Через два дні після того, як Попіл поїхала, Меґі несподівано повернулася в Прикордонне місто і знову з’явилася перед усіма.
Після того, як її запитали про причини повернення, вони тепло зустріли її, і в Союзі Відьом з’явився новий член.
Її дуже зворушив вітальний бенкет, який відбувся в саду на задньому дворі замку. На цьому бенкеті був довгий залізний стіл, накритий всілякими видами м’яса, які можна було брати на шашлик. Спецій також було дуже багато; були сіль, олія, перець, чилі та соус барбекю, виготовлений Роландом — варені лісові гриби та курка разом з супом, а потім додавали сіль, цукор та пшеничне борошно, яке можна було використовувати замість глутамату натрію. Меґі не зупинялася, доки її шлунок не наповнився.
У другій половині дня Роланд перевірив її здібності.
Згідно з оцінкою Солов’я, її загальна кількість магічної сили була на помірному рівні серед відьом. Її здатність можна було продемонструвати, оскільки вона могла перетворюватися на різноманітних птахів — за умови, що вона бачила такого птаха раніше. Витрата магічної сили була досить великою, коли вона змінювалася. Вона могла продовжувати змінюватися 4-5 разів за один день, і коли вона підтримувала змінене тіло, споживання магічної сили було дуже незначним. Отже, її здатність належала до типу призову — на неї міг впливати Божий Камінь Відплати. Її улюбленими птахами були голуби, але Роланд помітив, що незалежно від того, на яких птахів вона перетворювадася, форма її трансформації була занадто великою. Наприклад, коли вона перетворилася на горобця, на його думку, вона була розміром зі звичайного голуба, а коли вона перетворилася на голуба, то її фігура була розміром морського орла.
Меґі не могла перетворитися на літаючого звіра, які існували у його фантазії — фенікса, грифона чи кунпенга, навіть коли Роланд їх намалював, через що йому стало шкода.
Крім того, план Попіл все ще заслуговував на його занепокоєння, що стосується відьом, якими керувала Тіллі, які у них були здібності? Він був би не проти використати технології для обміну на відьом, якщо вони можуть значно підвищити ефективність сільського господарства.
З цих причин Роланд вирішив написати Тіллі довгого листа. Спочатку він продемонстрував їхні природні стосунки союзників, а потім попередив її, що наміром Церкви було об’єднати материк, і, нарешті, простянгув оливкову гілку, щоб показати волю до взаємної співпраці та спільного прогресу. Наступного місяця, коли Меґі полетить до фйордів, він попросить її взяти цього листа з собою.
Наступного дня принц отримав ще одну радісну новину.
Завод, який буде використовуватися для виробництва парових машин, був нарешті побудований. Завод розташовувався на іншому березі річки Червоної Води, в сторону заходу, і був поруч з дослідницьким полем Листя. Весь майданчик був обгороджений дерев’яним парканом, а також до нього проклали просту дорогу, що веде до понтону. За планом Роланда, це місце згодом стане промисловою зоною міста.
Для того, щоб максимально розширити площу будівлі, завод був побудований зі світлого дерева, і займав площу близько 1000 квадратних метрів. Туди були перевезені верстати, виготовлені Анною. Це були два точильні верстати, два ручні фрезерні верстати, ручна шліфувальна машина та ручний токарний верстат. Незважаючи на те, що ці верстати були простими в принципі роботи, їхня якість виготовлення була першокласною — за винятком основи або педалей, які виготовлялися з дерева, інші частини створювалися з кованого заліза або сталевого прокату. Дійсно, за існуючого рівня матеріалів ця продукція була найвищої якості.
Зараз на фабриці було лише близько 10 робітників, і вони у минулому були ковалями та учнями ковалів у місті. Тепер вони були завербовані 50 срібними роялями Роландом, щоб навчитися працювати з високоякісними верстатами, а їхні ковальські інструменти та майстерні також перенесли до цегляного будинку за межами заводу. За винятком створення деяких неважливих деталей, виробництво парової машини було повністю завершено.
Роланд провів церемонію перерізання стрічки біля дверей фабрики. Щоб підсилити враження, він викликав чиновників мерії, і вони виступили з короткими промовами. Під симуляції салюту з вогнепальної зброї від Ехо промислова компанія Королівства Грейкасл офіційно оголосила про своє заснування.
