Коли вони вдвох повернулися додому, Ферлін похитав головою і неохоче запитав: «Чи не могла ти сказати Його Високості, що тобі знадобиться кілька днів, щоб розглянути його пропозицію, перш ніж ти зможеш дати відповідь?»
Дорогою додому здавалося, наче вона танцює, а не просто йде. Він останній раз бачив її настільки щасливою лише в день їхнього весілля.
«Так просто не піде, — висолопила язик Ірен, — якби я зробила це, я б не змогла заснути вночі».
Такою вона була, її любов до театру була настільки сильною, що її часто можна було побачити за відпрацюванням реплік в театрі фортеці навіть опівночі. Якби не герцог, вона вже могла б перетворитися з квітки театру лише в назві, на справжню зірку театру. Думаючи про це, він обійняв дружину ззаду і прошепотів їй на вухо: «Вибач, люба».
«…» Ірен заспокійливо погладила його по голові, «Це не твоя вина, він перевів тебе до іншого міста, ти ніяк не міг його зупинити». Тихо сміючись, вона продовжила: «Якщо ти хочеш витрачати свій час на вибачення, тобі слід піти на кухню і щось приготувати, я б хотіла першим ділом поглянути на сценарії».
«Все добре, я цим займуся». Ферлін ніжно поцілував її в мочку вуха: «Я зроблю на честь свята м’ясну кашу, яєчню та ковбаску».
У багатьох відношеннях новий дім був обставлений інакше, ніж їхній минулий. Наприклад, кухонні плити в Фортеці Лонгсонг, чи то аристократи, чи цивільні, всі мали відкриту плиту в головній вітальні, тоді як у новому домі вони мали для цього окрему кімнату.
З трьох боків піч оточували стінами, а тильна сторона печі безпосередньо сполучалася з димарем. Все навіть було оснащено перегородкою, яку можна було зсунути горизонтально, а коли вона більше не була потрібна, її можна було закрити, щоб дим від інших мешканців не виходив з їхньої печі.
Ферлін міг запросто придумати кілька переваг нового дизайну, наприклад, після зачинення дверей вітальня також не буде відчувати впливу випарів або запахів, а влітку піч також не підвищуватиме температуру в приміщенні ще більше.
Заповнивши піч дровами та трісками, полум’я незабаром почало підвищуватися, і тепер він міг повністю зосередитися на приготуванні страв на сьогоднішній вечір.
Пообідавши, Ірен продовжила переглядати сценарії, і вона змогла відкласти третю книгу лише після того, як свічка догоріла до кінця.
«Як вони?» Ферлін не міг стриматися, він мав знати, наскільки хороші сценарії, зрештою, вона витрачала стільки часу на їх прочитання. Раніше, коли вона ще працювала в театрі, вона читала десять настільки ж товстих книжок лише за півдня.
«Чесно кажучи... це складно описати», - захоплено вигукнула Ірен. «Усі книжки сповнені нових ідей, я ніколи раніше не читала таких історій. Наприклад, у «Попелюшці» принц закоханий не в іншу принцесу, а в красиву селянку. Але це не найдивовижніше, дивно те, що він до останнього наполягав взяти селянку собі за дружину.
«Я навіть дійшла до того, що почала думати, можливо, принц навіть сам ніколи не читав цю історію, тому що якби він її прочитав, чи не мав би дивний зміст викликати незадоволення в його серці? Незважаючи на це, вся історія була абсолютно захоплюючою. Я не могла не захотіти аплодувати, коли принц нарешті знову знайшов Попелюшку, а потім одягнув їй на ноги кришталеву туфельку.
«Півень, що співає опівночі» також був захоплюючим, але якщо порівнювати з «Попелюшкою», я мушу сказати, що він набагато простіший. Я вважаю, що двох-трьох сцен буде достатньо, щоб чітко показати всю історію. Крім того, читання параграфа, де кріпаки знайшли в собі мужність протистояти дворянству, було чудовим.
«Після довгого часу знущання кріпосні настрої повністю змінилися з того, як було раніше, коли їм доводилося миритися з ним за будь-яку ціну, аж до того, що все стало більшим, ніж вони могли винести, — все це чудово зображено в історії. … почуття, яке спалахує після того, як вони нарешті вирішили чинити опір і дозволити своїй пристрасті вирватися, здається, виходить прямо з серця спостерігача!»
«Кріпаки воюють проти дворянства?» Ферлін нахмурився, очевидно, це було те, чого аристократія ніколи не терпіла б. Якби кріпаки садиби Елтек колись наважилися підняти мотики і лопати на економку, він боявся, що наступного дня його батько виставив би їхні голови перед дверима садиби. «Його Королівська Величність справді хоче, щоб ти зіграла таку драму?»
«Ти запитуєш про це лише тому, що не читав сценарію, — кинула на нього холодний погляд Ірен, — прочитавши його, ти відчуєш те ж саме, що й я, що вони повинні були встати і чинити опір і не дозволяти більше себе гнобити».
«Знущання маленького лорда стали нестерпними, тому йому довелося зіткнутися з важливістю людського життя. Зрештою, вони все-таки лише посадили вельможу в мішок і безжалісно побили, якщо ти питаєш мене, вони ще були занадто стримані. Пізніше в історії, коли дворяни хочуть вбити всіх кріпаків, їх врятувала відьма, яка випадково проходила повз.
«Тоді вона стала відомим місцевим образом для аристократії, нагадуючи їм про те, що станеться зі злими людьми. Пізніше, під час дебатів, які точилися, чужоземний пан прийняв мудре і доброзичливе рішення, він викупив усіх кріпаків, а потім підвищив їх до вільних людей! Б’юсь об заклад, що коли ми дійдемо до цього моменту, увесь натовп вибухне оплесками».
