Вдосконалення. Частина 7

Розділ 18 - Вдосконалення. Частина 8

Вей У Сянь купив гору чудернацьких речей у місті Цай Ї та відвіз їх у Хмарні Глибини. По приїзду він розділив усе між учнями з інших кланів. Через те, що Лань Ці Жень поїхав до Цін Хе й у них не було занять протягом кількох днів, усі хлопці байдикували, ночуючи в кімнатах Вей У Сяня й Цзян Чена. Зранку й до вечора вони їли, пили, билися, грали в азартні ігри й переглядали мальописи. Однієї з таких ночей Вей У Сянь програв у кості і його відправили крадькома спуститися з гори й принести глечики «Усмішки Імператора». Цього разу у всіх нарешті з’явився шанс насолодитися чудовим алкоголем. Однак наступного дня, ще до того, як встало сонце, хтось відчинив двері кімнати й побачив учнів, які клубком розкинулися на підлозі, наче трупи. Ті міцно спали.   (П.Р.: під мальописами скоріш за все мають на увазі ілюстрації 18+.)   Скрип дверей розворушив кількох людей. Коли вони побачили своїми сонними очима суворого Лань Ван Цзі, то миттєво прокинулися. Нє Хуай Сан сильно штовхнув Вей У Сяня, який лежав догори ногами:   – Вей-сюн! Вей-сюн!   Після таких поштовхів Вей У Сянь сонно промовив:   – Хто? Хтось ще готовий?! Цзян Чен? Бий, я не боюся тебе!   Минулої ночі Цзян Чен випив занадто багато, і його голова досі боліла, коли той лежав на землі з заплющеними очима. Він хаотично схопив щось і жбурнув туди, звідки долинав голос Вей У Сяня:   – Стулися!   Це щось приземлилося на груди Вей У Сяня, і почувся звук розгорнутих сторінок. Нє Хуай Сан кинув туди погляд і виявив, що для цього удару Цзян Чен використав один із найцінніших його хтивих мальописів. Коли він здійняв голову й побачив холодні очі Лань Ван Цзі, то ледь не помер на місці. Вей У Сянь пробурмотів кілька речень, притиснувши книгу до грудей, і знову ліг спати. Лань Ван Цзі увійшов до кімнати, однією рукою схопив його ззаду за комір, підняв і потягнув у напрямку дверей.   У цей момент Вей У Сянь нарешті прокинувся. Він обернувся й запитав:   – Лань Чжань, що ти робиш?   Лань Ван Цзі без жодних слів продовжив тягнути його. Тоді прокинувся й Цзян Чен, а разом із ним і «трупи», що один за одним приходили до тями. Побачивши, що Лань Ван Цзі знову спіймав Вей У Сяня, Цзян Чен поспішив на вулицю й запитав:   – Що відбувається? Куди ти його тягнеш?   Лань Ван Цзі повернув голову, промовляючи по складах:   – Ка-ра-ти.   У Цзян Чена була уповільнена реакція через надмірне вживання алкоголю, тому він тільки зараз згадав той безлад на підлозі в кімнаті й усвідомив, що минулої ночі вони порушили незліченну кількість правил Хмарних Глибин. Його обличчя відразу ж застигло.   Лань Ван Цзі потягнув Вей У Сяня до родової зали клану Лань. Там уже чекало кілька старших послідовників – загалом вісім. Із них четверо несли надзвичайно довгі дисциплінарні батоги з сандалового дерева й вирізаними на них численними символами квадратної форми. Це справді була урочиста сцена. Коли Лань Ван Цзі притягнув Вей У Сяня, двоє старших учнів негайно підійшли, щоб утримати останнього на місці. Він опустився на коліна, не маючи шансу на боротьбу:   – Лань Чжань, ти збираєшся мене покарати?   Лань Ван Цзі холодно дивився на нього, зберігаючи мовчання.   Вей У Сянь сказав:   – Я не прийму цього.   В той момент усі інші учні кинулися до родової зали ордену Лань, але двері заблокували, і їх не пустили всередину. Вони почухали потилицю, боячись потрапити в поле зору наглядача за дисципліною.   Та раптом Лань Ван Цзі підняв нижню частину свого білого одягу й став на коліна поруч із Вей У Сянем.   Побачивши це, той зблід від страху. Він спробував підвестися, але Лань Ван Цзі скомандував:   – Удар!   Вей У Сянь на мить завмер від подиву, але квапливо промовив:   – Зачекайте, зачекайте! Визнаю, я визнаю це, Лань Чжань. Я помилявся... Ай!   Долоні й ноги обох витримали близько сотні ударів. Лань Ван Цзі ніхто не тримав. Його спина була рівною, а положення сидячи залишалося правильним протягом усього часу. З іншого боку, Вей У Сянь голосив і вив, анітрохи не стримуючись, змушуючи учнів, які спостерігали за цією сценою, здригатися від уявлень про біль. Після покарання Лань Ван Цзі мовчки встав і вийшов на вулицю, вклонившись учням у родовій залі, не показавши жодних ознак того, що він поранений. Вей У Сянь же був повною протилежністю. Після того, як його поклали на спину Цзян Чена, він стогнав усю дорогу. Юнаки оточили їх і розпитували:   – Вей-сюн, що ж сталося?   – Зрозуміло, чому Лань Ван Цзі покарав тебе, але навіщо він також прийняв покарання?   Вей У Сянь зітхнув, спершись на спину Цзян Чена:   – Який промах! Це довга історія!   Цзян Чен сказав:   – Стули пельку! Що ти зробив?!   Вей У Сянь відповів:   – Нічого! Хіба що минулої ночі я програв гру в кості й спустився з гори, щоб купити «Усмішку Імператора»...    – Тільки не кажи, що знову його зустрів…   – Власне, так і було. Хто ж знав, що щось сталося з моєю вдачею? Коли ніс глечики, він знову з'явився на шляху. У той момент я навіть подумав, що Ван Цзі дійсно слідкує за мною.   – Не у всіх є стільки вільного часу. Що було далі?   – А потім я привітався з ним. Кажу: «Лань Чжань! Який збіг – це знову ти!». Звичайно, він проігнорував мене, а потім  накинувся без слів. Я запитав: «Гей, який сенс таке робити?». Він сказав, що якщо запрошений учень порушує комендантську годину стільки разів, то повинен отримати покарання в родовій залі ордену Лань. І я відповів: «Тут тільки ми вдвох. Якщо ти нічого не скажеш, ніхто й не дізнається, порушував я комендантську годину, чи ні. Обіцяю, це більше не повториться. Ми вже добре знайомі один з одним, тож чи не міг би ти просто зробити мені маленьку послугу?».   Всі не могли повірити тому, що чули.   Вей У Сянь продовжив:   – Врешті-решт він сказав, що ми не знайомі так добре, схопив меча й кинувся на мене. Ван Цзі не звертав уваги ні на нашу дружбу, ні на щось інше, тому мені залишалося лише відкласти «Усмішку Імператора» й почати відбиватися. Його атаки були швидкими й пролітали повз мене так близько, що я ледь встигав ухилятися! Зрештою, мене дуже дратувало те, що він ганявся за мною. Я запитав: «Ти не збираєшся поступатися, еге ж?». А він так і торочив: «Прийми своє покарання».   Хлопці були сповнені хвилювання від цієї історії, а Вей У Сянь продовжував із захватом розповідати. Він забув той факт, що досі лежав на спині Цзян Чена, і сильно вдарив його по плечу:   – І я сказав: «Добре!», а потім перестав ухилятися, перекинувся, вчепився в нього й упав за стіну Хмарних Глибин!   – ...   – І ось, ми вдвох випали за межі! Це було таке болюче падіння, що в мене з’явилися зірочки в очах.   Нє Хуай Сан був приголомшений:   – Він… не вирвався?   Вей У Сянь відповів:   – О, Ван Цзі спробував. Але коли я замкнув його між руками й ногами, шансів було мало, хоча він невтомно пручався. Я сказав: «Як щодо цього, Лань Чжань? Тепер ти також за межами Хмарних Глибин. Ми обоє порушили комендантську годину. Не можна бути м’яким до себе й суворим до інших. Якщо покараєш мене, доведеться покарати й себе. Це зветься рівність. Як тобі?». Після того, як він встав, було схоже, що настрій у нього поганий. Я сів збоку й сказав, щоб він не хвилювався, що нікому не розповім, і що єдині, хто знає про все – це Небеса, Земля й ми двоє. А потім він пішов, нічого не сказавши. Хто ж знав, що вранці Лань Чжань зробить щось подібне... Цзян Чен, іди повільніше. Ти мене ледь не скинув.   Цзян Чен хотів не тільки скинути його, але й зробити кілька вм’ятин форми Вей У Сяня на землі:   – Невже просто нести тебе не достатньо?!   – Для початку, я ніколи не просив тебе нести мене.   Цзян Чен розлютився:   – Якби не я, ти, ймовірно, залишився б у родовій залі й цілий день валявся на підлозі. Я не хочу соромитись! У Лань Ван Цзі було на п’ятдесят ударів більше, і він пішов на своїх двох. Але в тебе вистачає сміливості прикидатися скаліченим. Я більше не хочу тебе нести. Злазь, хутко!   – Ні, я поранений.   Вони жартували, йдучи по вузькій стежці з білого каміння, і наблизилися до людини в білій мантії, яка тримала в руках книгу, проходячи повз. Лань Сі Чень здивовано зупинився й усміхнувся:   – Що тут відбувається?   Цзян Чен відчував себе вкрай ніяково, не знаючи, що сказати. Нє Хуай Сан відповів:   – Сі Чень-ґе, Вей-сюн був покараний більш ніж сотнею ударів. Чи є в тебе якісь ліки?!   (П.Р.: закінчення -ґе означає те саме, що й ‐сюн.)   Відповідальним за покарання в Хмарних Глибинах був Лань Ван Цзі. Коли Вей У Сянь болісно кричав, здавалося, що його стан був надзвичайно важким. Лань Сі Чень миттєво підійшов до них:   – Це зробив Ван Цзі? Молодий майстер Вей може ходити? Що ж сталося?   Звичайно, Цзян Чен не наважився сказати, що винен Вей У Сянь. Згадуючи минуле, саме вони спонукали його купити спиртне. Кожен з них мав би понести покарання. Цзян Чен невиразно промовив:   – Все добре, все добре. Це не так серйозно! Він може ходити. Вей У Сянь, чому ти досі сидиш на моїй спині?!   Вей У Сянь сказав:   – Я не можу ходити.   Він підняв свої червоні долоні, які роздулися, ставши в декілька разів більше, і поскаржився Лань Сі Ченю:   – Цзеу-Цзюнь, твій молодший брат такий жорстокий.   Лань Сі Чень оглянув його долоні:   – Так, покарання дійсно досить суворе. Цілком імовірно, що набряк не спадатиме до трьох-чотирьох днів.   Цзян Чен справді не знав, що все було так серйозно. Він вигукнув:   – Що? Три-чотири дні? Його ноги й спину також били. Як Лань Ван Цзі міг це зробити?!   Останнє речення він вимовив з образою, проте зрозумів це лише після того, як Вей У Сянь непомітно вдарив його. Однак Лань Сі Чень був зовсім не проти. Він усміхнувся:   – Хай там як, рана не настільки серйозна. Юний майстре Вей, дозвольте розповісти, як ваші рани можуть загоїтися всього за кілька годин.   ***   Ніч. Холодне джерело Хмарних Глибин.   Очі Лань Ван Цзі були заплющені, коли він відпочивав у крижаній воді. Раптом до його вух долинув голос:   – Лань Чжань.   – ...   Лань Ван Цзі розплющив очі. Звичайно, Вей У Сянь лежав на животі на блакитному камінні біля холодного джерела, нахиляючи голову й посміхаючися йому.   Лань Ван Цзі випалив:   – Чому ти тут?!   Вей У Сянь повільно підповз і, знімаючи пояс, промовив:   – Цзеу-Цзюнь сказав мені прийти сюди.   Лань Ван Цзі промовив:   – Що ти робиш?   Вей У Сянь скинув чоботи, залишивши купи одягу по всій землі:   – Я ж роздягнувся, то що за запитання? Чув, холодне джерело вашого клану може вилікувати травми, а не тільки допомогти в удосконаленні. Отже, твій брат сказав мені скупатися. І взагалі, це не дуже гарно, що ти один тут лікуєшся. Ось так! І справді холодно. Брр...   Він увійшов у воду. Лань Ван Цзі швидко відплив на кілька метрів від нього:   – Я прийшов сюди з метою вдосконалення, а не для того, щоб лікуватися... Не стрибай навколо!   Вей У Сянь заговорив:   – Але ж так холодно, так холодно...   Цього разу він не мав наміру створювати проблем. Це правда, що більшість людей не могла звикнути до холодного джерела клану Ґу Су Лань за короткий проміжок часу, відчуваючи, немов їхні тіла й кров замерзнуть, якщо вони залишаться нерухомими хоча б на кілька хвилин. Тому Вей У Сянь міг тільки стрибати, щоб зігріти своє тіло. Спочатку Лань Ван Цзі спокійно медитував, але коли Вей У Сянь підстрибнув, йому в обличчя ляснуло кілька бризок води. Краплі стікали його довгими віями й чорнильно чорним волоссям. Він не витримав:   – Не рухайся!   Говорячи, Лань Ван Цзі простягнув руку й поклав її на плече Вей У Сяня.   Той миттєво відчув прилив тепла, що йшов з того місця, де їхні тіла з’єднувалися. Відчувши себе краще, він не міг не підсунутися ближче. Лань Ван Цзі насторожено запитав:   – Що?   Вей У Сянь відповів невинним тоном:   – Нічого. Здається, на твоїй стороні тепліше.   Лань Ван Цзі тримав руку між ними, зберігаючи дистанцію. Він суворо заявив:   – Це не так.   Вей У Сянь хотів наблизитися до Лань Ван Цзі, щоб було зручніше лестити йому. Незважаючи на те, що він не міг підійти і його відсторонили, хлопець анітрохи не розгнівався. Він глянув на долоні й плечі Лань Ван Цзі. Синці досі залишалися, а це означало, що той справді був тут не для того, щоб загоювати рани. Вей У Сянь щиро промовив:   – Лань Чжань, я так захоплююся тобою. Ти дійсно покарав і себе. Мені бракує слів.   Лань Ван Цзі мовчки заплющив очі.   Вей У Сянь знову заговорив:   – Справді, я ніколи не бачив такої працьовитої і правильної людини, як ти. Для мене було б неможливо зробити щось подібне. Ти такий крутий.   