Випал цементу

Роланд стояв біля печі, чекаючи на першу порцію цементу.

Цегляна споруда була розроблена для виробництва цементу, довжиною близько 15 метрів і шириною чотири метри. Вона мала передні та задні двері. Вхідні двері були сконструйовані достатньо широкими, щоб дозволити транспортувати матеріали та людей, які входили та виходили з приміщення. Задні двері, з іншого боку, були достатньо великими лише для однієї людини і функціонували як таємний вхід для Анни.

З цією метою він також побудував стіну навколо половини печі та поставив охорону біля входу та виходу. Усі вони були людьми Картера, і він не сумнівався в їхній вірності.

Процес виробництва цементу було просто пояснити. Спочатку вапняк подрібнювали в порошок, а потім змішували з глиною або залізним порошком. Це призведе до отримання пасти незалежно від того, чи використовують вони вологий чи сухий метод. Після з’єднання з гіпсом цемент буде готовий до використання. Сировина була легкодоступною, але залізного порошку не було додано, оскільки його було складно виготовити. Ключ полягав у температурі прожарювання.

Роланд не міг згадати конкретну температуру, необхідну для плавлення цементу. Через те, що він не мав необхідних інструментів, таких як інфрачервоний термометр або ще щось для вимірювання температури, процес був неймовірно ускладнений. Він знав лише те, що температура плавлення цементу подібна до точки плавлення заліза, і що процес кальцинування також був складним фактором, коли справа доходила до виготовлення цементу.

Для такої епохи нерозвинених технологій було величезною проблемою навіть просто підтримувати температуру в доменній печі. Звичайна відкрита піч призводила б до великих втрат тепла, і було складно підтримувати її горіння вище 1200 ℃ . Що стосується ревербераційної печі, то для неї потрібна була внутрішня частина, здатна витримувати вищі температури, але він не знав, як створити вогнетривку цеглу. Традиційна доменна піч, використовувана для чавуну, була ще гіршою. Температура може бути достатньою, оскільки для кальциту цементу доступна лише вузька порожнина печі, але так вони не зможуть виробити достатньо цементу до початку місяців демонів.

Зважаючи на це, Роланд розробив піч, яка не потребувала опалення, і замість цього покладався на Анну.

Подрібнені частинки вапняку та глини змішували з водою для утворення пасти, яка рівномірно розподілялася по кімнаті для випалу. Тоді лицарі замикали двері та виганяли робітників. Потім Анна увійшла через задні двері і нагріла площу під пастою, доки залізний прут, розміщений у кімнаті, також не розплавився.

Роланд ставав неспокійним. Це був його перший крок в охороні Прикордонного міста. Якби він не міг виробити цемент, його план будівництва міської стіни за три місяці був би лише пустим словом. Не маючи стіни для захисту міста, він хвилювався, що ніхто не захоче залишитися в цьому богом забутому місці. Чи в історії, чи в художній літературі, для сільського господарства був потрібен стабільний фундамент.

«Ваша Високосте, ви хочете сказати, що цей матеріал може скріплювати каміння? — запитав Картер Ланіс, що стояв біля принца Роланда. Незважаючи на те, що принц сказав, що це результат останніх досліджень алхімічної майстерні в Королівстві Грейкасл, він все одно був налаштований скептично. Зрештою, ця група людей ніколи не славилася своєю корисністю.

«Хто знає? Так вони сказали», — відповів Роланд.

У цьому світі алхімія та астрологія були відомі як мудрі мистецтва і були дуже популярні. Королівська родина, як правило, мала власних алхіміків і астрологів, щоб вони передбачали та покращували їхню долю. Однак для звичайних людей таке знання було за межами їхнього розуміння, і тому не викликало ентузіазму. Зважаючи про це, для Роланда було цілком природно стверджувати, що цемент був продуктом алхімічної майстерні. Йому було байдуже, вірить головний лицар у це, чи ні.

Полум'я у вікні згодом згасло. Випал цементу, схоже, закінчився.

Роланд одразу підвівся. Відіславши Картера на подвір’я, він почав сам чекати перед цегляним будинком.

Залізні двері скрипнули, відчинившись, і вийшла гола Анна. Роланд одразу накинув на неї халат і подав їй склянку води. «Як все пройшло?»