Але аристократія неодмінно протестуватиме, несхвально подумав Ферлін, а отже, театр зазнає тиску з боку дворянства. Що врешті-решт призведе до розпуску акторів… стривай, він раптом зрозумів, що в Прикордонному місті не живе жодного іншого дворянина, крім сера Пайна та Його Королівської Високості, і саме останній взагалі відкривав театр.
Іншими словами, невже Його Королівська Величність справді має намір показувати драми лише цивільному населенню? Неможливо буде навіть заробити кілька мідних роялів з їхньої руки. Але оплата актора буде такою ж, як і в Фортеці Лонгсонг, з самого початку очікувалося, що цей бізнес принесе збитки. Чи планує Його Королівська Високість показувати драми лише для розваги?
«Але любий, — сказала Ірен, не помічаючи зміни у виразі обличчя Ферліна, — хоча перші дві історії вже були надзвичайно захоплюючими, порівняно з третьою, «Щоденником відьми», ці дві — ніщо! Смію посперечатися, що навіть у Місту Червоної Води, Королівському місту чи будь-якому іншому з цих великих міст, якби вони прочитали це, театри негайно почали б набирати знімальну групу, навіть з спеціальними репетиціями та попередньою рекламою! Мушу сказати, що Сувій справді геніальний письменник. «Щоденник відьми», незалежно від того, чи це за змістом оповідання, чи за стилем оповіді, набагато досконаліша, ніж будь-яка з сучасних драм».
«Ти впевнена?» Коли Ферлін побачив її серйозний вираз обличчя, йому довелося щосили боротися, щоб не розсміятися: «У Фортеці Лонгсонг навіть я часто чув відоме ім’я містера Кадіна Фасо, його «Ніжна троянда» та «Принц у пошуках кохання» — це твори, які хвалюють всі, навіть за межами нашого королівства. Я чув, що інші королівства навіть надсилали свої власні трупи, щоб спостерігати за ним і вчитися у нього, невже ти вважаєш, що ця драма може бути кращою за будь-яку з цих класичних п’єс?»
«Звичайно, що я впевнена. Чи ти сумніваєшся в моєму баченні, любий?» Вона почала коротко розповідати йому історію: «Не кажучи вже про сюжет, навіть його техніка розповіді — це те, чого ти ніколи раніше не бачив. Порівняно з драмами минулого, де ти слухав історію як сторонній, ця історія чітко зосереджена на перспективі трьох відьом протягом усього часу. Незважаючи на те, що рішення всіх трьох з них мають далекосяжний вплив одне на одного, вони не знають про це.
«Але ближче до середини історії їхні, здавалося б, непов’язані ланцюжки нарешті збираються разом у тому одному місці, і з того часу три відьми утворюють одне нерозривне ціле. Мушу сказати, що цей новий наративний стиль розвитку кількох сюжетних ліній, безсумнівно, викличе сенсацію. Звичайно, це не буде обмежено лише Прикордонним містом, мені навіть цікаво, скільки людей можуть зрозуміти, наскільки високого рівня цей твір».
Вона схвильовано взяла ручку та папір, щоб зануритися в написання листів: «Про це не може бути й мови, я маю швидко написати своїм знайомим з театру, щоб вони приїхали, я дуже хочу побачити здивовані вирази на їхніх обличчях!»
Проте Ферлін ступив вперед, щоб схопити її руку: «Почекай, Ірен, ти не відчуваєш… що ця історія надто суперечить здоровому глузду?»
Вислухавши слова дружини, він також відчув, що вся ця історія дуже захоплююча. Вона показує як добру, так і злу сторону в природі людства, що добро і зло накладаються одне на одне, але опис в ній відьом і церковне тлумачення повністю протилежні одне одному.
Проте зміст був надто делікатним. Наприклад, третя відьма через турботу про свою родину могла вільно вивільнити та розвинути свої здібності, та зрештою виявити, що історія демонічного укусу була не більш ніж брехнею.
Тепер, за винятком їхньої здатності контролювати магію, між відьмами та звичайними людьми більше не було жодної різниці. Вони також хочуть лише сміятися, плакати, зустрічатися зі своїми близькими і з розбитим серцем сумувати, коли їхні близькі помирають. Невже Його Високість лорд Роланд не боїться, що новина про це пошириться, чи він не боїться, що Церква прийде?
«Порушує здоровий глузд? Ні... Ферлін, перш ніж стати відьмами, вони були звичайними дівчатами, хіба ні?»
«Що ж, звісно».
«Тоді що, якби це була я?» Ірен широко розплющеними очима подивилася на Ферліна: «Якби я стала відьмою, ти б подумав, що я зла?»
«Ні, звичайно, що ні», — швидко відповів Ферлін. «Ти завжди будеш хорошою дівчиною, яку я знаю».
«А якщо ми народимо дочку, і вона стане відьмою?»
«Звичайно, що це було б ще більш неможливим». Він швидко закрив рота, раптом зрозумівши, що хотіла сказати йому дружина. Оцінювали невідому відьму і свого родича, з яким ти живеш разом з ранку до вечора, як злого, це зовсім різні речі.
«Так, — задоволено кивнула Ірен, — якби у нас справді народилася відьма…»
Він опустився на одне коліно, прийнявши позицію, яка використовується під час присяги на вірність, і сказав: «У такому випадку я був би таким же батьком, як і у третьої відьми в історії, і зробив би все можливе, щоб добре піклуватися про неї».
«Це хороша відповідь», — поклала перо і сміючись сказала вона. «Я вважаю… що ми можемо спробувати зробити це прямо зараз».
«Як запропонуєш, моя люба», — тихо прошепотів він їй на вухо, а потім підняв її і пішов прямо до спальні.