Лань Ван Цзі, як і раніше, не звертав на нього уваги.   Після того, як Вей У Сянь перестав відчувати холод, він почав купатися в джерелі. Юнак трохи відплив, але однаково повернувся до Лань Ван Цзі:   – Лань Чжань, ти нічого не помітив, коли ми раніше розмовляли?   –  Ні.   – Навіть так? Я робив тобі компліменти, намагаючись бути більш невимушеним.   Лань Ван Цзі глянув на нього:   – Навіщо?   – Лань Чжань, чому б нам не стати друзями? Ми вже такі близькі.   – Це не так.   Вей У Сянь ляснув по поверхні води:   – Та годі тобі, справді. Є багато переваг у дружбі зі мною.   – Наприклад?   Вей У Сянь підплив до краю джерела й відкинувся спиною, склавши руки на сині скелі так, ніби сидів у кріслі:   – Я завжди дуже відданий своїм друзям. Наприклад, я б точно дозволив тобі першим подивиться нові мальописи, які мені попадуться... Гей, гей, повернися! Добре, якщо вони тобі не до вподоби, то чи був ти в Юнь Мені? Там дуже весело, і їжа смачна. Не знаю, це проблема Ґу Су, чи Хмарних Глибин, але у вашому клані все таке прісне. Якщо відвідаєш Причал Лотоса, то зможеш з'їсти багато смачної їжі. Я можу взяти тебе збирати стручки насіння лотоса й водяні каштани. Лань Чжань, хочеш приїхати?   – Ні.   – Не відповідай на все негативно. Звучиш так байдуже. Дівчатам це не подобається. Дозволь сказати тобі, що дівчата в Юнь  Мені гарніші, ніж у Ґу Су.   Він гордо підморгнув Ван Цзі лівим оком:   – Тепер впевнений, що не хочеш побувати там?   Лань Ван Цзі завагався, але все ж відповів:   – Не хочу...   – Відкидаєш мої пропозиції без жодної поваги. Не боїшся, що я заберу твій одяг, коли піду?   – Щезни!!!   ***   По поверненню до Ґу Су з Цін Хе, Лань Ці Жень не покарав Вей У Сяня переписуванням текстів у павільйоні бібліотеки, а натомість просто вилаяв його на очах у всіх. Без тих частин, де старий Лань цитував стародавні писання, все зводилося до того, що він ніколи раніше не бачив когось такого непокірного й безсоромного, тому попросив забиратися якнайшвидше і якнайдалі, не підходити до інших учнів і особливо утримуватися від того, щоб заплямувати його улюбленого Лань Ван Цзі.   Коли Лань Ці Жень лаявся, Вей У Сянь лише всміхався, не відчуваючи ні приниження, ні гніву. Відразу після того, як він пішов, Вей У Сянь сів і звернувся до Цзян Чена:   – Чи не здається тобі, що мені немає сенсу забиратися? Він сказав піти після того, як я осоромив його. Вже надто пізно!   Водяна безодня в місті Цай Ї створила багато неприємностей для ордену Ґу Су Лань. Повністю знищити її було неможливо, і клан Лань не міг перегнати її кудись в інше місце, як це зробив орден Вень. Лідер клану Лань більшу частину часу проводив в усамітненні, тому Лань Ці Жень витрачав на це всю свою енергію. У міру того, як уроки ставали все коротшими й коротшими, час, проведений Вей У Сянєм зі своїми друзями в горах ставав дедалі довшим.   Сьогодні Вей У Сянь мав намір знову вийти на вулицю групою з семи чи восьми учнів. Коли вони проходили повз павільйону бібліотеки, він помітив крізь гілки магнолії Лань Ван Цзі, який самотньо сидів біля вікна.   Нє Хуай Сан спантеличеним тоном промовив:   – Він дивиться на нас? Дивно. Ми не дуже шуміли, то чому він досі так на нас витріщається?   Вей У Сянь відповів:   – Мабуть, шукає наші недоліки.   Цзян Чен перебив:   – Неправильно. Не «наші», а «мої». Думаю, єдина людина, за якою він спостерігає – це ти.   – Хех. Нехай почекає. Я розберуся з ним, коли повернуся.   – Тобі не подобається, що він нудний і невеселий? Тоді слід перестати дражнити його. Це те саме, що висмикувати вуса в тигра. Годі шукати власної смерті.   Вей У Сянь відповів:   – Ні. Це надзвичайно весело саме тому, що жива людина може бути такою невеселою.   Вони повернулися до Хмарних Глибин лише тоді, коли був майже полудень. Лань Ван Цзі сидів перед письмовим столом, упорядковуючи стос паперів, на яких він писав, і почув скрип, що долинав із вікна. Він підвів очі й побачив, що хтось застрибнув усередину.   Вей У Сянь піднявся на дерево магнолії біля павільйону бібліотеки. Його обличчя сяяло:   – Лань Чжань, я повернувся! Скучив за мною, еге ж? Не вистачало мого переписування текстів останні кілька днів?   