Лицар родини Лось (Частина 2)

Перш ніж йому дозволили увійти, Пріус повинен був ще раз пройти повний особистий обшук. Проте цього разу він був набагато детальніший, ніж попередній. Від верху до низу вони торкалися всіх можливих місць, де він міг сховати ніж, навіть підошви не були забуті.

Потім його провели в зал, і він нарешті зміг побачити особу, відповідальну за поразку герцога – 4-го принца Королівства Грейкасл, лорда Прикордонного міста, а також нового лорда західних територій, Роланда Вімблдона.

Принц мав типовий символ Вімблдонського роду – сиве волосся. Його обличчя все ще виглядало дуже молодим, йому було щонайбільше лише близько двадцяти. Крім його сивого волосся, у нього не було жодної іншої ознаки його королівської крові. Він не носив ні корони, ні інших прикрас на своїх тонких пальцях, натомість він тримав у руці перо. До того ж він не носив жодних браслетів – усе це було дуже рідкісним явищем перед представником аристократії.

«Ти Пріус Дессау, лицар з родини Лосів?» — запитав Роланд, відкинувшись на спинку крісла, дивлячись на папір.

«Так, сер», коли до нього звернулися, Пріус опустився на одне коліно.

Він не міг у це повірити, такий молодий чоловік без навіть сліду бороди зміг очолити групу шахтарів і мисливців, щоб перемогти об’єднані сили попереднього лорда західних територій, герцога Раяна.

«Ти вмієш читати і писати? Ти можеш встати і відповісти».

«Можу, Ваша Високосте, це найбільш базова вимога для лицаря», — підвівся Пріус і раптом подумав про старих лицарів, які отримали свій титул у часи, коли Королівство Грейкасл не було настільки могутнім, тоді вони посвячували навіть лицарів просто з хорошими військовими досягненнями, тож він швидко додав: «Я маю на увазі, як і всі інші лицарі молодшого покоління».

За останні три десятиліття, зі скороченням кількості досліджень і війн, можливість досягнення військових заслуг і канонізації стала меншою, і в той же час інші риси стали більш важливими для лицаря. Якщо ти не міг взяти в руки перо і не міг прочитати чи написати документ, було б дуже складно панувати на власній території. З заснуванням королем табору на Хребті Холодних Вітрів, на території на західному кордоні від Королівства Світанку раптово зросла кількість талановитих чоловіків. Але в той же час і вимоги до посвячення в лицарі також були поставлені на нову висоту.

Тож тепер під час підготовки до лицаря перше, чого стажери мали навчитися, це читати і писати, а згодом, якщо вони хотіли піднятися в ранзі, їм також довелося б оволодіти різними правилами етикету.

Але Пріус не міг зрозуміти, чому Його Королівська Величність поставив йому це запитання?

«Дуже добре», — кивнув Принц. «Тоді настав час для мого вироку».

Почувши це речення, Пріус миттєво затамував подих.

«Є два варіанти, з яких ти можеш обрати: перший — піти до шахти і добувати там двадцять років, щоб спокутувати свої гріхи, а другий — стати вчителем і почати вчити моїх людей читати і писати. Крім того, як шахтаря, до тебе не будуть ставитися як до раба, тобі платитимуть, і щомісяця ти будеш мати три дні відпочинку. Але вчителям не лише платять, вони також отримують безкоштовне житло і два дні відпочинку щотижня. Однак, якщо ви обираєш останній варіант, ти повинен працювати до досягнення п'ятдесяти років, і лише тоді тобі буде дозволено залишити посаду. До того часу, навіть якщо ти більше не продовжиш працювати, тобі все одно будуть платити, як зазвичай».

Прослухавши все це, Пріус відчув невелике полегшення, звичайно, як він і очікував, їм не доведеться дивитися в очі смерті чи вигнанню. Але ці два варіанти все ще залишили його дуже спантеличеним, це звучало так, ніби робота шахтаря вимагає багато важкої роботи, але Його Королівська Високість також сказав, що вони отримають зарплату та... відпустку?

І хіба вчителю не було важливо бути знаючою людиною? Але крім читання і письма він не мав жодних знань. І який сенс мало чогось вчити цивільних? Його Королівська Високість не міг по-справжньому вірити, що він може навчити цивільних аристократичній культурі, правильно?

Але найкритичнішим моментом було те, що обидва варіанти не згадували, що станеться з його власною територією.

Тож Пріус набрався сміливості, подивився на принца та обережно запитав: «Ваша Шановна Високість, я не знаю, що станеться з моєю територією, коли я оберу одне з двох…»

«Відтоді, як ти підняв проти мене меча, твоя територія більше не належала тобі», — прямо відповів Роланд. «Я вже домовився з цього приводу зі спадкоємцем родини Лосів, що після того, як ти зробиш свій вибір, новий граф разом з твоєю родиною відправить компенсацію до Прикордонного міста, щоб твоя територія була вільною і він міг присвоїти лицарський титул комусь іншому».

