Сила диявола

Коли Баров повернувся до свого кабінету в ратуші, він одразу зачинив за собою двері.

Боже мій, по його спині пробігли холодні дрожі, і він одразу міцно схопив Божий Камінь Відплати, що висів на його шиї, знову почуваючись у безпеці. Здається, Його Королівська Високість справді одержимий дияволом. Раніше він вважав це лише божевільною спекуляцією, але тепер він майже напевно переконався, що той, з ким він щойно розмовляв, точно не був 4-м принцом.

Баров все ще міг погодитися з його величезними змінами в характері, коли він став дещо ексцентричним, але як це можливо, що він раптом отримав стільки нових знань про теми, з якими він ніколи раніше не стикався? Про таке він чув лише в міфах, але в легендах Бог завжди мав смертне тіло, намагаючись вивести людство зі скрутного становища. Проте відколи Диявол почав любити робити те саме?

Якби Роланд Вімблдон діяв як король і займався управлінням своєю територією (хоча це стало б складною ситуацією), Баров не надто здивувався б, дізнавшись, що попередня інформація про 4-го принца без знань чи будь-яких навичок була фальшивою, але його характер все одно не можна було замаскувати. Зрештою, завжди можливо, що хтось просто таємно навчив його керувати містом чи навіть країною.

Але Баров ніколи нічого не чув про ідеї та програми, які виходили з вуст принца. Він до цього двадцять років пропрацював у столичній мерії, і був  навіть знайомий з міністром фінансів, тож мав би мати глибокі знання про організацію та роботу мерії. Будучи міністром, він керував багатьма сферами, і раніше навіть укладав безліч таємних угод, проте ніколи не зраджував своє керівництво.

Король видав указ, згідно з яким міністр міг вирішувати, хто працюватиме під його керівництвом. Отже, кожен міністр мав свою власну владу, і всі вони зрештою впоралися з нею по-різному. Наприклад, міністр, відповідальний за оборону Королівського міста, мав під своїм контролем сотні лицарів і найманців. Водночас підпільні організації також мали великий вплив. Коли ці сили почали лютувати, вони здебільшого придивлялися до злочинців, але навіть дворянину незабаром стало складно залишатися в місті. Їм залишалося лише чекати, поки король посадить їх у в'язницю.

Але це було не лише в Королівському місті, така ж ситуація була і в інших містах.

Отже, якщо я хочу стати лордом чи королем, найважливіше, що мені знадобиться, — це велика аристократія чи інші люди з впливовим походженням.

Якщо у них не було достатньо грошей, щоб завербувати людей, чи могло бути, що вони мали інший варіант, на який вони могли спертися? І чим більше людей вони контролювали, тим більше їх цінували інші, адже стільки людей не можуть помилятися, правильно?

Але підхід принца повністю перевернув концепцію Барова про те, як все працює. Він все ще був міністром і все ще мав своїх підмайстрів, але всіх інших безпосередньо наймала ратуша і платила їм зарплати. Іншими словами, навіть якби він помер, вони могли просто замінити його на нову людину або безпосередньо підняти людину знизу.

Для нього це була абсолютно нова система, Баров тепер був у цьому впевнений, принц впроваджував абсолютно нову політичну систему для Королівства Грейкасл.

Деякі люди можуть подумати, що це було просто видавання бажаного за дійсне з боку Роланда, або що Роланд вважав себе непогрішимим. Але Баров так не вважав, він взяв перо і записав усі вимоги Його Високості.

Дивлячись на плани, здавалося, що все перепліталося, нічого не було забуто.

По-перше, він буде керувати їжею та питтям для всього міста.

Баров, природно, знав, що при більш потужному контролі над народом доручення лорда виконуватимуться швидше. Проте роблячи це таким чином, це також значно збільшило б робоче навантаження на керівництво, звідки він мав намір взяти всіх цих людей, які повинні знати, як читати та писати? Крім того, це також значно обтяжило б власну скарбницю лорда, лише кілька правителів були б готові на таке піти.

А потім він звернув увагу на другий проект Його Високості — вербування цивільних у мерію та навчання грамоті всіх цивільних.

Коли Баров подумав про ці два проекти, він не міг стримати тремтіння.

Якщо Його Високості врешті-решт вдасться все це реалізувати, як виглядатиме Прикордонне місто?

Читати і писати зможе будь-який цивільний, і якщо ратуша захоче збільшити свою робочу силу, вона зможе знайти велику кількість відповідного персоналу. А з можливістю роботи в ратуші це, в свою чергу, сприятиме загальному доступу до системи освіти. Я боюся, що для того, щоб отримати гідну посаду і отримати соціальне підвищення, знадобиться лише один-два роки, перш ніж кожен візьме на себе ініціативу просити про освіту, і навіть якщо хтось не зможе отримати її сам, всі точно захочуть віддати своїх дітей на навчання.