Лань Ван Цзі здавався старим ченцем у стані медитації, котрий сприймав усе як ніщо. Він продовжував упорядковувати стопку з заціпенілим виразом обличчя. Вей У Сянь навмисно неправильно витлумачив його мовчання:   – Знаю, навіть якщо не показуєш цього, ти точно сумував, інакше чому раніше дивився на мене крізь вікно?   Лань Ван Цзі відразу ж кинув на нього погляд – очі були сповнені мовчазних звинувачень. Вей У Сянь сидів на підвіконні:   – Погляньте-но, клюнув лише через кілька речень. Тебе надто легко зловити. Так ти не зможеш зберігати самовладання.   Лань Ван Цзі:   – Йди.   – А якщо не піду, ти мене скинеш?   Зважаючи на вираз обличчя Лань Ван Цзі, Вей У Сянь підозрював, що якщо скаже ще хоча б одне речення, той дійсно відмовиться від крихт самоконтролю, які в нього лишилися, й одразу ж зіштовхне його з вікна. Вей У Сянь швидко додав:   – Не лякай так! Я тут, щоб перепросити. Навіть подарунок приніс.   Лань Ван Цзі, не довго думаючи, промовив:   – Ні.   – Ти впевнений?   Побачивши насторожений погляд Лань Ван Цзі, Вей У Сянь дістав двох кроликів, немов виконував магічний трюк. Коли він тримав їх за вуха, здавалося, що в його руках знаходяться дві круглі пухкі сніжки, які штовхалися задніми лапками. Він підняв їх перед очима Лань Ван Цзі:   – У вас тут доволі дивно. Фазанів немає, але багато диких кроликів. Вони навіть не бояться людей. Як тобі? Хіба не пухкенькі? Хочеш?   Лань Ван Цзі байдуже дивився на нього.   Вей У Сянь продовжив:   – Добре, якщо ти не хочеш, я віддам їх іншим людям. Врешті-решт, ми ж не такі близькі.   Почувши останнє речення, Лань Ван Цзі промовив:   – Стій.   Вей У Сянь зупинився:   – Я нікуди не йду.   Лань Ван Цзі запитав:   – Кому ти їх віддаси?   – Тому, хто добре смажить кролятину.   – Вбивство в Хмарних Глибинах заборонене. Це третє правило.   – Гаразд. Я зійду з гори, заб’ю їх, а потім принесу назад, щоб засмажити. Ти однаково не хочеш цих кроликів, то чому так переймаєшся?   – ...   Лань Ван Цзі говорив по одному слову:    – Дай. Їх. Мені.   Вей У Сянь усміхнувся, сидячи на підвіконні:   – Змінив думку? Подивися на себе – ти завжди такий.   Обидва кролики були м’якенькими й кругленькими та здавалися двома кульками пухнастих сніжок. Один з них мав затуманені очі й лежав на животі, залишаючись нерухомим навіть впродовж тривалого часу. Коли він жував салат, його рожевий ротик неквапливо ворушився.   (П.Р: Затуманені очі. Дослівний переклад – очі мертвої риби. В даному випадку, вживається скоріш для показу спокійного й відстороненого характеру.)   Інший, здавалося, насправді вважав себе цвіркуном, постійно стрибаючи вгору і вниз. Він грався зі своїм супутником, звиваючись і стрибаючи без упину. Вей У Сянь перекинув кілька шматочків салату, які взяв нізвідки, і раптом гукнув:   – Лань Чжань, Лань Чжань!   Енергійний кролик наступив на чорнильний камінь Лань Ван Цзі й залишив на столі лінію чорних слідів від лапок. Лань Ван Цзі не знав, що робити, тримаючи в руках аркуш паперу й обмірковуючи способи стерти їх. Він не хотів звертати на Вей У Сяня жодної уваги, але, почувши гучний тон, подумав, що щось сталося:   – Що?   – Поглянь, один на одному... Невже вони?..   – Обидва кролики – самці!   – Самці? Як дивно.   Вей У Сянь підняв їх за вуха, оглянув і підтвердив:   – І справді. Ну, тоді я все ж не закінчив речення. Чому ти так занервував? Про що думав? Тепер пригадаю, що коли спіймав їх, то не звернув уваги на стать, але ти навіть подивився на їхні...   Нарешті Лань Ван Цзі скинув його вниз.   Вей У Сянь засміявся, будучи в повітрі:   – Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!   З тріском Лань Ван Цзі зачинив вікно й відскочив назад до столу.   Поглянувши на безладні купи рисового паперу й чорнильні відбитки лап, а також на двох білих кроликів, які крутилися, тягнучи шматки листя салату, він заплющив очі й затулив вуха.   За вікном почувся тріск гілки магнолії. Незважаючи на опір, Лань Ван Цзі не міг заглушити яскравий, нестримний сміх Вей У Сяня.   На другий день Лань Ван Цзі остаточно припинив відвідувати заняття.   