Виграш за перемогу

Розділ 25 - Чи може "ґвалтівник" мати інші мотиви?

Мужон Лянь дуже поспішав до Імператора зі своїм повідомленням, але той вислухав його з безтурботним виглядом. Він грав із двома золотими звірами біля вогнища, слухаючи, як вони обмінюються репліками, співаючи йому хвалу: «Імператор красивий і харизматичний», «Імператор харизматичний, як бог» та ін. Він намагався ненав’язливо заспокоїти Мужон Ляня, аби той міг зосередитися на розкритті справи, не турбуючись про інші проблеми. - Палац посилено охороняється. Навіть якщо Ґу Ман справді в змові з тим кухарем, що він може зробити? Думаєш, він може перевернути небеса? Мужон Лянь стурбовано промовив: - Ваша Величність не може бути надто легковажним. Зрештою, така ситуація виникла через недогляд цього слуги, і якщо якась біда спіткає Вашу Величність... Імператор поклав золоті палички, призначені для роботи з пахощами. - Досить. Ти думаєш, я тебе не знаю? Чоловік утік із твого павільйону. Ти такий роздратований лише тому, що боїшся, що я розсерджуся і притягну тебе до відповідальності. Він глянув на Мужон Ляня з натяком на усмішку. - Ах, А-Ляню, мій дорогий кровний брате. Заспокойся, як я можу звинувачувати тебе в чомусь подібному? Після того, як імператор зійшов на престол, згідно з традицією він мав звертатися до своїх братів і сестер за їхніми офіційними титулами. Але в приватних розмовах він усе ще час від часу називав Мужон Ляня «А-Лянь». Особливо якщо потрібно було його втішити, імператор, звичайно, мав підкреслювати їх близькість як кровних родичів. - Що стосується Ґу Мана, якщо ти справді хвилюєшся, я замкну його у в’язниці. Навіть якщо він має крила, йому буде важко втекти. Мужон Лянь із великим зусиллям змусив себе заспокоїтися, погодився й продовжив: - Ваша Величносте, якщо цього вимагатиме справа в майбутньому, чи дозволите ви цьому слузі допитати його? - Звичайно, допитуй. Немає нікого, кого ти не можеш допитати. - А як щодо тортур, які дозволено застосувати цьому слузі… Імператор подивився на нього, захихотів, а потім тихенько хмикнив. - Знаєте, правду кажуть: «Сіхе має незламну волю, Ваншу — нещадний чиновник». Хіба тортури —це єдиний спосіб, яким ти можеш витягти з нього правду? Мужон Лянь легенько кашлянув. - Зрештою, цей Ґу Ман – не звичайна людина. - Добре, допитуй його як завгодно, але не перестарайся. Я бачу, що Сіхе-Дзюнь все ще має певну одержимість ним; спостерігати ваші чвари мені було цікаво – в перший раз. Але надалі це буде дратувати. Імператор погрався з намистинами в руках і холодно сказав: - Знай межі і роби лише те, що доречно, я не хочу, щоб він подав на тебе офіційну скаргу через цю справу, - він закотив очі. – Один із вас важливий військовий чиновник, інший — королівський родич. Аби помститися за особисту образу ви поводитесь, як трирічні діти, які сваряться за іграшку. Я справді не можу на це дивитись. Мужон Лянь : - .... Наставав новий день, ранкове світло розвіяло темряву, жителі один за одним вставали з ліжок і виходили з домівок, балакаючи й пліткуючи. Новина про вчорашній випадок із вбивством у борделі Хон’янь просочилася і швидко розійшлася по всій столиці, ставши найгарячішою темою для обговорення у мирних жителів міста. Усі, від старого до малого, збиралися групками й придумували свої пояснення. - За одну ніч майже всі в будівлі загинули. Яка трагедія! - Ай-ай-ай! Милостиві небеса! Вбивцю спіймали? - Він давно втік! Перед тим як втекти він навіть склав вірш і написав його на стіні: «Золото і безцінні скарби знайти легко, людину, яка витримає сім разів за ніч – важко!» - Чому в версії, яку чув я, говорилося: «Цей самотній і скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць»? - Емм...хто знає, у будь-якому разі бордель Хун’ян повністю запечатаний, окрім офіційних осіб, які розслідують цю справу, ніхто не може туди потрапити. Але як на мене, незалежно від того, чи там написано «золото та безцінні скарби знайти легко, а людину, яка витримає сім разів за ніч – важко», чи «Цей самотній і скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць» - в обох випадках це про зґвалтування, а не пограбування. - Це ж не може бути ґвалтівник із фетишем на вбивство, чи не так? Чутки ставали дедалі фантастичнішими по мірі того, як поширювалася новина, допоки один оповідач* не придумав неймовірне пояснення.   *Люди, яких наймають розповідати історії та казки для розваги в тавернах  - Мерзенна енергія борделю Хон’ян була надто потужною і привабила розпусного примару, який скористався сприятливими умовами, щоб таємно проникнути в будівлю, хе-хе. Чоловіків він вбивав перш ніж ґвалтувати, жінок ґвалтував перш ніж убити! Цей примара був вкрай сексуально ненаситним: повбивав і переґвалтував тих сімдесят з лишком осіб у борделі Хон’ян за одну ніч, без розбору, не пропустив навіть старійшину Ю, якому вже перевалило за 50. Натовп клієнтів шоковано витріщався на оповідача. - Це надто божевільно. Хтось із клієнтів розреготався. - Ха-ха-ха!!! - Молодий пан Юе? Що, за реакція? - Ха-ха-ха! – Тим, хто реготав від сміху, був Юе Ченьцін, якому не було чим зайнятися. Він радісно сказав: - Я чув багато версій, але це найсмішніша. Зґвалтував і вбив сімдесят людей за одну ніч... брате, боюся, що цей ґвалтівник не «сексуально ненаситний», а радше просто швидкостріл, ха-ха-ха!! З його втручанням лякаюча атмосфера була миттєво зруйнована. Люди сміялися, хитали головами. Навіть діви прикрили ротики, щоб захихотіти. Оповідач був надзвичайно збентежений, але «порушником» був молодий пан сім’ї Юе — він не міг його вигнати чи злитися на нього, а міг лише посміятися й сказати: - Так, авжеж, молодий пан Юе має рацію. Так з подачі Юе Ченьціна оповідь «Сексуально ненаситний ґвалтівник сідлає сімдесятьох за одну ніч» перетворилася на «Ґвалтівник надто швидко еякулює і вбиває клієнтів публічного дому зі злості». Не мали настрою слухати ці спекуляції лише родичі та друзі загиблих клієнтів, імператорська гвардія, що розшукувала втікача, люди з платформи Шеньнон, а також двоє почесних чиновників, Сіхе-Дзюнь і Ваншу-Дзюнь. У садибі Ваншу охоронець опустив голову і сказав: - Пане. Слуга з саду Лвомей, якого ви хотіли допитати, тут. Мужон Лянь щойно докурив дві чаші свого дурману і був сповнений енергії. — Гаразд, нехай заходить. Слуга поспішив у передпокій. Він став навколішки перед Мужон Лянєм і доповів: - Цей слуга віддає шану шановному Ваншу-Дзюню, нехай шановний Ваншу-Дзюнь насолоджується великим миром. - Гаразд, гаразд, забудь про дурниці, скажи мені: ти жив в одній кімнаті з кухарем-втікачем, так? - Так. — Давай, розкажи, що являє собою той кухар? Слуга: - Ем... того кухаря відправили до саду Лвомей п’ять років тому. Зазвичай він мало говорить, трохи сумний і завжди один. - Чи була у нього в минулому якась образа на повій? - спитав Мужон Лянь. - У нього не було ніякої образи, — відповів слуга. – Але я чув, що він був досить розпусним, коли перебував у країні Ляо, і починав домагатись будь-якої вродливої жінки, яку бачив. Нібито він навіть спав із дружиною свого побратима. - ... Мужон Лянь зітхнув. - То він розпусник. Зітхаючи, він подумав, що народне пояснення може бути правдою: кухар справді був розпусним ґвалтівником із якимось збоченим фетишем. Інакше навіщо б йому тримати тих п’ятьох жінок поруч? Тоді Мужон Лянь запитав: - А як щодо нього та Ґу Мана? Вони якось взаємодіяли? - Здається, вони взагалі не спілкувалися. - ... Мужон Лянь якийсь час мовчав, а потім промовив: - Зрозуміло, ти можеш йти. – Коли слуга пішов, Мужон Лянь сказав своєму охоронцю: - Принеси мені мій найтепліший хутряний плащ, той, із сріблястої лисячої шкіри. Я відвідаю в’язницю, щоб допитати Ґу Мана. Якщо Мужон Лянь зосередився на «допиті», то Мо Сі – на «розслідуванні». Він розслідував різні деталі справи. У справі борделю Хон’янь було забагато сумнівних моментів. Якщо це примара – як вона могла залишити надпис? Якщо це жива людина – навіщо йому було виривати серця? Тому Мо Сі наказав терасі Шеньнон продовжити детальний огляд тіл покійників, сподіваючись, що вони зможуть знайти якісь зачіпки. Дійсно, після ретельного огляду цілителі виявили кілька замаскованих поранень від меча. Але ті рани були несподівані; вони навіть зробили цю справу ще більш загадковою. — Що дивного в пораненнях? — ... Цілитель