Заможний читач був давнім фанатом Сяо Джена. Він читав майже всі його книги. Втім, Сяо Джен розумів, що спочатку той не був відданим фанатом саме його творчості, а просто в цілому захоплювався жанром шваньвень*. Але завдяки особливому стилю Сяо Джена, його вмінням створювати унікальні та захопливі сюжети, цей вибагливий читач із часом настільки звик до його творів, що вже не міг читати інших авторів і зосередився лише на книгах Сяо Джена.
*Жанр художньої літератури, що зазвичай зустрічається в інтернет-романах. Його особливість полягає в тому, щоб миттєво задовольняти бажання читача. Всі труднощі реального світу в таких творах або зовсім відсутні, або вирішуються без зусиль. Головний герой зазвичай або надзвичайно сильний, або ж приваблює всіх навколо себе.
Цього разу зустріч була запланована не тільки через те, що читач давно знав, що Сяо Джен мешкає в місті S, а й тому, що хотів скористатися нагодою, щоб нарешті побачити свого омріяного автора. Він також планував запитати про подальший розвиток сюжету роману. І якщо пощастить, дізнатися, скільки ще символів залишилося до моменту, коли ненависний Хванфу нарешті надягне собачий повідець*.
*У китайському інтернет-сленгу 狗带 (gǒu dài) "повідець для собаки" співзвучно з англійською фразою "go die". Використовується в значенні "піти померти".
Місцем зустрічі було призначено кав'ярню в холі одного з готелів у центрі міста.
Сяо Джен із задоволенням погодився.
Інші автори щиро радіють, коли отримують щедрі донати, але він, маючи достатньо коштів, хоч і приймає будь-які винагороди, все ж відчуває певну незручність. Тому вирішив скористатися цією можливістю, щоб пригостити заможного читача обідом — так би мовити, маленький бонус для відданого фаната.
Перед зустріччю Сяо Джен уявляв собі, яким може бути його заможний фанат.
Щедрий у витратах, трохи інфантильний у коментарях, він, імовірно, був юнаком із заможної сім'ї, студентом. Гроші, які він витрачає на донати, ймовірно, — це просто кишенькові від батьків. Швидше за все, його оцінки не вражають, але він обожнює захоплюючі романи та комп'ютерні ігри.
У голові Сяо Джена вималювався образ молодого хлопця з бунтівним духом.
Оскільки це була його перша зустріч із читачем, він трохи хвилювався через можливу різницю у віці та навіть переглянув в Інтернеті, що нині цікавить молодь, аби уникнути незручної тиші під час спілкування.
У сонячний вихідний день Сяо Джен прийшов до готелю. Кав'ярню було легко знайти, та й відвідувачів всередині було небагато: чоловік у діловому костюмі, дві молоді дівчини і літній пан із газетою.
Сяо Джен одразу відкинув можливість, що це міг бути літній чоловік — складно уявити собі, щоб хтось за сімдесят називав його "шановний автор" в інтернеті. Така картина аж надто гротескна.
Дівчата також не підходили — жіноча аудиторія під його історіями здебільшого мріє поєднати Хванфу та Ці Дженя в романтичну пару.
Отже, залишався лише чоловік у костюмі.
Невже він все-таки помилився? Може, цей заможний читач — зовсім не юний мрійник, а цілком серйозна, доросла людина?
Поки Сяо Джен ішов і міркував, його ноги самі привели його до чоловіка в костюмі.
Той підняв голову.
Сяо Джена наче вдарило блискавкою.
Це ж син великого боса!
Той самий молодий директор, що минулого тижня приходив з інспекцією до їхнього відділу!
Якого біса світ такий тісний?!
В його голові потоки думок, немов внутрішні коментарі під час стріму, вже були заповнені низками незрозумілих символів, але обличчя зберігало порожній вираз.
Заможний фанат у вишуканому костюмі на замовлення, з розкішним годинником Vacheron Constantin на зап'ясті, випромінював справжній дух еліти. Під час минулого візиту до їхнього відділу він був холодніший, за сніжний лотос з Тяньшаню, але тепер променисто усміхаючись, він підвівся, щоб його привітати.
«Ви — той самий Дженджон Ціши Дада*, так?»
*Дада — інтернет-сленг, використовується для позначення майстра, великої людини, експерта тощо, виражаючи безмежну повагу та захоплення цією особою.
«...Так, це я.» — слабко посміхнувся Сяо Джен і, швидко привівши свої розбурхані емоції в порядок, простягнув руку.
«Я справді не очікував, що Дада такий гарний. Думав, ви будете схожі на типового неохайного отаку.» — Заможний читач, еліта, син великого боса, був настільки привабливим, коли посміхався, що навіть Сяо Джен не міг не визнати — він був трохи красивішим за нього. Але цей красунчик все одно щиро захоплювався ним.
Ймовірно, це і є те, що називають фанатським фільтром*.