Місце Вей У Сяня змінювалося тричі. Спочатку він сидів поруч із Цзян Ченом, але той вирішив взятися за розум і сів у першому ряду, щоб підтримувати репутацію клану Юнь Мен Цзян. Ця позиція була надто помітною, не дозволяючи Вей У Сяню дуркувати, тому він покинув Цзян Чена й сів позаду Лань Ван Цзі. Коли викладав Лань Ці Жень, той сидів прямо, як стіна із заліза. Позаду нього Вей У Сянь або спав, як колода, або малював каракулі, як йому заманеться. Окрім того, що Лань Ван Цзі час від часу знищував зім’яті папірці, які він кидав іншим людям, це було чудове місце. Однак незабаром після цього Лань Ці Жень дізнався про його трюк, тому поміняв їх місцями. З того часу щоразу, коли поза Вей У Сяня ставала трохи нахиленою, він відчував холодний, гострий погляд, що впирався йому в спину. Лань Ці Жень також пильно за ним слідкував. Вей У Сяню було вкрай незручно весь час перебувати під наглядом учителя й Лань Ван Цзі. Більш того, після «Справи мальописів» і «Справи кроликів» Лань Ці Жень був упевнений, що Вей У Сянь – це таз, наповнений чорним барвником, і побоювався, що його улюблений учень забрудниться, тому поспішив сказати Лань Ван Цзі, щоб той перестав ходити на уроки. І ось, Вей У Сянь повернувся на своє старе місце, і майже половина місяця минула спокійно.   На жаль, для такої людини як Вей У Сянь, хороші речі ніколи не тривали довго.   У Хмарних Глибинах була довга стіна. Через кожні сім кроків траплялися вирізані вікна з хитромудрими візерунками: гра на музичному інструменті серед високих гір, політ на мечі, боротьба з монстрами та звірами, тощо. Лань Ці Жень пояснив, що оформлення кожного вікна на цій стіні було присвячене життю предків ордену Ґу Су Лань. Найстаріші й найвідоміші чотири вікна розповідали про засновника клану – Лань Аня.   (П.Р.: Вирізані вікна - буквально вирізані в стіні діри у формі вікон. Не мали скла.)   Він народився в храмі, тому ріс, слухаючи спів сутр, і таким чином ще з юності став відомим ченцем. У двадцятирічному віці він використав як своє прізвище «Лань» від «Цє Лань» і відновив мирське життя, ставши музикантом. На своєму шляху вдосконалення він зустрів «людину, призначену долею», яку шукав у Ґу Су, став із нею партнерами по культивації й заснував клан Лань. Після смерті партнера, він повернувся до храму й там проводив свої останні дні. Чотирма вікнами були «Цянь», «Сі Ю», «Дао Лу» і «Ґуй Цзі».   (П.Р.: Цє Лань – походить із санскриту, і означає «храм». Партнери по культивації – коли два культиватори стають парою, одружуються і вдосконалюються разом, вони стають партнерами по культивації. Сі Ю – вивчення музики.  Дао Лу – становлення партнерами по вдосконаленню. Ґуй Цзі – повернення в небуття.)   Протягом останніх кількох днів на уроках рідко була така цікава тема. Незважаючи на те, що Лань Ці Жень представив її з нудними часовими рамками, Вей У Сянь увібрав це знання. Після уроків він сміявся:   – Отже, засновником клану Лань був чернець – не дивно! Він вирушив у світ смертних, аби відшукати призначену долею людину, і, коли вона померла, також помер. Чому така людина має настільки неромантичних нащадків?   Оскільки ніхто не очікував, що клан Лань, який славився своєю стриманістю, матиме такого засновника, між учнями зав'язалася розмова з цього приводу. Через деякий час тема дійшла до спорідненості душ, і вони почали обговорювати партнерів своєї мрії, оцінюючи відомих дівчат з різних кланів. У цей момент хтось запитав:   – Цзи Сюань-сюн, як ти думаєш, хто найкраща дівчина?   Почувши це, Вей У Сянь і Цзян Чен подивилися на юнака в перших рядах класу.   Він мав горді, красиві риси обличчя, і вермілієву мітку на лобі. На його комірі, манжетах і поясі була вишита біла півонія – «Іскри серед снігу». Це був молодий майстер, якого орден Лань Лін Цзінь відправив учитися до Ґу Су – Цзінь Цзи Сюань.   Інший учень сказав:   – Краще не питати про це Цзи Сюань-сюна. У нього вже є наречена, тому його відповіддю точно буде вона.   Почувши слово «наречена», губи Цзінь Цзи Сюаня сіпнулися, демонструючи легкий вираз невдоволення. Учень, який запитав, зовсім не помітив цього й весело продовжив:   – Невже? З якого вона клану? Мабуть, надзвичайно талановита!   Цзянь Цзи Сюань здійняв брову:   – Забудь про це.   Вей У Сянь раптом промовив:   – Що ти маєш на увазі під «забудь про це»?   Усі в залі дивилися на нього з подивом. Зазвичай Вей У Сянь завжди всміхався. Він ніколи не гнівався, навіть коли його лаяли чи карали. Проте в цей момент на його обличчі був явний вираз ворожості. Цзян Чен також не критикував Вей У Сяня за те, що той роздуває неприємності з нічого, як робив зазвичай. Натомість він просто сидів поруч з ним із темним виразом обличчя.   Цзінь Цзи Сюань говорив зарозумілим тоном:   – Фраза «забудь про це» занадто складна для розуміння?   Вей У Сянь сардонічно посміхнувся:   – Ні. Але важко зрозуміти, чому ти не задоволений моєю шицзе.   Усі перешіптувалися один з одним. Обмінявшись думками, вони зрозуміли лише, що випадково розворушили гніздо шершнів – нареченою Цзінь Цзи Сюаня виявилася Цзян Янь Лі з клану Юнь Мен Цзян.   Цзян Янь Лі була найстаршою дитиною Цзян Фен Мяня і старшою сестрою Цзян Чена. Вона мала м’яку особистість і нічого надто помітного: голос рівний – не те, що запам’яталося б; зовнішність лише вища за середню, і таланти також не вражали. У порівнянні з дівчатами з інших відомих орденів, було цілком природно, що вона здавалася трохи посередньою. З іншого боку, її наречений – Цзінь Цзи Сюань – був повною протилежністю:  єдиний визнаний син Цзінь Ґуан Шаня з видатною зовнішністю й винятковими талантами. Керуючися здоровим глуздом, з даними Цзян Янь Лі, було правдою, що вони не дуже добре доєднували одне одного. Вона навіть не була достатньо навченою, щоб конкурувати з іншими дівчатами. Єдина причина, з якої Цзян Янь Лі змогла заручитися із Цзінь Цзи Сюанєм полягала в тому, що її мати була з ордену Мей Шань Юй, який мав дружні відносини з кланом, із якого походила мати Цзінь Цзи Сюаня. Пані росли разом, тож були доволі близькі.   Клан Цзінь мав шлях гордості й Цзінь Цзи Сюань успадкував кожну краплю цього. З його високими стандартами він був незадоволений цими заручинами з давніх-давен. Йому не подобалася наречена, але ще більше не подобалося те, що її мати взяла на себе сміливість приймати рішення за нього, що змушувало його душу бунтувати. Сьогодні він скористався нагодою вирватися з цієї пастки. Цзінь Цзи Сюань промовив у відповідь:   – Чому б вам не запитати, як вона може мене задовольнити?    Цзян Чен миттєво підвівся.   Відштовхнувши його вбік, Вей У Сянь підійшов до Цзінь Цзи Сюаня й посміхнувся:   – Думаєш, тебе треба задовольняти? Звідки ти взяв таку сміливість бути перебірливим?   Через ці заручини Цзінь Цзи Сюань не мав позитивних вражень про клан Юнь Мен Цзян і деякий час тому несхвально ставився до поведінки Вей У Сяня. Крім того, він вихвалявся тим, що не має собі рівних серед однолітків, і на нього ніколи не дивилися так зверхньо. Вся кров у тілі піднялася до його голови, і він випалив:   – Якщо вона незадоволена, передай їй, щоб відкликала заручини! Мені начхати на твою шицзе. Якщо дбаєш про неї, запитай про це її батька! Хіба він не ставиться до тебе краще, ніж до власного сина?   Почувши останнє речення, очі Цзян Чена заклякли. З нестримним гнівом Вей У Сянь кинувся й завдав удару. Незважаючи на те, що Цзінь Цзи Сюань був готовий, він не очікував, що Вей У Сянь нападе так швидко – ще до того, як він закінчить своє речення. Зазнавши одного удару, половина його обличчя заніміла. Він одразу ж завдав удару у відповідь, не сказавши ні слова.   Ця бійка налякала обидва клани. Того ж дня Цзян Фен Мянь і Цзінь Ґуан Шань поспішили до  Ґу Су з Юнь Меня й Лань Ліна.   Після того, як лідери клану пішли до двох покараних, сказали стати на коліна й ті отримали жорстоку лайку від Лань Ці Женя, вони витерли піт із чола й почали вести світську бесіду. Незабаром Цзян Фен Мянь висунув ідею скасувати заручини.   Він сказав Цзінь Ґуан Шаню:   – Мати Лі була тою, хто наполягав на цих заручинах, та я не погодився. Дивлячись на це зараз, оскільки жоден з них не зацікавлений у цьому шлюбі, буде краще, якщо ми не змушуватимемо їх.   