завагався, а потім промовив три слова: - «Меч, що Розрізає Воду». Мо Сі підняв голову. - «Меч, що Розрізає Воду», техніка Лі Цінцяня? - Саме так. Мо Сі пробурмотів: - Але... як... Лі Цінцянь, великий майстер фехтування, заклинач, був родом з Лічуня. Це була бідна, але добра душа, яка більше десяти років подорожувала світом з півночі на південь, вбиваючи незліченних злих демонів, але надто наївна як людина. Багато разів цей майстер ризикував своїм життям, щоб знищити зло, але його заслуги завжди присвоювали собі інші заклиначами з нечистими намірами. Тож навіть після десяти років важкого життя і подорожей світом він залишався нікому невідомим. Аж до битви на Горі Дівочого Плачу. Гора Дівочого Плачу знаходилася в межах королівства Ляо. Спочатку це місце називалося «Гора Фен’юй», але війська королівства Ляо якимось чином захопили велику групу жінок, одягнених в яскраво-червоний весільний одяг, і поховали заживо під їх скорботне голосіння. Імператорський наставник країни Ляо надав пояснення: він «спостерігав за зірками і побачив, що бог гір вимагав жертви». Після того, як тих невинних жінок поховали таким чином, в них зросла ненависть, і ця енергія обурення наповнила небо й не розсіюватися. Багато заклиначів-мандрівників приходили аби здолати їх, але всі загинули від рук жінок-привидів, тому налякані селяни, що жили біля гори Фен’юй, назвали її «Горою Дівочого Плачу». «Гірська наречена плаче вночі, Огиду й ненависть чує в собі За свою безпорадність, За недолю краси, Із судженим вічну розлуку. Червона весільна хустка на спині, Вінець золотий на голові, Перший сміх зазвучить - їй миле личко кривить, Другий раз сміх звучить – сльози крові течуть, Третій раз пролунає - і повз уже нікого не пускає». Цей вірш був про величезну кількість прекрасних дівчат, заживо похованих під цією горою; якщо хтось хотів пройти через цю гору, то перехід треба було завершити до настання сутінок, і в такому поході не могло бути ніяких дітей, хворих чи людей похилого віку. Бо інакше кілька сотень скривджених духів могли повстати — як тільки тричі пролунає сміх, з’явилися б жіночі привиди, і всі, хто перебував в цей момент на горі померли б. Почувши про це, Лі Цінцянь прийшов до Гори Дівочого Плачу, щоб подолати привидів. Незважаючи на те, що на той час він убив незліченну кількість злих духів, мало людей знали про нього, оскільки він не вмів працювати із своєю репутацією. Тамтешня влада побачила лише молодого даоса у заплатаному одязі, і не впізнала в ньому людини з видатними здібностями. Не бажаючи спостерігати, як він помирає, люди сказали йому: - Хоча винагорода щедра, гора кишить сотнями надзвичайно злісних жіночих привидів. Для цього заклинача важливіше дорожити своїм життям, а не ризикувати ним тут. Але Лі Цінцянь лише сказав, що робить це не заради грошей, і піднявся на гору сам зі своїм мечем. Його подорож тривала три дні, і коли жителі міста вже почали зітхати, що ще один заклинач загинув на горі, раптом зі сторони «Дівочого плачу» почулося голосіння сотень жінок. Спалахнуло блакитне світло, яке було видно на сотні миль навколо. «Техніка Меча, що Розділяє Воду, пронизує небо і проникає в землю, виходячи за межі небес». Це були слова, які потім, зітхаючи, з задумливими, сповненим туги обличчями, згадували люди, коли говорили про цю його техніку. Блиск золота ніколи не сховаєш; проживши так довго невідомим, після цієї битви Лі Цінцянь нарешті прославився. До сьогодні багато оповідачів палко описували його спуск гірською стежкою, струнку статуру з вченою аурою, одяг із блакитного полотна, що майорить від вітру, в одній руці меч, в іншій - ліхтар, що збирає душі. Ще більшою рідкістю було те, що в цій битві Лі Цінцянь захопив сотні привидів. Ці душі були основним матеріалом для створення реліквій; якби він продав їх майстру, йому до кінця життя не довелося б турбуватися про свої витрати. Однак Лі Цінцянь не міг цього зробити. - Усі ці дівчата достойні співчуття. Бути похованим живцем у такому молодому віці та перетворитися на злих привидів, щоб завдавати шкоди людям, - не те, чого вони хотіли, вони ніяк не могли на це вплинути. Якщо