«На сьогодні все, заняття закінчено».
«До побачення, вчителю», - хором сказали дівчата.
Ірен закрила підручники і подивилася, як усі діти вийшли з класу. Будівля, в якій проходили заняття, раніше була резиденцією аристократа, але після місяців демонів її захопив принц, і тепер вона була перетворена на цю школу.
Стіни, що розділяли невеликі кімнати нагорі та внизу, було видалено, змінивши планування будівлі на кілька більших кімнат, які могли вмістити чотири-шість груп студентів одночасно. Відповідно до навчального матеріалу ці групи називалися «класами». Вдень проводили заняття для дітей, а ввечері навчали дорослих.
Спочатку вона думала, що мерії знадобиться дуже багато часу, перш ніж вони дадуть відповідь на її заяву про те, щоб стати вчителем, ніколи не сподіваючись, що вже наступного дня після того, як Ірен подала заяву, вона вже отримає свій дозвіл. Їй потрібно було лише піти до мерії, щоб зареєструвати свою посаду, а також отримати навчальні матеріали та список своїх учнів.
Вона відповідала за навчання дітей міщан базовим знанням. Вона витратила багато зусиль, щоб ця група маленьких дияволів слухала її урок. У навчальних матеріалах також був цілий розділ, присвячений тому, як підтримувати дисципліну в класі. Трюки, які були описані, були для неї абсолютно новими.
Окрім традиційної усної критики та використання палиці для тілесних покарань, обговорювалися й інші чудові опції. Наприклад, розділити дітей на малі групи, встановити класного керівника та наглядача, який би відповідав за їх контроль тощо.
Людина, яка написала цей підручник, безсумнівно, повинна була бути старшою людиною, яка витратила багато років на вивчення того, як викладати, щоб так ретельно описувати усі ці проблеми, чи не так?
Виходячи з коледжу, Ірен побачила, що на неї чекав її особистий лицар Ферлін.
Він більше не був одягнений у свій блискучий обладунок разом з щитом і мечем з вишитим лев’ячим гербом, але навіть без них він залишався дуже вродливим чоловіком. Його простий шкіряний одяг підкреслював його високу і пряму фігуру в поєднанні з чіткими лініями його обличчя, навіть з порожніми руками він усе ще залишався Ранковим Світлом, якого вона пам’ятала.
Обійнявши його, Ірен зауважила, що Ферлін, здається, трохи хвилюється.
Отже, вона запитала: «Що сталося?»
«…» Той На мить завагався: «Його Королівська Високість принц запросив нас сьогодні вдень насолодитися закусками в замку».
Від шоку Ірен зупинилася на місці: «Нас?» Вона відразу здогадалася, про що хвилювався її чоловік. Вона поплескала його по спині, а потім похитала головою: «Його Королівська Високість ніколи раніше не бачив мене, як він може бути таким же, як герцог… крім того, хіба ж тебе не буде там теж?»
«Саме так», — твердо кивнув Ферлін. «Цього разу я тебе захищу».
Того дня Ірен, яка була тепер прикрашена і навмисне одягнена в пристойну сукню, зі своїм чоловіком пішли разом до замку лорда.
Їм не довелося довго чекати, перш ніж охоронець завів їх у приймальню, а на вході з’явився сивий чоловік. Не було жодного сумніву, що це володар західних територій, лорд Роланд Вімблдон.
Його супроводжувала леді, якій, здавалося, було близько тридцяти років або трохи старше, яка мала спокій і здатність, але все ще була сповнена чарівності. З рис її обличчя було зрозуміло, що вона, мабуть, була видатною красунею в молодості. Побачивши, як увійшов принц, Ірен і Ферлін швидко встали, схилившись у поклоні.
«Ласкаво просимо, містере та пані Елтек, — Роланд сів на місце лорда, — на столі лише найкращі кулінарні страви палацу, не соромтеся насолоджуватися, вам не потрібно відчувати себе незручно».
«Дякуємо за запрошення прийти сюди, щоб насолодитися освіжаючими напоями, це для нас велике задоволення», — відповів Ферлін відповідно до дворянського етикету.
«Жінку поруч зі мною звуть Сувій, вона також є головою міністерства освіти в мерії, я вважаю, що ви повинні були вже зустрічатися з нею раніше».
«Справді», — кивнув він, а потім повернувся до Сувій і вдячно кивнув. «Я досі не подякував вам, без вашого дозволу Ірен ніколи б не стала вчителем настільки швидко».
Отже, це все завдяки її допомозі, подумала Ірен, вдячно їй посміхаючись.
Неквапливо побалакавши, Ферлін обережно запитав: «Мені цікаво, чому Його Королівська Високість покликав нас сьогодні сюди, чи можу я дізнатися вашу причину?»
«Це пов’язано з освітою», — Роланд зробив паузу, дивлячись на Ірен. «Я чув, що ви працювали у театрі Фортеці Лонгсонг. Ви були театральним актором?»