*Фанатський фільтр — це інтернет-термін, що описує ситуацію, коли через емоційне захоплення, незалежно від того, як виглядає людина, фанат все одно вважає її зовнішність красивою.
«Чому Дада виглядав так здивовано, коли побачив мене?»
Сяо Джен почувався трохи ніяково від того, як його весь час називали "Дада".
«Зови мене просто Сяо Джен. Я думав, що ви молодший за мене, а виявилося...»
Читач усміхнено підняв брови: «Що я приблизно вашого віку?»
Сяо Джен знову лише слабко посміхнувся.
Той факт, що син великого боса виявився його читачем, та ще й настільки відданим фанатом, неабияк його напружував.
Поки Сяо Джен розмірковував, чи варто розкрити їхні справжні ідентичності, його фанат уже почав своє захоплене зізнання у любові до творчості автора.
«Ой, забув представитися — мене звати Джво Сюань. Дада, я дуже люблю ваші книги, купив усе, що ви видали. І сьогодні також приніс їх із собою. Можете підписати їх для мене?» — заможний шанувальник невідомо звідки дістав цілий стіс книжок і поклав їх перед Сяо Дженом, дивлячись на нього з очікуванням.
Сяо Джен покрився потом і відчув шалений тиск.
«Ем, не поспішайте, можливо, ви мене не пам’ятаєте, але ми вже зустрічалися раніше.»
Джво Сюань трохи здивовано запитав: «Коли саме?»
Сяо Джен відповів: «Я працюю в маркетинговому відділі міського філіалу компанії Chongyun Real Estate. Того разу ви приходили до нашого відділу з інспекцією...»
Джво Сюань перестав усміхатися, пильно дивлячись на нього кілька секунд, від чого Сяо Джен відчув дискомфорт і подумав: «Я не хотів тебе обманювати, ти сам наполіг на зустрічі. До того ж, я й гадки не мав, що ти — син великого боса.»
Уява автора досить багата. Сяо Джен не міг не подумати, що Джво Сюань зараз сердито гепне по столу та почне вимагати повернення всіх донатів, які раніше надсилав. Або, що ще гірше, через те, що він розкрив холодний образ Джво Сюаня, той вирішить "убити" свідка, щоб позбутися доказів — просто вижене його з компанії.
«Ну і чорт з ним, нехай звільняє.» — міркував Сяо Джен. Наразі він був у фінансово стабільному становищі, тож у найгіршому разі попрацює деякий час фрилансером, а потім знову знайде роботу.
Буквально за кілька секунд він завершив психологічну підготовку, налаштувавшись на найгірший розвиток подій.
Але в наступну мить іншу сторону раптом осяяло, і він показав теплу усмішку: «Тепер зрозуміло, чому Дада здавався мені таким знайомим. Виявляється, ми вже зустрічалися раніше. Слухайте, а чи можна буде навідуватися до вас на роботу?»
Почекайте, щось пішло не так, здається, ситуація розвивається в несподіваному напрямку.
Сяо Джен вагаючись відповів: «Емм, ну, в принципі можна, але...»
Заможний читач відразу запевнив: «Я обіцяю не заважати працювати!»
Сяо Джен почухав голову: «Та справа не в цьому, просто... головне, щоб ти не подумав, що я нехтую основною роботою. Насправді свої обов'язки я виконую добре, а пишу лише у вільний час після робочого дня.»
Шанувальник квапливо відповів: «Я знаю, знаю! Настільки здібна людина, як Дада, безсумнівно, й на роботі показує блискучі результати. Скільки ви вже у компанії? Хочете, я посприяю вашому підвищенню? В мене якраз є вакантне місце секретаря. Зарплата вища, ніж у маркетинговому відділі, плюс бонуси і пільги...»
Найголовніше — можливість 24/7 стежити за тим, як Дада пише нові розділи.
Куточки вуст Сяо Джена сіпнулися, ніби він зрозумів його задум: «Не треба, але дякую за турботу.»
Він спочатку думав, що після викриття його справжньої особистості, Джво Сюань розчарується, проте на здивування, його ставлення стало ще більш захопленим — настільки, що Сяо Джену вже було трохи важко це витримувати.
Наприклад, коли Сяо Джен підписував книги, Джво Сюань стояв поруч, з виразом поклоніння на обличчі, промовляючи: «Дада, твій почерк такий гарний!»
Чи не здається, що цей фанатський фільтр тепер став товщим за саму Велику Китайську стіну?
А ще, коли Сяо Джен попросив його більше не донатити, Джво Сюань подумав, що це просто ввічливість. Але коли зрозумів, що автор насправді не хоче приймати гроші, зворушено відповів: «Будь ласка, припиніть бути таким ввічливим зі мною! Робота — це робота, а наші дружні стосунки — це інше. Тепер таких, як ви, майже не зустрінеш. Тож з огляду на ваші особисті якості я все одно продовжуватиму підтримувати вас. До речі, в якому ж розділі, нарешті, помре Хванфу?»
Сяо Джен відчував моральну втому.
