Ранкове світло

Роланд записав на папері майбутнє завдання Пріуса, а потім відклав перо і потер хвору шию.

Через кілька секунд позаду нього пролунав голос Соловей: «Ваша Королівська Величносте, чи не бажаєте ви, щоб я допомогла вам розслабитися?»

«У мене є ще понад 30 інших ув’язнених, з якими мені доведеться мати справу, можливо, пізніше». Роланд усміхнувся та кивнув, не погоджуючись, замість цього взявши дзвіночок, що стояв біля його столу, і кілька разів подзвонив. Чим раніше він закінчить ці справи, тим швидше він зможе почати виконання завдання загальної освіти Прикордонного міста. Побачивши нову здатність Анни, він був сповнений очікувань щодо того, що принесе майбутнє.

Наступним охоронці привели в зал високого чоловіка, і перше враження Роланда про нього було таким, що він виглядав надзвичайно привабливим. Він був не надто далеким від Картера, який мав обличчя ледь не бога мужності. Звичайно, в очах Роланда він одразу отримав негативні бали за свою красу. Поглянувши на свій список, він запитав: «Ферлін Елтек?» Але між ним та іншими людьми було щось інше, за його іменем також стояли додаткові коментарі, тож Роланд читав далі: «Голова Лицарів Левів, Ранкове Світло, Перший лицар на західній території… у тебе так багато титулів».

«Так, Ваша Високість». — визнав Ферлін, водночас опускаючись на одне коліно.

«Я думав, що такі люди, як ти, Голова Лицарів Левів, будуть першими під час атаки», — підняв брову Роланд. «Як ти зміг вижити?»

«Я сховався в рядах позаду, — зізнався лицар, — поки ти достатньо добре контролюєш свого коня та розмір його кроку, може здаватися, що ти на повному спринті, хоча насправді ти майже не збільшив швидкість».

Роланд ніколи не очікував, що отримає настільки пряму відповідь, він думав, що інша сторона спробує знайти якийсь привід, щоб приховати власний страх перед битвою, приховуючи той факт, що він втік. Схоже, що ця справа не настільки проста, як йому здавалося спочатку.

Звичайно, лицар швидко пояснив свою поведінку далі: «Вранці третього дня вашої погоні, іншими словами, у день смерті герцога, я стояв поруч з ним, намагаючись знайти можливість вбити його, але біля нього все ще була велика кількість охоронців, які щільно оточували його. Тож я не знайшов слушної нагоди розпочати свою атаку, але, на щастя, ваші війська врешті-решт змогли його вбити», – розповідав він, весь час тримаючи голову вниз. «Ваша Високість, я висловлюю свою вдячність за те, що ви зробили, тому незалежно від того, куди ви мене відправите, я докладу всіх зусиль».

Останнє речення можна було сприйняти як прохання про вірність, що на мить приголомшило Роланда. Коли він, нарешті, опанував себе, то сказав: «Встань і поясни мені детальніше, що сталося між тобою та Герцогом».

«Як накажете, Ваша Високість. Моя дружина, Ірен, спочатку була цивільною особою, яка працювала у відомому театрі у фортеці. Ми зустріли один одного під час щасливої зустрічі, і відразу закохалися. Я сподівався одружитися з нею, але мої батько і мати не підтримали весілля. Тож мені довелося залишити територію і винайняти кімнату на хуторі біля фортеці. Це було також місце, де ми справили весілля. Однак невдовзі після нашого весілля Ірен нарешті отримала можливість вперше виступити». Договоривши до цього моменту, голос лицаря став тихішим: «Герцог також спостерігав за драмою і одразу захопився нею, і не минуло багато часу, перш ніж він увірвався до нашої кімнати та напав на Ірен, доки я був на завданні.

«Мені знадобилося багато часу, перш ніж я нарешті змусив її розповісти мені, що насправді сталося, і коли я почув про це, я хотів знайти герцога та притягнути його до відповідальності за його вчинки, але Ірен стала навколішки і благала мене не діяти необачно. У глибині душі я також знав, що якщо я спробую щось зробити, мої шанси на успіх будуть не надто високими. Навіть якби я зміг його вбити, я ніколи не зміг би уникнути рук його особистої охорони, а Ірен… швидше за все стала б об’єктом помсти спадкоємця герцога. Не маючи іншого виходу, я міг лише придушити свої думки про помсту, поки він не вирішив піти в похід проти Прикордонного міста.

«Хоч я не зміг особисто помститися, але тепер Ірен нарешті зможе відчути, що може заснути, не хвилюючись, що хтось увірветься до її кімнати вночі. Для мене це також був важкий тягар, який тепер нарешті знято з мого серця, тож дозвольте мені ще раз подякувати вам».

«Отже ось як воно». Роланд постукав пером по столу — це був знак, про який він раніше домовився з Соловей, наказуючи їй перевірити, чи збрехала інша сторона. Невдовзі він відчув, як Соловей ущипнула його за ліву руку, що означало, що той казав правду… але цей ущип був надто сильним, змушуючи Роланда трохи здригнутися. «Чи вмієш ти читати і писати?»

