Виграш за перемогу

Мужон Лянь відповів не одразу. Спочатку він повільно закотив очі, потім подивився на порожню підлогу перед собою і засміявся, не повертаючи голови:

Тоді Сіхе-Дзюнь може посваритися з цим ваном.

Він змінив манеру називати себе, підкреслюючи свою належність до королівського роду, аби показати, що у нього вищий статус, ніж у Мо Сі.

Тепер настала черга Мо Сі показати, в чому його перевага. Його обличчя було холодним, аура лякаючою. Якийсь час у залі панувала тиша, ніхто нічого не говорив. Тоді заговорив Мо Сі.

- Я нагадаю. Ґу Ман несе в собі незліченну кількість таємниць і має нескінченний кровний борг, але через ваші егоїстичні бажання з ним сталася катастрофа - під час перебування під вашою опікою. - Мо Сі зробив павзу, його очі потемнішали, наче крига, що розколюється. - Я не дозволю Вам забрати цю людину. Якщо Ваншу-Дзюнь має щось мені прояснити, я з нетерпінням чекаю.

- Ви..!

Ці двоє, один із них королівський родич, другий - військовий генерал; їх погляди зустрілися - і наче іскри полетіли в усі сторони.

Обличчя Мужон Ляня було надзвичайно блідим, хіба що не просвічувало. Він довго скреготав зубами і раптом голосно засміявся:

- Авжеж!

- ...

- І ти все ще смієш говорити, що не захищаєш його? Все ще смієш казати, що ненавидиш його? - очі Мужон Ляня мерехтіли отруйним світлом. Його усмішка стала натягнутою. - Мо Сі, ти сам помітив*? Слова, які ти сказав сьогодні цьому лорду - це ті самі слова, які сказав Ґу Ман, стоячи перед тобою і захищаючи тебе, коли ти був у тяжкій скруті!

Мо Сі спокійно спостерігав за ним, вираз його обличчя неможливо було прочитати.

 

*укр.перекл.: не впевнена щодо правильності передачі звернення ти/Ви, адже в англійській мові все передається одним словом, а кит. не володію, тому усі ти/Ви тут і далі - це моє особисте відчуття тексту

 

- Ти взагалі не можеш змусити себе ненавидіти Ґу Мана. Якщо я передам його тобі сьогодні, у майбутньому з Чонхва трапиться якась катастрофа.

- ...

Раптом Мо Сі теж розсміявся.

Його гарна посмішка була прекрасною, навіть надмірно прекрасною, але вираз обличчя був дуже холодним.

- Хіба Ґу Ман коли-небудь захищав мене? ...Я знаю лише, що він залишив на моїх грудях шрам, який ніколи не загоїться. Я пам'ятаю лише те, що він хотів моєї смерті.

Я ненавиджу його, - зрештою спокійно сказав Мо Сі. Його очі випромінювали такий холод, ніби всередині них випав чистий холодний сніг. - Ви кажете, що він захищав мене, але я перепрошую, Ваншу-Дзюнь, це вже давно в минулому. Цей генерал не може пам'ятати того.

Він обернувся й напіввклонився імператорові, злегка опустивши вії.

- Ваша Величносте, в Чонхва ніхто не розуміє заклинань і прийомів Ґу Мана краще за мене. Крім того, саме недогляд Ваншу-Дзюня призвів до сьогоднішнього лиха. Прошу Вашу Величність дозволити мені затримати його в моєму маєтку і посилити нагляд над ним.

Хитнувши головою, Мужон Лянь різко сказав:

- Мо Сі, навіщо після свого повернення ти докладаєш стільки зусиль, щоб захистити його?! Які твої наміри!?

Мо Сі проігнорував Мужон Ляня.

Імператор швидко обміркував це питання, але як тільки він зібрався говорити, капітан імператорської гвардії кинувся до зовнішніх дверей. