Зачароване блакитне небо, ця частина картини була м’якою, наче взагалі не мала текстури, але коли він ковзнув пальцем до стіни двору, то одразу відчув тертя, схоже на пісок.
Здавалося, все було саме так, як він і очікував, після еволюції її магічного пера малюнки, намальовані нею, не лише відповідали формі та кольору оригіналу, а навіть тактильне відчуття наближалося до оригінального об’єкта.
«Воно може стати ще товщим, але від збільшення товщини ще далі споживання магічної енергії стане дуже виснажливим», — Сорая вказала на коричневий виступ на столі. «Я хотіла намалювати стовбур дерева поза стіною, але ледве встигла намалювати основу стовбура, як витратила половину своєї магічної сили.
«Це твоя картина?» Роланд потягнувся рукою до картини завтовшки десять сантиметрів: «Я думав, що це справді кора».
Однак, незважаючи на це, його зв’язок зі столом був надзвичайно міцним, принц схопив рукою кору дерева і намагався підняти її з усіх сил, але навіть при цьому він не зміг її відокремити.
Побачивши це, Соловей вихопила ножа, але навіть через довгий час вона все ще змогла прорізати лише маленьку дірку. «Ця штука, здається, була вбудована в стіл».
Зрештою його змогла перерізати лише Анна, вона перемінила свій чорний вогонь на тоненьку нитку та пронесла над столом. Пізніше пігменти почали випускати білий дим, а потім кора відпала. Зріз був рівним, але не глянцевим. Натомість на ньому було кілька чорних обпалених слідів. Роланд підняв пігменти, що випали, і, потримавши їх у руці, виявив, що вони набагато легші, ніж він собі уявляв.
«Чому ти раптом захотіла змінити свій стиль… ні, я маю на увазі, як ти вирішила додати своїй картині товщини?» — запитав Роланд.
«Мені здається, це, мабуть, тому, що я вперше побачила такий пейзаж», — виклала свої спогади Сорая. «Коли я була високо в повітрі і дивилася на землю, я відчула, що картини, які я створила раніше, які, як ви сказали, були майже схожими на реальну річ і назвали «фото», насправді були не точними. Особливо, коли я використовувала кошик, щоб зобразити пейзажі, тому я ще більше думала у цьому напрямку».
Вона замовкла, а потім повільно продовжила: «верхівки дерев загострені, і вітер завжди безтурботно віє крізь них. Гори високі і низькі, схожі на підйоми та спуски скрині. А річка врізана в землю, і по ній рухаються кораблі. Ось був пейзаж, який я бачила, а не надзвичайно тонка картина.
«Тому я хотіла, щоб моя картина стала більш схожою на реальність. Я хотіла, щоб вона стояла, як цей чудовий пейзаж. Але навіть після кількох спроб мені не вдалося... під час розчарування я раптом згадала, що ви говорили про ці м’ячі».
«М'ячі?» Роллан запитально звів брови.
«Що ж, — сором’язливо кивнула вона, — принаймні цього ви нас навчили. Я подумала, що оскільки все зроблено з тих маленьких кульок, то чи не повинен візерунок, який я намалювала, бути таким же? Я зробила ще кілька спроб і уявила, що візерунок, зображений моїм магічним пером, складається з різнокольорових кульок, складених одна до одної і разом утворюючи цілий кольоровий блок. Потім… картина раптово згорнулася, зелені ліси виросли вгору, а темно-синя річка потонула, нарешті перетворившись на візерунок, який ви бачите тепер. Тоді ці зміни шокували і Анну, і мене. Якби ви про це не сказали, я б ніколи не зрозуміла, що моя магія розвинулася».
«Отже ось в чому справа».
«Але порівняно з чорним вогнем Анни, за винятком того, що після еволюції мої картини здаються більш яскравими, здається, що вони не мають жодного корисного ефекту». Сорая виплюнула.
«Ні… чому?» Роланд похитав головою. «На мій погляд, це не просто картини».
Було б марно, якби вона використовувала цю здатність лише для малювання. Він пам’ятав те, як дощ ковзав по поверхні кошика, але все ще не міг зануритися в картину – це була не картина, а магія «покриття».
