«У тебе є хороший план*, а в мене — драбина**. Ну що ж, я просто не спатиму, побачимо, чи цього буде достатньо!»
*Дослівно "у тебе є план Джан Ляна" — вказує на стратега Джан Ляна, відомого своєю мудрістю видатного діяча часів династії Хань.
**Драбина для подолання стін — це конструкція, створена у період держави Чу в часи Воюючих царств для того, щоб атакувати державу Сон.
Разом ці два непов’язані елементи висловлюють ідею: "у тебе є стратегія, у мене є контрстратегія".
«Не спиш — не бачиш снів, не бачиш снів — не перетворюєшся на Хванфу, і, природно, уникаєш проклять багатих читачів, так?» — Роздратовано подумав Сяо Джен й відразу ж пішов заварювати велику чашку дуже міцної кави.
Кава справді спрацювала. Випивши її, він протримався майже до півночі, при цьому написавши новий розділ обсягом 10 000 слів.
Але вранці, коли він прийшов на роботу, його лисіючий керівник, побачивши синці під очима й позіхання, яке Сяо Джен не міг зупинити, поплескав його по плечу й з турботою, двозначно промовив: «Молоді люди, треба знати міру. Надмірна сексуальна діяльність не тільки шкодить здоров'ю, але й призводить до випадіння волосся!»
Очі Сяо Джена швидко ковзнули по маківці керівника, після чого він так само непомітно відвів погляд, показуючи щиру усмішку.
Через брак сну минулої ночі Сяо Джен ледь не оступився, коли вдень разом із інженером інспектував хід робіт на будівництві, і мало не наскочив ногою на арматуру, яка могла проштрикнути стегно.
Того вечора Сяо Джен, звісно, вже не ризикував знову пити каву, вирішивши спершу подивитися на коментарі до нового розділу.
Після того, як Сяо Джен засидівся до пізньої ночі, написавши цілих десять тисяч слів, зранку, прийшовши на роботу, він одразу ж виклав розділ.
Новий розділ описує зустріч Хванфу Хвацана та Ці Дженя на турнірі. За рівнем сили Ці Джень легко міг перемогти пораненого Хванфу, але в момент їхньої сутички жахливий звір Цьонці* раптово розірвав простір і час, прорвавшись із Другого неба до Першого. Його смертоносна аура накрила половину виміру Джонтянь. Такий небезпечний звір зі світу безсмертних — надто сильний супротивник для звичайних людей. Він не тільки знищив невеличку секту та поглинув безліч простих людей, але й пошкодив духовну жилу, ставши ціллю для всіх культиваторів Першого неба.
*Цьонці — міфічний звір в китайській міфології, один із чотирьох лих, описується як істота, схожа на тигра з крилами.
Раптовий напад звіра перервав двобій між Ці Дженєм і Хванфу, а також змусив організаторів достроково зупинити турнір. Вони оголосили нове правило: той, хто зуміє вбити Цьонці, отримає пряму перепустку до Другого неба, без необхідності брати участь у подальших змаганнях.
Ці Джень вирішив самостійно вирушити на полювання за звіром, але розумів, що сам не впорається. А Хванфу, хоча зараз і не в найкращій формі, розумний і гарний стратег. Тому вони тимчасово об'єднали зусилля, ставши партнерами в пошуках Цьонці.
По ходу подорожі до їхньої групи приєдналися Джао Ченці та ще двоє майстрів, і разом вони продовжили шлях, змагаючись з іншими культиваторами й долаючи як фізичні так і інтелектуальні виклики. А з огляду на й так складні відносини в команді, для розвитку сюжету було достатньо згадати психологічний стан Ці Дженя, його роздуми, зміну ставлення Джао Ченці до Хванфу, і ось тобі – тисяча слів готова.
Коментарі, як завжди, були заповнені криками читачів, які вимагали ще більше розділів, висували свої здогадки щодо сюжету та бажали, щоб Ці Джень і Хванфу зійшлися. Сяо Джен швидко переглянув коментарі і, не побачивши серед них знайомого імені заможного читача, трохи заспокоївся.