У Пріуса завмерло серце, але це моя територія, мій будинок, він також на моїй території, а там також купа курей і качок, а також ставок, повний риби, скільки ці речі можуть коштувати? Новий граф обов’язково гострим ножем зрубає якомога більше… складно сказати, чи отримає він за це навіть тридцять золотих роялів. Граф щойно помер, а його спадкоємець уже покинув власну сім'ю, така безжальність глибоко розчарувала Пріуса.

«Як пособнику зрадника, який повстав проти престолу, це дуже незначний вирок». Роланд зробив паузу: «Більше того, чому ти взагалі проявляєш настільки великий жаль до безплідної маленької території? Незалежно від того, чи вирішиш ти стати шахтарем, чи вчителем, якщо ти накопичиш достатньо грошей, ти зможеш придбати власну землю».

Почувши це речення, дух Пріуса знову піднявся, гірнича справа, звичайно, не була його улюбленою роботою, але щодо іншого вибору… «Ваша Королівська Величносте, чи можу я дізнатися, наскільки висока зарплата у вчителя?»

«Як вчитель молодшого класу ти будеш отримувати 20 срібних роялів щомісяця зі збільшенням на 5 срібних роялів на рік, доки тобі не виповниться 50 років. Після досягнення п’ятдесяти років твоя зарплата буде такою ж, як і твоя найвища попередня зарплата, твоя робота вчителя також не може бути успадкована або передана».

Маючи свої невеликі знання арифметики, Пріус підрахував, що він отримуватиме щорічний дохід у розмірі майже 3 золотих роялів, і навіть більше, він буде збільшуватися щороку. Отже, якщо він буде працювати протягом чотирьох-п’яти років, його дохід став би настільки ж високим, як дохід на його території. «Ваша Королівська Величносте, що означає титул молодшого вчителя… чи існують інші типи вчителів?»

«Звичайно, є й інші професії. Вчителі початкових класів навчають лише читання та письма, тоді як вчителі середнього та старшого класів несуть відповідальність за навчання різного роду знань. Поки це унікальний навик, який може допомогти з розвитком прикордонного міста, ти можеш отримати відповідну посаду». Роланд сів випроставшись: «Ну як, у тебе є ще якісь хороші навички?» Я не питаю про навички верхової їзди чи фехтування».

Це не має значення, оскільки я все одно з ними не надто вмілий, подумав Пріус. Він повагався, але потім сказав: «Ваша Королівська Величносте, я добре вмію вирощувати курей і качок. Я також дуже добре вмію рибалити». У той момент, коли він сказав це вголос, він уже пошкодував про свої слова. Що це було за вміння? Якби його викинули в дику природу, він зміг би вижити. Інші дворяни також вирощували котів і птахів, але це не дуже цікавило Пріуса. Щодо риболовлі… це було те ж саме, що й полювання, це можна було зарахувати лише до особистих захоплень.

Але він ніколи б не повірив, що Його Королівська Високість настільки зацікавиться його вмінням: «О? Чи міг би ти пояснити мені, як ти вирощуєш курей і качок».

Не маючи кращого вибору, окрім як зібратися та почати пояснювати, Пріус почав розповідати про свої знання.

«Згідно з моїм досвідом у сфері вирощування, важливо додавати трохи зерна в корм, так кури будуть рости швидше. Крім того, зерно потрібно змішати з піском, це дасть аналогічний ефект і при цьому заощадить на їжі. Також є корисним поставити сарай в добре провітрюваному місці, захищеному від сонця, дощу та холоду. Особливо спекотним літом, якщо у неї немає укриття, курка, швидше за все, припинить нести яйця. Взимку важливо давати їм трохи соломи, щоб кури не замерзли до смерті. Крім того, якщо ви щомісяця годуєте їх маленькою рибою, курчата набагато менше хворітимуть, звісно, важливо також регулярно прибирати курячий послід…»

Коли його промова підійшла до кінця, він помітив, що Його Величність почав сміятися. «Схоже, що аристократія західної території все ж не марна».

«Ваша Королівська Величність?» Пріус не міг зрозуміти, що мав на увазі принц.

На щастя, Роланд Вімблдон швидко розвіяв його побоювання: «Я пошлю людей купити курей і качок з Фортеці Лонгсонг, і водночас також дам тобі ділянку землі на захід від Прикордонного міста, де ти зможеш вирощувати птахів. Твоя оплата буде відповідати оплаті вчителя середнього класу. Протягом першого року ти будеш отримувати 50 срібних роялів щомісяця, з щорічним збільшенням на 10 срібних. Звичайно, якщо тобі не вдасться виростити птахів, єдиним вибором залишаться шахти».