Крім того, з усіма попередніми компенсаціями, які виплачувала ратуша, цивільним особам більше не потрібно буде весь час працювати, щоб насититися їжею, що дорівнює повному виходу з ситуації, коли лише шляхта має капітал служити адміністративними посадовими особами.

Немає сумніву, що лише диявол здатний придумати таку революційну систему.

Баров глибоко вдихнув, стискаючи руками Божий Камінь Відплати, тепер залишалося лише одне питання, чи може диявол теж бути чимось хорошим?

Якби хтось сказав, що принц є злом, він би перший став на його захист.

В його очах дії 4-го принца можна було навіть розцінити як кроки мудрого короля. Навіть королі з легенд минулого ніколи не дбали про життя мирних жителів настільки сильно, як він. Він навіть купив достатньо їжі, щоб нагодувати цивільних за власні гроші, щоб усі звичайні люди, які залишилися з ним у Прикордонному місті, змогли безпечно пережити місяці демонів. Крім того, усі ці диявольські технології та обладнання були призначені для розвитку Прикордонного міста; навіть ці злі відьми всі використовували свої здібності, щоб покращити життя людей.

У Барова раптом виникнуло відчуття, що навіть якби Роланд став наступним королем Королівства Грейкасл, це було б не так вже й погано.

Думаючи про вчення свого батька: якщо тобі немає що сказати, не говори, якщо не хочеш знати відповідь, тоді не запитуй, він вирішив сховати своє відкриття глибоко в своєму серці. Оскільки це був диявол, і Церква вже придивлялаться до нас, якби його зовнішній вигляд був неправильним, це могло б створити засідку у власному таборі Диявола і викрити його перед багатьма очевидцями.

Він потряс дзвіночком, закликаючи Сіріуса Далі, який нещодавно приєднався до ратуші.

У порівнянні з іншими дурними та зарозумілими лицарями, цей молодий лицар з родини Вовків міг вважатися справді видатним, хоча він усе ще мав гордість колишнього лицаря, він все ще був готовий слухати те, що казали йому його вчителі.

«Вчителю, яке у вас для мене завдання?» Зачинивши за собою двері, він відсалютував перед Баровим.

«Його Королівська Високість планує відкрити нове міністерство, воно буде відповідати за нагляд за вирощуванням врожаю, і нам знадобляться принаймні два працівники ратуші, щоб допомогти з записами», — Баров повторив прохання Роланда. «Потрібно піти в мерію і обрати десять осіб, які відповідають вимогам, відшукавши принаймні десять можливих кандидатів, а потім зробити ще один відбір».

«Хоча це лише цивільні особи, Його Високість наполіг на тому, щоб їх також розмістили в ратуші. Якщо хтось з них покаже відмінні результати, тоді та людина, можливо, навіть зможе очолити міністерство сільського господарства… — Він зітхнув — Ти будеш вести облік, але коли закінчиться весняна оранка, я заберу тебе назад».

«Вчителю, з ратуші буде обрано лише двох людей, — гордо сказав він, — я також добре знайомий з цією процедурою».

«Ти?» Баров остовпів.

«Так! До того, як я став лицарем, я допомагав батькові вести господарство, тому знаю все про посів пшениці». Сіріус зробив паузу. «Але коли Його Високість запитав мене, чи маю я ще якийсь досвід, я не сказав цього… тому що боявся, що він відправить мене на ферму, працювати з кріпаками.

Барову подобалося те, що він почув, у нього були обидві кваліфікації, і освіта, і знання сільськогосподарської роботи, навіть якщо б цивільне населення прийшло в міністерство сільського господарства, у нього все одно був би кандидат, який міг зайняти керівну посаду. Наразі Сіріус був лояльний до нього, тож коли він стане головою, це буде те саме, що мати вплив на міністерство сільського господарства.

«Ну що ж, — почав Баров, складаючи свої слова у вигідну обіцянку, — добре працюй, і, можливо, ти зможеш навіть піднятися на ще вищу посаду, ніж раніше».

Коли Сіріус вийшов з кабінету, Баров сперся на стілець, наспівуючи легку пісеньку.

Оскільки він тепер знав, що Його Високість одержимий Дияволом, він мав захопити якомога більше влади. Диявол завжди був сповнений вдячності амбітним людям, це було загальновідомо і записано в легендах. Особисто для нього, незалежно від того, надані йому права королем чи дияволом, обидва були однаково солодкими.