Лицар родини Лось (Частина 1)

Пріус був замкнений вже протягом п'яти днів.

Хоча це не можна було назвати камерою, після перетворення, між колишнім будинком і камерою не було великої різниці – оригінальні дерев’яні двері замінили на дерев’яні грати, а всі меблі винесли, і залишилося лише кілька ковдр. Єдиною перевагою в порівнянні з камерою було те, що кімната була чистою і не мала ні протягів, ні дощу.

Крім Пріуса, тут було ще четверо полонених. Три з них належали дому колишнього герцога, інший належав родині Вовків, а сам Пріус належав родині Лосів.

«Якого біса, він справді хоче замкнути нас тут!» Вигукнув один з лицарів герцога, що належав до найстарших людей, які брали участь у битві: «Пшениця на полях на моїй території ще навіть не посіяна! А моя жінка не вміє нічого з цього робити».

«Твоя територія?» — запитав молодий лицар родини Вовка з великою зневагою в голосі: «Ти справді віриш, що принц дозволить тобі зберегти свій лицарський ранг?» Може навіть дозволити тобі залишити свого коня, обладунки та зброю, щоб ти міг почати свою помсту, коли забажаєш? Якщо він не відправить нас на шибеницю, його ще можна вважати милостивою людиною».

«Що ти щойно сказав!?» Старий лицар люто на нього зиркнув.

«Чесно кажучи, — пояснив далі молодий лицар, — герцог планував підняти повстання проти трону, таким чиною стаючи першокласним злочинцем, беручи з собою всіх своїх елітних лицарів і дозволивши лише декільком залишитися біля його сина. Що стосується нас, то герцог, природно, змусив би нас піти за ним на поле бою».

«Я бачу, що ти справді хочеш померти!» Почувши такі слова, старий лицар раптом підійшов, взяв молодого лицаря і підняв його, водночас стиснувши праву руку в кулак, уже роблячи рух, щоб вдарити його, але раптом його руку міцно схопили ззаду.

«Стримай руку, Гелоне. Ти хочеш, щоб прийшла охорона?» кулак стиснув молодий привабливий лицар: «Те, що він сказав, правда, ми були лицарями під командуванням герцога, тому, якщо нас засудять, ми, швидше за все, отримаємо тяжке покарання. Ти краще подивися на лицаря родини Лосів, він спокійно чекає результату, а тепер знову подивися, як ведеш себе ти. Як ти вважаєш, ти демонструєш правильну поведінку?

Пріус міг одразу впізнати цього чоловіка, він був зіркою серед всіх лицарів Фортеці Лонгсонг, Ферлін Елтек, з прізвиськом Ранкове Світло. Він підкорив серця багатьох дівчат аристократичних родин. Однак, прийшовши до себе, він нарешті влаштувався і одружився на цивільній особі, викликавши чимало бурхливих дискусій. Після того, як його згадали, Пріус вирішив, що зараз не час мовчати, тому він сказав їм: «Я не знаю, що станеться з вашими територіями, але я впевнений, що принц нас не вб’є».

«О, чому б це?»

«Якби він вбив нас усіх у фортеці, він досягнув би стримувального ефекту, але після того, як він витратив стільки зусиль, щоб доставити нас до Прикордонного міста, навіщо йому вбивати нас тут? Щоб справити враження на цивільних?» Пріус похитав головою: «Під час бою ми не змогли навіть однією ногою ступити в місто».

Поки на них ніхто не нападав, не палив і не грабував їхні будинки, жителі міста, природно, не відчували б до них крайньої ненависті. Тому, оскільки принц не вбив їх під час їхнього перебування у фортеці, він також навряд чи вбив би їх тут, у Прикордонному місті.

Трохи поміркувавши над цим, лицар на ім’я Елтек кивнув на підтвердження: «Те, що ти сказав, має сенс. Чи можу я дізнатися твоє ім’я, містере…?»

«Пріус Дессау».

«Дякую за підбадьорливі слова, сер Дессау». Після того, як він подякував, Ферлін схопив Гелона за руку і відвів його в інший куток.

Молодий лицар родини Вовків теж сів назад, притулившись до стіни та почав наспівувати.

«Схоже, що він дійсно не боїться цього, — подумав Пріус, — але моє збереження «спокою» — це ніщо інше, як обман.

Пріус знав, що він створений не з того, що потрібно, щоб стати лицарем. Він не успадкував ні хоробрості свого батька, ні мудрості своєї матері, і замість тренувань з мечем він завжди вважав за краще піклуватися про їхню територію. Вирощувати курей і качок, ловити рибу в ставку чи робити ще щось подібне. Як лицар родини Лосів він був справді безпорадним, не кажучи вже про те, щоб когось вбити, він навіть не любив брати участь у полюванні. Отже, під час нападу на захисників Прикордонного міста Пріус завжди тримався якомога далі, сподіваючись не потрапити в ситуацію, коли йому доведеться відступити, щоб зберегти життя.

Стривай… коли він думав про битву, у нього виникло відчуття, що щось не так, як зірковий лицар герцога, чому Елтек все ще зміг залишитися живим? Хіба він не повинен був бути першим у веденні прориву?