Потім він написав заможному читачеві особисте повідомлення:
【Брате, щиро дякую за щедрість, але не варто було так витрачатися. Звісно, я дуже вдячний за твою підтримку, але наступного разу просто напиши коментар, цього буде достатньо. Я обіцяю працювати ще старанніше над продовженням, аби вам було цікаво читати! O(∩_∩)o】
Після майже 36 годин без сну Сяо Джен вже не витримував. Повернувшись додому, він одразу ж завалився спати.
Він вважав, що уникнув прокляття заможного читача, протримавшись всю ніч без сну. Але хто б міг подумати, що, щойно заплющивши і знову розплющивши очі, він перетвориться на Хванфу Хвацана.
«Коли ж це все закінчиться?» — подумав Сяо Джен у відчаї.
Озирнувшись довкола, він зрозумів, що знаходиться в лісі, а поряд стояли Ці Джень і Джао Ченці, дивлячись на нього.
«Хванфу, ти в порядку?» — запитала Джао Ченці.
Сяо Джен припустив, що їхня група, ймовірно, якраз переслідує Цьонці, тож він запитав: «Вибачте, я щойно прокинувся, тому ще трохи розсіяний. Куди ми зараз прямуємо?»
Джао Ченці, як завжди, відповіла без зволікань: «Дві години тому сліди Цьонці помітили в горах Конбі. Ми йдемо шукати його. Ти втратив свідомість через те, що рана знову дала про себе знати, тому й не чув нашої розмови.»
Ці Джень сухо додав: «Це пані Джао підтримувала тебе під час польоту на мечі.»
Сяо Джен уловив нотки ревнощів у його голосі, але натомість згадав сцену з попереднього сну, де Джао Ченці пропонувала йому зайнятися парною культивацію для нейтралізації отрути. Тоді, через прокляття заможного читача, вона була чоловіком, а зараз...
Він мимоволі зиркнув на її груди.
Здавалося, вони не були пласкими.
Сяо Джен таємно зітхнув з полегшенням і сказав: «Дякую, пані Джао, я винен перед вами всіма. Я знаю коротший шлях до гір Конбі, ходімо за мною.»
Один з інших майстрів здивовано запитав: «А чому ти не сказав це раніше?»
Сяо Джен подумав: «Бо ж Хванфу раніше не був автором, який знає всі деталі сюжету власної книги.»
Він відповів: «Цей шлях небезпечний, але веде прямо до серця гори. Якщо Цьонці дійсно десь поблизу, ми зможемо напасти з засідки й збільшити свої шанси на перемогу.»
Всі, почувши слова Сяо Джена, почали вагатися, але після обговорення вирішили діяти за його планом.
Група продовжила шлях, і зловісна аура Цьонці ставала все ближчою. Щоб не привертати увагу хижого звіра, вони більше не використовували магічні артефакти для польоту, а вирішили йти пішки за Сяо Дженом, приховуючи свою присутність і обережно пробираючись у саме серце гори.
Земля під ногами була слизькою і багнистою. Незрозуміло про що думаючи, Ці Джень, який ішов за Сяо Дженом, раптово спіткнувся й упав прямо на нього, притиснувши іншу сторону до землі.
Скрізь було темно, як у безодні, а тіло Хванфу страждало на нічну сліпоту. Сяо Джен у таких умовах і без того майже нічого не бачив, а тут його ще й придавило, ніби переламало навпіл. Спина боліла, а груди пекли вогнем, зовсім позбавивши сил.
Ці Джень швидко зліз із нього й поспішив допомогти підвестися.
«Ти в порядку?»
«Як допомагаєш людям, то допомагай, а не лапай!» — Сяо Джен зціпив зуби й відмахнувся від його руки: «У порядку!»
Він і так уже був поранений, а тепер біль тільки посилився. Ці Джень, можливо, через докори сумління або щоб не дати Сяо Джену знову зблизитися з Джао Ченці, запропонував понести його на собі. Однак Сяо Джен рішуче заперечив, тож Ці Джень просто підхопив його.
Підхопив, поклав у горизонтальне положення, міцно обійняв і підняв! Немов дівчину!
Це настільки розлютило Сяо Джена, що він ледве не вибухнув.
«Я сам можу йти!»
«Тихіше, брате Хванфу, не привертай увагу звіра!» — нагадав йому один з майстрів.
«Я теж хочу швидше дістатися серця гори. Думаєш, я хочу тебе нести?» — тихо відповів Ці Джень.
