Насіння

Незабаром після того, як помічник міністра залишив кабінет Роланда, принц отримав хороші новини.

Вартовий, місія якого полягала в поїздці до Порту Чистої Води і купити кілька культур, щойно повернувся.

Відразу після того, як він отримав повідомлення, Роланд пішов у сад, де він побачив Шона, який уже розвантажував кілька мішків з коня.

Минув майже місяць з дня його від’їзду, і тепер, коли Роланд дивився на нинішній вигляд Шона, він виявив, що шкіра чоловіка стала набагато гіршою, а його тіло дещо схуднуло.

Коли він побачив, що принц з'явився в саду, Шон відразу випростався і привітав його, віддавши честь. Тоді Роланд підійшов до нього та поплескав по плечу: «Молодець, усі ці мішки наповнені насінням?»

Шон присів навпочіпки та відкрив мішки на землі: «Перловий рис, земляні яйця, цукрові палички… ці рослини саме такі, як ви їх описали. Усіх їх я міг купити лише в Порту Чистої Води, і вони справді були здебільшого вироблені у фйордах. Там у них багато сільськогосподарських угідь, де вони вирощують ці культури».

«Чи питав ти бізнесменів про правильний спосіб посадки?»

«Я запитав, але вони не змогли сказати мені якісь конкретні методи, вони могли лише сказати мені, що після того, як ці рослини покидають південь, їх складно вирощувати». Шон схопив жменю жовтого насіння з одного з пакетів і, показавши його Роланду, сказав: «Ваша Королівська Величносте, це перловий рис. Торговець сказав, що якби я купив його разом з перловим, я міг би отримати їх трохи дешевше. Але взяти перловий було б надто складно і незручно, тому я купив лише повний мішок перлового рису, а решта — лише звичайне насіння».

Не було жодного сумніву, що перловий рис — це кукурудза, тож Роланд схвильовано взяв кілька кукурудзяних зерен і придивився до них. Деякі з них були схожі на сухофрукти, їх, мабуть, зберігали як зимовий раціон. Врожайність кукурудзи була набагато вищою, ніж у природної пшениці, і вона мала набагато нижчі вимоги до якості ґрунту, у поєднанні зі здатністю Листя до трансформації, він міг замінити пшеницю кукурудзою в якості нової базової культури.

Після цього Шон відкрив ще один пакунок, у ньому Роланд побачив масу круглих і схожих на шкіру коричневих зерен. «Це земляні яйця, я зміг їх скуштувати під час мого перебування в корчмі в порту Чистої Води, вони були очищені від шкірки і нарізані на маленькі шматочки, а потім кинуті в киплячу воду. При жуванні вони дуже хрусткі і мають легкий солодкуватий смак».

Побачивши цю знайому форму, серце Роланда переповнилося емоціями. Це явно була картопля! Він занурився пальцями в картоплю та почистив її, відкривши темно-жовті нутрощі. Розмір наступної картоплини був не надто великим, і її колір також був не темнішим, жодне земляне яйце не було схоже на інше. Він також помітив, що є картопля, яка має довгу форму, схожу на моркву.

«Якщо її спочатку пропарити, а потім розчавити, поки вона не перетвориться на пасту, картопля стане ще смачнішою».

«Е-е... ви вже її куштували, Ваша Високість?»

«Це було під час одного з бенкетів у палаці», — вирішив трохи збрехати Роланд, адже завжди чути назву земляне яйце було надто дивним. «На королівській кухні їх не називали земляними яйцями, їх натомість називали картоплею, а цю смачну закуску, приготовану на пару, називають картопляним пюре».

«Так ось як воно, схоже, що Ваша Високість справді добре поінформований». — вигукнув Шон, а потім підійшов до наступного мішка і відкрив його. Роланд побачив у ньому багато чорних палиць: «Ваша Королівська Величносте, я вважаю, що цей урожай — найважливіший з тих, які я привіз з собою. Мед у Порту Чистої Води неймовірно дешевий, і це сталося в основному завдяки цьому врожаю. Я почув новину в пабі про те, що все більше і більше фермерів почали замінювати врожай на своїх сільськогосподарських угіддях на ці цукрові палички, і ця чарівна рослина справді дуже солодка. Коли ви розріжете зовнішню оболонку, ви можете вичавити з неї своєрідний сироп. Крім того, його ціна становить лише одну десяту ціни меду, а коли його змішати з напоєм, він анітрохи не поступається смаку медової води».

«…» Роланд хотів би сказати, що він також уже бачив цю культуру і що вона називається цукрова тростина, але, подумавши про це на мить, йому вже було байдуже. Її вже почали висаджувати у величезних кількостях, тож намагатися змінити назву було б вже надто пізно. Інші матеріали цукрової тростини також можна використовувати для багатьох інших речей. Наприклад, їх також можна було використовувати для виробництва етанолу, таким чином ця культура могла підняти щастя мирних жителів на абсолютно новий рівень. Зрештою, хліб зі звичайного борошна був майже без смаку, але якщо посипати його цукром, його смак покращився б у кілька разів, навіть сіль була не настільки важливою, подумав Роланд.

«Чи вдалося тобі знайти насіння інших культур?»

«Це все, що я зміг знайти в Порту Чистої Води», — сказавши це, він дістав п’ять-шість невеликих мішків і віддав їх принцу. «Але перед тим, як я вирушив у подорож, ви пояснили мені, що якщо я знайду якісь урожай, який ми ще не вирощуємо тут, у Прикордонному місті, я повинен привезти його з собою. У цих пакетах є насіння деяких рослин, які я зібрав, коли проходив через Хребет Занепалого Дракона та Віллоу, це насіння винограду, сої, бавовни, льону та оливкових дерев. Але фермер каже, що виноград не виросте з насіння, а щоб він виріс, потрібно встромити гілки в землю. Хоча його насіння все ще можна посадити, але процес його проростання дуже повільний, і тоді виноград не дає великої кількості врожаю і не дуже смачний.

Оскільки у нас є Листя, це не повинно бути проблемою, подумав Роланд. Тепер, коли у нього були виноградні кісточки, можливо, він міг би ще раз спробувати свою ідею пшеничного дерева. Що стосується сої, бавовни, льону та оливок, то всі вони також були дуже корисними культурами. Після того як я дозволю Листю покращити ґрунт на заході, я дозволю деяким кріпакам вирощувати їх у дрібних масштабах, щоб міністерство сільського господарства, яке відповідає за підведення підсумків посіву, могло додати їх до свого посібника.

«Ваша Високосте, є ще деякі новини, які я маю вам повідомити, — прошепотів Шон, — це стосується ситуації в Порту Чистої Води».

«Це про мою сестру Гарсію?»

Шон кивнув: «Я провів майже два тижні в порту Чистої Води, і, за винятком того, коли купував насіння, більшу частину часу я провів у пабах. Ходили чутки, що ваша сестра Гарсія Вімблдон і пісочний народ домовилися. Вона дозволила їм жити на південному краю її території, а піщані люди натомість вирішили прийняти її як свою королеву та виконувати її накази щодо вербування. Під час мого перебування в місті я також бачив багато піщаних людей, які гуляли вулицями.

Крайній південь — це територія піщаних людей… хоча жителі Прикордонного міста не питають інших про їх походження, але дозволити великій кількості людей з чужої землі оселитися на своїй території — це зовсім інша справа. Схоже, щоб упевнитися, що вона зможе завоювати собі трон, Гарсія справді готова зробити майже будь-що, подумав Роланд.

«Пісочні люди поділені на багато менших фракцій, тому я не можу повірити, що всі вони вирішили прислухатися до її вказівок. Ти знаєш, які клани виконують її накази?

Шон похитав головою: «Пісочні люди дуже обережно ставляться до людей з нашого королівства, навіть використовуючи кілька золотих королівських роялів, я все ще не зміг отримати більше інформації, але… була ще одна дивна річ, яка сталася за день до того, коли я мав намір покинути порт Чистої Води. Того дня Гарсія повернулася після перемоги в місті Сокіл, і скрізь у місті вони святкували перемогу своєї королеви над псевдокоролем Тімоті. Проте наступного дня знайшли чотирьох-п’ятьох убитих, а одну жертву навіть розірвали на шматки посеред вулиці».

«Наступними днями Порт Чистої Води був закритий, тому мені довелося залишитися там протягом наступних трьох днів. Протягом цього часу всі паби були закриті, і всі збиралися у вестибюлі корчми, щоб поговорити про те, що вони почули. Деякі думали, що це помста псевдокороля, але один з рибалок сказав, що був свідком одного з вбивств. Вбивця не був високого зросту, а також явно не належав до піщаних людей, але його сила та швидкість не були такими, яких може досягнути звичайна людина. Пізніше його вбили охоронці, але навіть після багатьох ударів ножем він не впав. Крім того, його кров виглядала зовсім інакше, ніж кров смертного, і лише після того, як на місце злочину примчало ще більше охоронців, вони нарешті змогли вибити його своїми списами. Коли наказ про закриття виходів з міста було скасовано, я не наважився залишатися довше і негайно повернувся, щоб принести вам ваше насіння».

«Ти добре справився», — продовжив Роланд, трохи подумавши. «Тобі не потрібно повертати мерії золоті роялі, які у тебе ще залишилися від покупки насіння».

«Щиро дякую за нагороду, Ваша Високосте!»

«Сила і швидкість, які набагато перевершують те, що можливо для звичайної людини, ігноруючи біль, спричинений ножовими пораненнями, все це звучить прямо як… церковні таблетки». Коли Шон пішов, голос Солов’я відразу пролунав біля вуха Роланда.

«Я подумав про те ж саме, — насупився Роланд, — згідно з поясненнями Шона, Гарсія отримала таблетки навіть раніше за мене. Церква підтримувала обидві сторони, які змагаються одна з одною за престол… Яка їхня кінцева мета?» У його свідомості виникли сліди поганих можливостей, чи може бути, що метою всіх їхніх дій є не забезпечення стабільного майбутнього Королівства Грейкасл, а щось зовсім інше?