«Його Королівська Високість хоче бачити вас, — раптом гукнув охоронець біля дверей, — Сіріус Далі, ти перший підеш зі мною».

Почувши своє ім'я, молодий лицар підскочив, помахав рукою на прощання іншим і вийшов з камери.

«Гей, ми теж хочемо піти!»

Побачивши, що одному з них дозволили вийти, Гелон також погнався до дверей, але був зупинений тупим кінцем зброї охоронця. Замкнувши двері, він ще раз повернувся в бік ув'язненого і холодно сказав: «Не хвилюйся, незабаром дійде і твоя черга».

Знаючи, що скоро настане час для його власного суду, Пріус з кожною хвилиною ставав все більш напруженим.

До біса, раніше день суду не міг настати для мене досить швидко, але тепер, коли він нарешті настав, я почав боятися, сердито подумав Пріус. Але він не міг зупинити своє тіло та час від часу тремтів. Кожні кілька хвилин він дивився на двері, відчуваючи те саме, ніби незабаром має народитися його перша дитина, відчуваючи водночас і надію, і паніку.

На щастя, чекати довелося недовго, минуло, ймовірно, лише півгодини, перш ніж охоронець, відповідальний за конвоювання в’язнів, знову прийшов: «Пріус Дессау, твоя черга».

Охоплений панікою, він підскочив, а його ноги випадково спіткнулися об одну з ковдр, що лежала на підлозі, але Елтек, побачивши це, просто зробив крок вперед і підтримав його, не даючи йому впасти.

«Д-дякую». Пріус витиснув слова зі свого пересохлого горла.

«Це дрібниця». Сказав його помічник заспокійливим голосом, знімаючи багато напруги з Пріуса.

Він ще раз з вдячністю кивнув у бік Ферліна, а потім пішов слідом за охоронцем з камери.

Попереду йшов юнак віком близько сімнадцяти років, одягнений у темно-коричневу шкіряну броню та черевики, а в руках він тримав дивну зброю.

«Чи не потрібно тобі зв’язати мені руки?» — розгублено запитав Пріус.

«Коли ми вас закрили, вас уже ретельно обшукали, що ви взагалі зробите без зброї?»

«Куди ти збираєшся мене відвезти?»

«До замку Його Високості».

«Що сталося з попереднім чоловіком? Той лицар, як він?»

Охоронець лише знизав плечами і не дав йому відповіді.

Що ж, можливо, він не знає, що з ним сталося, або також можливо, що він просто не хоче мені розповідати. Коли стало ясно, що іншої відповіді він не отримає, Пріус просто закрив рота.

У Пріуса було дуже дивне відчуття, коли він дивився на свого супроводжуючого. Той був одягнений і виглядав як звичайний цивільний, але коли він розмовляв з лицарями, то не проявляв навіть краплі страху, він навіть не використовував найелементарнішої форми пошани. Він ніби не розумів, що в мирний час ми, лицарі, можемо запросто вирішити його життя і смерть.

Але в його очах був також був певний вираз – Пріус дивився в очі багатьом людям, які завжди боролися за виживання, усі їхні очі були жорсткими та байдужими, наче очі бездушного трупа, але в очах цього молодого чоловіка, він бачив зарозумілість і гордість. Було очевидно, що він цивільний, але той виявляв настільки ж гордовиту поведінку, як і повноправний лицар. Ця надзвичайна невідповідність до крайності дивувала Пріуса.

Зрештою, яке середовище було потрібне, щоб створити таку людину?

Прогулюючись, Пріус розглядав навколишнє середовище, і хоча він ніколи раніше не був у Прикордонному місті, він все одно чув про те, наскільки це безлюдне та нещасне місце. Проте активність, яку він відчував від міста, була на абсолютно протилежному кінці від образу, який він раніше створив про нього. На вулицях всюди приходили та йшли люди, завжди рухаючись у швидкому темпі, створюючи враження, ніби всі зайняті. Час від часу з'являлися інші люди, одягнені так само, як і молодий чоловік, який його проводжав. Обличчя в усіх були рожеві, сповнені духу, аж ніяк не схожі на людей, які щойно пережили випробування місяців демонів.

Поруч з районом замку він побачив територію, де зібралося понад 100 людей – здається, ця група людей відповідала за будівництво житлових будинків, але, дивлячись на масштаби, здавалося, що вони будували не лише один. Матеріали, необхідні для будівництва будинків, були акуратно накопичені збоку, а всередині них також було багато обпаленої цегли.

Зазвичай лише аристократія використовувала цей дорожчий матеріал, але якщо припустити, що будівля була призначена для дворян, то площа, яка була побудована, була занадто малою для дворянства. Дивлячись на вже побудований будинок, він виявив, що той був настільки ж великий, як вітальня його сім'ї. Крім того, всі ці будинки були побудовані з однаковим дизайном, якій аристократії сподобаються подібні будинки?

З головою, наповненою запитаннями, Пріус увійшов до замку лорда.