Роланд отримав своє перше замовлення на закупівлю з моменту виробництва парової машини, і обсяг угоди був найбільшим до цього часу.
Ціна одної машини становила 500 золотих роялів. Дві машини повинні були бути доставлені в перший місяць, а потім сума збільшувалася на одну кожен наступний місяць, поки не досягала загальної кількості 10 машин. Технічна підтримка, заміна деталей і оновлення обладнання вимагатимуть додаткової оплати. Що стосується післяпродажного обслуговування та інших зобов’язань, Роланд сказав, що ніколи раніше не чув про подібне.
Баров був у захваті від угоди, тому що, на його думку, будь-яка діяльність, яка могла б принести прибуток мерії, була варта похвали, будь то торгівля чи грабіж. Були й ті, хто виступав проти цього, як-от Картер, Сувій і Соловей, які всі поставили під сумнів цю угоду. Вони вважали, що ще надто рано продавати ці машини стороннім особам, оскільки їх не вистачало навіть для самого Прикордонного міста.
Роланд не надто багато пояснював, бо дивився на це не з точки зору лорда. Він прийняв це рішення як піонер промисловості.
Було майже неможливо підштовхнути процес соціальної індустріалізації поодинці, хоча він і мав для цього знання. Споживчі можливості міста були вкрай обмежені, а вироблена промислова продукція нічим не відрізнялася від залізного брухту, якщо її ніхто не купував. Потрібно було залучити більше людей до цієї зміни, щоб розпочати нову хвилю діяльності.
Що він міг отримати від продажу парових машин?
Достатньо грошей, а також багато робочих місць і кваліфікованих працівників, що було найважливішим.
Здібності Анни значно покращилися, а ефективність виробництва зросла. Поки було достатньо сировини, вона могла виготовляти по паровій машині щодня.
Але продаж таких продуктів був лише продажем цих, створених Анною, машин.
Якщо він хотів сприяти розвитку цієї галузі, йому потрібно було створити спеціальну команду, яка б відповідала за виробництво, збірку та обслуговування. Згідно з планом Роланда, йому необхідно було відкрити фабрику, яка виготовляла б знаряддя для виробництва, наприклад завод або млин, щоб виробництво парових машин було передано робітникам. Можна було очікувати, що ефективність виробництва буде низькою на ранній стадії, а якість продукції буде жахливою. Але все потрохи покращувалося б. За допомогою інструментів, виготовлених Анною, коли робітники стануть знайомі з виробничим процесом, швидкість роботи значно підвищиться.
Наступним кроком було б розширення масштабів виробництва та навчання більш кваліфікованих працівників з прибутку від машин. Досвідчені робітники дадуть місту можливість виробляти більш досконалі продукти, такі як паровози, пароплави тощо. Немає сумніву, що це було самопідсилююче коло. І парові двигуни, які були продані, також могли опосередковано створювати і інші вигоди, їх можна було б використовувати для видобутку, що могло б знизити ціни на руду; якщо використовувати їх для судноплавства, це могло б сприяти торгівлі; якщо використовувати їх для текстилю, це може компенсувати їхній недостаток в них.
Роланд хотів зробити парові двигуни популярними по всій країні, доки всі ці машини були з Прикордонного міста. Як тільки він об’єднає Королівство Грейкасл, це заощадить йому багато роботи.
Він також розглядав можливість того, що покупці могли б імітувати парові машини, але нова парова машина використовувала бурильну машину з просвердленими круглими циліндрами в поєднанні з деякими навмисно розробленими складними деталями. Спираючись на сучасний рівень технологій, було б складно відтворити його машини за короткий період часу. Навіть з такою відьмою, як Анна, це все ще було б складно.
Він мав би бути щасливим, що отримав таке велике замовлення та знайшов канал для продажу промислової продукції, але Роланд був незадоволений.
«Небо ясне. Чому ти досі нещасний?» Соловей сиділа за його столом, піднявши ноги, тримаючи на колінах тарілку з сушеною рибою. «Ти все ще хвилюєшся про Церкву?»
Коли Сувій більше не було, Соловей поводилася невимушено, і кут столу та крісло були її звичайними місцями перебування. Для інших лордів це, очевидно, було б образливим, але Роланду було байдуже, і вона це знала.
«Мені було цікаво, чому Церква підтримує і мене, і Гарсію в боротьбі за трон одночасно, і тепер я розумію. Якщо я правильно вгадав, я вважаю, що Тімоті також отримав пропозицію від Церкви», — сказав він, нахмурившись.
Крім замовлення, Маргарет також привезла для нього багато новин, одна з яких здивувала Роланда. Церква напала на Королівство Вічної Зими та захопила його. І згідно з заявою купця, вони мали намір вторгнутися в Королівство Вовчого Серця. Ця новина стала шоком, оскільки підтвердила всі його підозри.
«Вони допомагають вам усім трьом боротися за трон?»
«Це підтримка, а виснаження», — похитав головою Роланд. «Церкві байдуже, що війна поширюється на всю країну. Вони скоріше навіть були б раді бачити, що Королівство Грейкасл потрапило в громадянську війну, і їх не хвилює, чи залучені церкви та віруючі у війну. Грейкасл не настільки слабкий, як Королівство Вічної Зими, з нашою величезною територією та численними громадянами, Армія Суду зазнала б багатьох втрат про завоюванні, тому лише коли ми вб’ємо один одного, вони зможуть окупувати Королівство Грейкасла за найнижчу ціну. На той час вони можуть мати скільки завгодно віруючих і церков. Ті пігулки... це лише пастки, які вони приготували».
Королівський указ про обрання наступника, виданий королем Вімблдоном III, був еквівалентним наданню Церкві можливості маніпулювати ситуацією. Якби Королівства Грейкасл, Вовче Серце та Вічної Зими були знищені, Королівство Світанку теж не могло б далі існувати. Справжньою метою Церкви, ймовірно, було возз'єднання чотирьох королівств, беручи при цьому до уваги повільність передачі повідомлень, а також політичну байдужість людей. Будь-хто може схаменутися перед лицем смерті.
Це була також причина, чому Роланд був збентежений.
У цей період часу вони не розробили поняття єдиного бойового фронту. Було б катастрофою залежати від підтримки знаті Королівства Грейкасл. Коли настане час для нападу на церкву, ці кілька людей у західному регіоні будуть єдиними, на кого він зможе покластися.
«Але у нас є нова зброя. Армія Суду не набагато сильніша за звичайного лицаря, тож я не вважаю, що вони зможуть тебе перемогти».
Роланд пригадав, що колись Соловей була нажахана, коли йшлося про Церкву, проте впевненість, яку вона мала сьогодні, перевершила очікування Роланда.
Він слабко посміхнувся і зітхнув. [Для Анни буде не складно виготовити револьверні рушниці та пістолети. Незалежно від того, чи то курок чи автоматичне колесо, ефективність чудова. Але якщо проблему куль не буде вирішено, нова зброя не буде мати справжньої цінності. Через відсутність фульмінату ртуті мені потрібно буде використовувати альтернативний матеріал для стрільби.]
Роланд сподівався, що вартові принесуть хороші новини з Міста Червоної Води.
У цей момент імпульс відновився, і Блискавка влетіла в кабінет. Вона принесла несподівану звістку. На східній стороні Прикордонного міста прапори на ґрунтовому схилі замінили на сині.
Відповідно до чуток, які таємно поширював Роланд, узгодженим сигналом зв’язку було те, що синій прапор означав, що прийшла нова відьма.