«Е-е...» Ірен ніколи не очікувала, що принц звернеться з питанням прямо до неї, «Я офіційно виступала лише один раз».
«У такому випадку я збираюся влаштовувати вистави на міській площі кожні вихідні», — прямо сказав принц. «Що стосується сценарію і всього необхідного, я вже про все це домовився, мені потрібні лише виконавці. А оскільки у вас не так багато занять і ви вже грали в драмі, я хочу, щоб ви стали зіркою вистави. Звичайно, що за всю вашу роботу буде додаткова зарплата. Мені цікаво, чи хотіли б ви приєднатися?»
«…» Ірен подивилася на принца великими круглими очима, не в змозі повірити в те, що вона щойно почула, навіть не потрудившись запитати, чи він не висміює її, вона схвильовано кивнула: «Ваша Високоповажна Високосте, я б дуже цього хотіла!»
Стояти на сцені завжди було її мрією, але після того, як вона покинула театр у Фортеці Лонгсонг, вона знала, що може більше ніколи не отримати шанс грати в театрі. Але перед Ферліном вона ніколи не висловлювала цього жалю. Натомість вона поховала своє бажання глибоко в серці. Але в цей день вона несподівано отримала шанс повернутися на сцену. На що ще вона могла сподіватися?
«Ці п’єси будуть показані для широкого загалу, тому мої вимоги до акторів не будуть високими, буде достатньо, щоб вони могли просто чітко передати історію. Можливо, у вас є друзі в театрі Фортеці Лонгсонг, які також хотіли б вийти на сцену, але не мали можливості? Якби ви могли написати їм листа, повідомивши, що у нас щовихідних будуть вистави, і що оплата буде такою ж, як і в театрі фортеці, я б був дуже вдячним».
«Я знаю багатьох таких, — щасливо сказала Ірен, — я напишу їм, коли повернуся додому. Я вважаю, що вони будуть раді отримати можливість приїхати і виступити в Прикордонному місті!»
«Гаразд, — Роланд простягнув їй три книги, — це сценарії, у кожного з них є номер на обкладинці. Ваш виступ почнеться з першої історії. Його зміст було переглянуто Сувій, і він має відповідати життю звичайних людей. Ви можете забрати ці книги з собою і уважно прочитати їх. Якщо вам щось не зрозуміло, ви можете підійти до Сувій і запитати».
«Так, Ваша Високість, дякую!» Ірен вклонилася.
…
«Чи вправді все буде добре?» Пізніше Сувій запитала: «Чи справді ви вважаєте, що всі ці історії потрібно зіграти на сцені?»
«Що тебе хвилює? Чи ти вважаєш, що в їхніх очах принц ніколи не міг би написати такі вульгарні речі?» Роланд потягнувся: «І без твоєї останньої модифікації сценарій ніколи не міг би бути завершений за настільки короткий проміжок часу».
«Я не вважаю, що історія надто вульгарна», — похитала головою Сувій. «Хоча я не знаю, чому ви так чітко про це знаєте, але це теми, які хвилюють людей. Вони досить зворушливі та спонукають до роздумів, тому шоу точно буде дуже популярним».
Звичайно, що вони будуть популярні, подумав Роланд, перші два сценарії були модифікованими версіями «Попелюшки» і «Півня, що співає опівночі», і були вже давно добре сприйняті глядачами. Перший описує зворушливу історію кохання між цивільним і членом королівської родини, а другий розповідав про людей найнижчого рангу та їхню боротьбу з безпринципним господаром.
Звісно, він адаптував їх до місцевих умов, як-от змінив добру фею в «Попелюшці» на відьму, а господар у «Півні, що співає опівночі» також став лютим маленьким аристократом. Роланд мав намір досягти далекосяжного та тривалого впливу своїми першими двома п’єсами, перш ніж він зможе випустити свою третю роботу, «Щоденник відьми», яка була його справжньою метою.
Цей сценарій був повністю написаний ним. У ньому розповідається про трьох дітей, які всі стали відьмами, але життя кожного з них пішло в абсолютно різних напрямках. Замість того, щоб прямо згадувати Церкву, він зосередив свою увагу на доленосній подорожі цих трьох дівчат: одну дівчину покинули батьки, інша стала знаряддям для інших, а останній пощастило, і її батьки досі любили її, а потім віддали власне життя, щоб захистити свою дочку.
Згодом ці три жінки випадково зустрінуться, допоможуть одна одній перемогти тих, хто хоче засудити їх до страти, і спробують злитися зі звичайними людьми, щоб знайти своє щастя.
Роланд мав намір перетворити «Щоденник відьми» в постійну виставу, і за допомогою трьох поглядів він змінить те, як зовнішній світ дивиться на відьом, з перипетіями зворушливої драми вселяючи в них думку про те, що будь-хто з їхніх родичів може стати відьмою, і що вони не мають нічого спільного з Дияволом.