Цзінь Ґуан Шань був шокований. Він трохи вагався, адже розривати стосунки з іншим відомим орденом ніколи не було на краще, як не поглянь. Він відповів:   – Що знають діти? Вони можуть грати, як їм заманеться. Фен Мянь-сюн, нам з тобою не потрібно звертати на них ніякої уваги.   – Цзінь-сюн, хоч ми можемо провести для них заручини, та не можемо одружитися замість них. Зрештою, саме вони проведуть решту свого життя разом.   Ці заручини ніколи не були наміром Цзінь Ґуан Шаня. Якщо він хотів зміцнити владу свого клану шлюбом із іншим орденом, клан Юнь Мен Цзян не був ні єдиним вибором, ні найкращим. Але він ніколи не наважувався піти проти мадам Цзінь. Так чи інакше, спочатку це було запропоновано кланом Цзянь. Оскільки орден Цзінь виступав з боку нареченого й у них не було стільки проблем, як у нареченої, то який сенс турбуватися з цього приводу? Крім того, він знав, що Цзінь Цзи Сюаня завжди дратував статус Цзян Янь Лі як його майбутньої дружини. Трохи поміркувавши, Цзінь Ґуан Шань набрався сміливості й погодився на скасування заручин.   У цей час Вей У Сянь ще не знав до чого призвела та бійка, оскільки стояв на колінах на кам’яній доріжці як покарання від Лань Ці Женя. Здалеку Цзян Чен підійшов з насмішкою на вустах:   – Такий слухняний, доки сумлінно стоїш на колінах.   Вей У Сянь зловтішався:   – Звичайно, я весь час стою на колінах. Але Цзінь Цзи Сюань – розпещений нахаба, тому він точно ніколи раніше такого не робив. Якщо не змушу його стояти на колінах до такої міри, що він заплаче за своїми батьками, моє прізвище більше не буде Вей.   (П.Р.: Моє прізвище більше не буде… – популярний вираз у китайській мові. Часто використовується, коли на щось закладаються, наприклад: якщо не зроблю цього, моє прізвище більше не буде Ї.)   Цзян Чен опустив голову, зупинившись на кілька хвилин, і тихим голосом промовив:   – Батько прийшов.   – Шицзе не було, чи не так?   – Навіщо їй приходити? Побачити, як ти втратив через неї обличчя? Якби вона була тут, чи не відшукала б тебе й не принесла ліків?   Вей У Сянь зітхнув:   – Було б непогано… Добре, що ти його не вдарив.   – Я збирався. Якби ти не штовхнув мене, інша сторона обличчя Цзінь Цзи Сюаня також була б зіпсована.   – Ні. Зараз він виглядає потворніше з асиметричним обличчям. Я чув, що Цзи Сюань цінує своє личко мов той павич. Цікаво, що б він подумав, поглянувши у дзеркало! Ха-ха-ха-ха…   Покотившись по землі від сміху, Вей У Сянь знову заговорив:   – Взагалі-то, я повинен був дозволити тобі вдарити його й просто спостерігати збоку. Таким чином, можливо, дядько Цзян не прийшов би. Але вибору не було. Я не міг нічого вдіяти!   Цзян Чен тихо пробурмотів:   – Як знаєш.   Хоча це були лише випадкові слова Вей У Сяня, Цзян Чен мав змішані почуття, бо знав, що то не брехня.   Цзян Фен Мянь ніколи не поспішав до іншого клану за один день для будь-чого, пов’язаного з ним, незалежно від того, чи було це питання хорошим чи поганим, великим чи маленьким.   Ніколи.   Побачивши його задумливе обличчя, Вей У Сянь подумав, що того досі дратують слова Цзінь Цзи Сюаня:   – Тобі слід іти. Не потрібно залишатися зі мною. Якщо Лань Ван Цзі прийде знову, то спіймає тебе. Як маєш час, відвідай Цзінь Цзи Сюаня й подивись, наскільки по-ідіотськи він виглядає, стоячи на колінах.   Цзян Чен був дещо здивований:   – Лань Ван Цзі? Навіщо йому приходити? Він наважився навідати тебе?   Вей У Сянь відповів:   – Так, я теж вважаю, що його слід похвалити за те, що прийшов до мене. Напевно, дядько сказав йому перевірити чи правильно я стою на колінах.   Цзян Чен миттєво запитав:   – Ти правильно стояв на колінах?   – Як слід. Він прийшов, коли я знайшов палицю й почав копатися в землі. У купі біля твоєї ноги є мурашина нора, через яку я пережив багато клопоту. Мабуть, він побачив, що у мене тремтять плечі, тому точно подумав, що я плачу. Ван Цзі навіть повернувся, щоб запитати мене. Ти справді мав побачити вираз його обличчя, коли той усвідомив, що то було через мурашину нору.   – ...   Цзян Чен заговорив:   – Ти повинен якнайшвидше повернутися до Юнь Мен! Не думаю, що він хоче бачити тебе коли-небудь знову.   І ось, тієї ночі Вей У Сянь зібрав свої речі й повернувся в Юнь Мен разом із Цзян Фен Мянєм.