Протягом наступних кількох днів, коли він був вільний, Роланд, як голова компанії, відправлявся на завод, щоб продемонструвати роботу інструментів, а також процес виробництва парової машини. Найкращий спосіб, який він міг придумати, щоб змусити неписьменного коваля зрозуміти, як обробити та зібрати парову машину, — це скласти карту. На цій карті він показав процес малюнками, схожими на інструкції зі складання моделей. Там по черзі вказувалися назви частин, номери та їхні розміри, перш ніж проілюструвати порядок їх встановлення та способи з’єднання з малюнками. У цій справі йому дуже допомогла Сорая.
Як він і очікував, у перші дні виробництва майже жодна частина не відповідала вимогам, не кажучи вже про повністю зібраний паровий двигун. Однак Роланда не хвилювала кількість зіпсованих деталей. У руках Анни ці браковані вироби можна було миттєво перетворити на нову тарілку. Він вірив, що після багаторазової практики ці ковалі рано чи пізно оволодіють методами виробництва сучасної епохи.
Окрім промислового заводу, принц Роланд перетворив територію шахти Північний схил і задній двір на військову фабрику, в основному для виробництва револьверних рушниць і куль. Після того, як до Прикордонного міста приїхала Леся «експерт з печей», яку рекомендував Карл, температура повітряної подушки значно покращилася. Вони тепер могли самостійно випалювати цементний порошок, тому приміщення для випалу більше не мало потреби в існуванні.
Але через обмежені технології виробництво револьверної зброї та куль все ж завершувала Анна. Роланд розробляв паровий прес для формування куль, і хоча ефективність була меншою, ніж ріжуча форма Анни, принаймні це могло зменшити тягар на неї.
Щоб віддячити Анні за майже півмісяця напруженої роботи, він вирішив зробити їй подарунок.
*******************
«Подарунок?» — запитала Анна, а потім відклала шматки металу в руку, погладила волосся і зсунула його на чоло, яскраво посміхаючись. «Це добре».
«Ти не питаєш, що за подарунок?» — подражнив її Роланд.
«Що ж...» Вона подумала на мить і відповіла: «Мені сподобається все, що ти мені подаруєш».
Півроку після одужання Анна була вже не тією дівчиною, яку він вперше зустрів у в’язниці. Та худа і слабка дівчина тепер стала стрункою красунею. Її блакитні очі були повні виразу, вона виглядала охайно і гарно в простому вбранні, а все її тіло було наповнене життєвою силою молодості.
Саме так повинна виглядати 18-річна дівчина.
Роланд був задоволений, коли побачив її усміхнене обличчя.
«Подарунок» поставили на подвір’ї замку, а щоб зробити Анні сюрприз, його також накрили шаром тканини — коли він робив подарунок для Попіл, у нього була така ідея. Оскільки він був принцом, то і подарунок мав бути особливим, бо щось на зразок коштовностей не було щирим. Він довго думав, перш ніж прийти до цієї ідеї.
Роланд розкрив тканину, і перед ними з’явився кошик. Верх кошика був з’єднаний з конопляною мотузкою, а на іншому кінці конопляної мотузки було величезне полотно.
«Що, що це?» коли Анна вийшла вперед і обійшла все, вона запитала з цікавістю.
«Повітряна куля, — відповів він з усмішкою, — вона може підняти тебе у небо, наче птаха, що дивиться на землю».
«Літати в небі?» Вона обернулася, а її очі засяяли від хвилювання. «Справді?»
Злетіти в небо було мрією людства з давніх часів. Від крил для повільного спуску з висоти, до повітряних куль, від дирижаблів і до літаків, люди йшли на величезні жертви, досліджуючи та роблячи виклик небу, але люди ніколи не відмовлялися від цього намагання. У цьому світі були відьми, але мало хто мав право літати. Погляд на краєвид з високої перспективи, безумовно, створив би на неї глибоке враження.
«Звичайно, просто повністю заповни подушку гарячим повітрям».
Роланд дозволив Соловей попросити Блискавку та Меґі надати допомогу. Якби трапилася аварія, Блискавка та Меґі, яка могла перетворитися на великого морського орлана, захистили б їх, щоб вони безпечно приземлилися. Щодо інших відьом, він вирішив не розповідати їм, особливо Венді та Сувій, оскільки вони, безперечно, були б проти будь-яких його пригод — вони не допустять, щоб з ним трапилося щось небезпечне.