Обличчя відьми було пофарбоване в запорошений сірий колір. Незважаючи на те, що мокрий цемент не утворює багато пилу, він все одно з’являється, коли цемент горить. Оскільки вона не могла одягнути маску, їй було незручно перебувати всередині десятки хвилин. Вона двічі кашлянула та кивнула. «Бруд посивів».

Роланд був надто нетерплячий, щоб чекати, поки температура знизиться. Намочивши рушник, він обмотав його навколо голови і схопив лопату. Потім він зайшов через задні двері.

Гаряче повітря миттєво поглинуло його, і йому стало складно дихати. Шкіра на його руках обгоріла. На щастя, взяття зразку зайняло лише короткий час. Інакше він дійсно міг би зазнати теплового удару, якби залишився довше.

«Це те, чого ти хочеш?» — запитала Анна, втупившись у матеріал. Вона вже вдягла свою відьомську мантію.

«Схоже, що так». Роланд розплющив порошок і пальцями перевірив температуру. «Я не можу знати напевно, доки ми не використаємо його».

«Яка з нього користь?»

«Будувати будинки, мости та ремонтувати дороги. У нього надто багато застосувань. Якщо це вдасться, людям не доведеться турбуватися про те, що холод або дощ і сніг пошкодять їхні будинки». Другою рукою він погладив дівчину по голові. «Це все завдяки тобі».

Анна опустила голову. Він не був впевнений, чи це була лише ілюзія, але дихання дівчини, здавалося, трохи прискорилося.

Теоретично, обпалений матеріал слід подрібнити з гіпсом, щоб регулювати час його твердіння. Але наразі не було потреби стільки думати. Після короткої перерви Роланд взяв дві лопати та покликав Картера, який стояв біля двору. Роланд сказав йому змішати сірий попіл з річковим піском у співвідношенні 3:1, щоб приготувати цементний розчин.

Головний лицар не був проти займатися фізичною роботою. На його думку, це було набагато краще, ніж боротися чи ганятися за знатними дамами біля Його Високості у Королівстві Грейкасл.

Оскільки в сирій суміші не було порошку заліза, отримана паста виглядала брудно-білою. Роланд склав пасту на цеглину і поклав на неї іншу. Зазвичай потрібно близько чотирьох годин, щоб цемент став твердим. Оскільки це була лише пробна перевірка, він вирішив, що краще зачекати до завтра, щоб перевірити суміш.

Наступного ранку Роланд поспішив до кімнати печі, взявши з собою Картера та Анну. Відчинивши двері, він помітив, що цемент здається твердим, а цеглини ніби злипнулися. Поверхня матеріалу здавалася нерівною і частково вкрита білим інієм.

Роланд присів. Цілком природно, що процес з’єднання призведе до білого інію. Він натиснув на затверділий цемент, і його серце підскочило. Цемент був твердим як камінь, і повністю відрізнявся від текстури твердої глини. Навіть коли він міцно натиснув на цемент, на його поверхні не було сліду.

Отримавши сигнал від принца Роланда, Картер спочатку спробував підняти цеглини. Потім він намагався бити їх ногами, поки вони не піддалися. Цемент відірвався від землі, але цеглини залишилися міцно склеєними. Зрештою він використав руків’я свого меча, щоб розбити їх, але йому вдалося відбити лише невеликий куточок цегли.

«Отже, це ефект так званого цементу». Мета матеріалу осяяла Картера. «Це просто неймовірно. Вчора воно текло, як віск зі свічки, але вже за одну ніч стало міцним, як камінь. З цим ми можемо будувати стіну так швидко, як хочемо. Поки у нас буде достатньо цегли, ми навіть могли б побудувати стіну навколо Прикордонного міста менш ніж за п’ять років!»

«Яка з цього користь?» — запитав Роланд. «Висока стіна не зможе зупинити ворогів зсередини. Я б краще перетворив старі дерев’яні халупи в Прикордонному місті на міцні цементні будинки, щоб мої піддані більше не хвилювалися про втрату своїх домівок у стихійних лихах».

«...» Головний лицар був приголомшений. Він не очікував, що принц Роланд, який був відомий своїми численними аристократичними пороками, запропонує подібне.

«Ти зрозумієш це в майбутньому». Роланд ще раз підтвердив шлях, яким він йшов. Для багатьох людей, які подорожували в часі, технології були воротами, що ведуть до продуктивності. Але тут саме відьми були їхнім шляхом у майбутнє.