«Е-е...» Тепер настав час Ферліна злякатися, показавши, що він явно не в змозі слідкувати за ходом думок принца: «Так».

«Тоді я тепер оголошу свій вердикт, — Роланд дав йому той самий вибір, що й Пріусу, — … який твій вибір?»

«Ваша Високосте, ви не хочете, щоб я боровся за вас? Незалежно від того, чи це поєдинок наодинці, чи груповий бій, я...

«Ні, не хочу, — перебив його Роланд, — у моїй армії немає аристократів, і в майбутньому я також не буду вербувати нікого з них. Ми є повністю озброєною цивільною армією, і ти протягом усього свого життя більше не отримаєш можливості знову взяти до рук зброю».

«Так… отже?» Ферлін довго мовчав, перш ніж нарешті кивнув: «Я розумію, у такому випадку, я стану вчителем».

«Ти зробив мудрий вибір. Вчителі можуть отримати безкоштовне житло, і зарплата у них також дуже хороша. Я пошлю когось до твого додому, щоб забрати твою дружину, щоб ви могли і далі продовжувати жити тут разом хорошим життям». Винісши своє рішення, Роланд дав знак, що Ферлін тепер може піти.

«Зачекайте, Ваша Високість, я прошу вас, будь ласка, дозвольте мені попросити вас про одну послугу», — однак Ферлін не пішов. «Ви говорили, що іншим лицарям, якщо вони не зможуть стати вчителями, єдиний вихід — це двадцять років працювати в копальнях?»

«Це саме те, що я сказав».

«Ваша Королівська Високість… Я знаю чоловіка на ім’я Гелон, він досвідчений і старий лицар, але він не вміє читати. Чи можу я заплатити за нього золотими роялями, щоб його не відправили в шахту?»

«Звичайно, що ні, — прямо заперечив Роланд, — якби ти міг викупити свій злочин грошима, ти б просто повернувся до фортеці».

«Але йому майже п’ятдесят років, і така робота, зовсім без сонячного світла, лише знищить його тіло».

«Він недостатньо сильний, щоб працювати в шахті, але все достатньо сильний, щоб атакувати Прикордонне місто? Крім того, моя рудна шахта не є темною вугільною шахтою, як ти собі уявляєш. У мене також є парова машина, яка допомагає з перекачуванням і транспортуванням, і персонал навіть має постійну відпустку, тобі не здається, що цього достатньо? Роланд підняв дзвінок, готовий покликати наступного в’язня.

«Мій лорде!» Ферлін оскаженів і знову став на коліно. «У моєї родини є карта скарбів, якій щонайменше чотириста років, і я готовий використати її, щоб викупити його свободу».

«Карта скарбів віком понад чотириста років…» Принц засумнівався: «Ти впевнений, що це не хтось з твоїх предків взяв шматок вугілля і навмання намалював карту, щоб обманути молоде покоління?»

«Ні, вона написана не вугіллям і не чорнилом», — похитав головою лицар. Тоді він поклав руку на голову, ніби намагаючись пригадати малюнок. «Я не можу вам сказати, з якого матеріалу вона зроблена. Лінії дуже ніжні, плавні та еластичні, і карта десятиліттями зберігається в наших підвалах, але малюнки та текст не мають жодних ознак зміни кольору. Мій батько сказав мені, що вона передавалася з покоління в покоління і описує місцезнаходження скарбу. Він мав би бути захований глибоко на північному заході Приховуючого Лісу, але щоб потрапити туди, вам доведеться перетнути Занедбані Землі, тому нам було просто неможливо потрапити туди.

Роланд ще раз постукав пером по столу, і Соловей знову вщипнула його за лівий бік.

«Що ж, навіть якщо те, що ти сказав, є правдою, все одно є проблема того, що ця карта скарбів повинна бути захована в підвалі твого сімейного будинку. Ти вже відмовився від права своєї спадщини, і я боюся, що вони більше ніколи не захочуть тебе бачити».

«Те, що ви говорите, — це правда, — твердо кивнув він, — але я повністю запам’ятав зміст малюнків, візерунки та текст, і можу приблизно їх зобразити».

«Тоді намалюй їх для мене», — Роланд штовхнув перо та папір над столом у його бік. «Якщо те, що ти сказав, це правда, я можу зробити виняток з твого прохання».

«Його Королівська Високість надто добрий». Ферлін підійшов до столу і почав зображувати карту скарбів.

Дійсно, Ранкове Світло вмів не лише боротися, ні, він також був талановитий у живописі та каліграфії. Незабаром перед Роландом з’явилася приблизна топографічна карта.

Карта зображувала територію за Непрохідним Хребтом, правий нижній кут карти був зайнятий горами. Потім навколо центру він накреслив рівносторонній трикутник, а три кути вказували на різні місця. Один кут закінчувався біля підніжжя Північного схилу, а інший кут вказував на шестикутну зіркову позначку всередині Приховуючого Лісу, де, швидше за все, було так зване місце розташування скарбів.

Проте увагу Роланда повністю привернула третя вершина трикутника, яка вказувала на середину Диких Земель, на вершині зубоподібної вершини гори було слово: «Такіла».