Джао Ченці мовчала. Сяо Джен не знав, про що вона думала в цей момент. Він відчував лише, що сон ставав усе дивнішим: руки Ці Дженя, що тримали його, здавалися все гарячішими, а шлях до серця гори ніби не мав кінця.
......
І тут Сяо Джен прокинувся.
Він, досі спантеличений, пригадував цей сон, де опинився в своєму ж романі: «Я ж нормальний прямий* чоловік! А замість того, щоб завойовувати світ і насолоджуватися владою та красунями, я опиняюся в цих дивних ситуаціях. Що за чортівня?»
*Гетеро.
Чим більше він думав, тим більше все здавалося неправильним. Він не витримав і відкрив коментарі до своєї останньої глави і, як і слід було очікувати, побачив комертар від свого щедрого читача.
【О, чорт, сила цієї підлої людинки Хванфу явно значно поступається Ці Дженю, але ось, звідки не візьмись, з’являється Цьонці, який дає йому шанс уникнути долі, коли Ці Джень мав би вже остаточно його розчавити! Мабуть, автор, насправді любить Хванфу, а не Ці Дженя! Ці Джень любить Джао Ченці, Джао Ченці любить Хванфу. Чому б не зробити так, щоб Хванфу закохався в Ці Дженя, а той жорстоко його аб'юзив, фізично і психологічно?! О, ні! Хоч я і ненавиджу Хванфу, але проти великого автора не маю жодних претензій, він наймиліший і найщиріший письменник, якого я знаю! Він неодноразово особисто просив мене не донатити, але я така людина — якщо хтось мене просить, я відмовляюся. Особливо якщо людина настільки щира, як Дженджон Ціши, то чим більше він просить не підтримувати його фінансово, тим більше я хочу це зробити! Будь ласка, прийміть 80 000 юанів!】
Цей коментар мав сотні відповідей — одні захоплювалися щедрістю читача, інші жартували, що він не такий уже й "прямий", раз почав фантазувати про еротичну драму між героями, з елементами емоційного та фізичного болю в стосунках. Були й інші автори, які почули чутки й прибігли, щоб попросити багатія ознайомитись з їхніми творами та дати деякі поради.
Сяо Джен отримав свої гроші і поклав їх на рахунок, але замість радості відчув лише бажання виплюнути повний рот крові.
Він подумав: «Тепер зрозуміло, чому все це було так дивно! Чому Ці Джень раптом романтично підняв мене як принцесу, а його руки відчувалися такими гарячими! І чому ця проклята дорога раптом стала такою довгою!»
Сяо Джен розпачливо застогнав.
Він любить отримувати подарунки від читачів і мріє, щоб його книга стала відомою, але зовсім не бажає жертвувати заради цього своєю хризантемою!
Він глянув на коментар і подумав, що його майбутні пригоди в романі, судячи з усього, не обмежаться "зів'ялою хризантемою та землею, що вкрита ранами*", а можуть перетворитися на "я віддав серце Ці Дженю, а він розбивав його знову і знову".
*Анальний біль та важкі страждання або травми.
Нічні пригоди у своєму романі вже настільки втомили Сяо Джена, що він ледь міг зосередитися на роботі. Хоча йому й подобалося писати, основна робота вдень — це його справжнє джерело доходу, і так далі тривати не могло. Він вирішив серйозно поговорити з тим щедрим читачем.
Щойно він про це подумав, як система одразу видала звуковий сигнал.
Цей читач надіслав йому особисте повідомлення.
【Шановний авторе, хоч Хванфу — ще той негідник, але чомусь ця історія стала для мене найнезабутнішою серед усіх прочитаних веб-романів. Мушу сказати, ви чудово прописали як головних, так і другорядних персонажів, і я з нетерпінням чекаю продовження. До речі, в якому ви місті? Я зараз у місті S. Якщо у вас буде час, може, зустрінемося?】
Сяо Джен спочатку хотів ввічливо відмовитися, але, подумавши, вирішив, що краще зустрітися з цим читачем особисто, щоб переконати його більше не донатити йому. Можливо, тоді він перестане щоночі перетворюватися на Хванфу Хвацана та не переживатиме ці дивні сни.
Тож він швидко відповів: 【Я також зараз у місті S. На вихідних буду вільний. Признач місце, і я прийду.】