їх вкинути в артефакти, вони ніколи не перевтіляться. Це надто жорстоко. І тому він прийняв рішення відправитися на сповнений духовної енергії безсмертний острів Донхай щоб відпустити душі цих сотень померлих дівчат. Він розумів, що їх надто багато і їх образи дуже глибокі, і йому, можливо, доведеться витратити більше десяти років, щоб успішно здійснити задумане. Таким чином, перед тим, як вирушити в дорогу, він залишив своє «Керівництво з Меча, що Розділяє Воду» своєму молодшому братові, з тим, аби він сумлінно тренувався та використовував цю техніку меча на добро людям. А сам він безслідно зник на просторах цього світу. Цілитель із платформи Шеньнон обережно сказав: - Хоча великий майстер Лі має чисту благородну репутацію, немає сумнівів, що рани на цих тілах було нанесено технікою Меча, що Розділяє Воду. Чи може бути так, що чутки про нього не відповідають дійсності? - Не може. – Мо Сі заплющив очі та сказав: - Мені пощастило одного разу зустрітися з Лі Цінцянем, ще до того, як він став відомим. Він справді праведна людина, яка не буде коїти таких мерзенних речей. - То чи може це бути його молодший брат? Мо Сі похитав головою. - Техніку Меча, що Розділяє Воду, надзвичайно складно опанувати. Неможливо оволодіти нею без десяти-двадцяти років суворих тренувань, і минуло лише кілька років з того часу, як Лі Хоуде отримав «керівництво» свого брата. Йому б іще не стало на це часу. Після того, як цілитель платформи Шеньнон закінчив доповідь, Мо Сі сів у дворі й заплющив очі, нахмурившись, розмірковуючи про зв’язок між цими кількома подіями. Лі Вей, що стояв поряд, із цікавістю запитав: - Пане, судячи з вуличних пліток цей злодій — ґвалтівник, який через якийсь особливий фетиш убив більшість людей у борделі, але залишив живими п’ятьох жінок з красивими обличчями та забрав їх. Ви гадаєте, це так? - Ні. Лі Вей не очікував, що Мо Сі так прямо відкине найгарячіші спекуляції останніх днів, і був здивований. - Ч-чому? Мо Сі розгорнув духовний нефритовий сувій на столі. На ньому миттєво спливли імена та обличчя загиблих у цьому інциденті та п’ятьох зниклих безвісти. - Поглянь на це. Лі Вей підійшов і серйозно розглядав його протягом тривалого часу, але не знайшов нічого незвичайного, і відповів у самопринизливій манері: - Цей слуга дурний і не в змозі побачити якусь інформацію про божественні таємниці. - ... Мо Сі: - З усіх цих людей вибери п’ятьох найкрасивіших. Лі Вей найбільше любив оцінювати та ранжувати інших людей, і дуже швидко вказав на кількох красунь із борделю. - Ця, ця... ай, ні, ця не така гарна, як та, що біля неї... Поки він радісно вибирав, раптом Сіхе-Дзюнь запитав: - Ти помітив, що серед обраних тобою ґвалтівник не забрав жодної? - Ах... - Лі Вей був приголомшений, очі розширювались, поки він це перевіряв. - Справді... - Він не звернув уваги на найпопулярніших куртизанок і зніс голови багатьом гарним співачкам. Залишив лише цих п’ятьох. Мо Сі, схрестивши руки, поглянув на маленькі фігурки на нефритовому сувої. Здавалося, він пояснював цю справу Лі Вею, але, промовляючи все це, він знову занурювався в глибокі роздуми. - Він зробив це не для того, щоб їх зґвалтувати. - ... - «Цей самотній та скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць» - це не може бути його справжнім мотивом. У цю саму мить прибув слуга з маєтку Сіхе. - Мій пане, мій пане... - Що? - Мо Сі повернувся і нахмурився. - Що трапилось цього разу? - Раніше ви доручили Сяо Лі-дзі стежити за пересуваннями Ґу Мана у в’язниці. Сяо Лі-дзі щойно надіслав повідомлення, про те, що оскільки Ваншу-Дзюнь підозрює, що Ґу Ман має зв’язки з убивцею у справі Хон’янь, він, він... Вираз обличчя Мо Сі миттєво змінився. - Що? - Ваншу-Дзюнь особисто допитував Ґу Мана в Морозній камері, а в ній немає вікон і Сяо Лі-дзі не міг бачити, що там відбувалося, і не хотів турбувати вас без потреби, тому він дочекався, поки Ваншу-Дзюнь вийде...і тоді він побачив, що...Ґу Ман вже...він уже... Він ковтнув, набираючись сміливості, щоб продовжити. Однак Мо Сі не дочекався, поки той закінчить – він уже кинув нефритовий сувій і, не озираючись, помчав до в’язниці палацу.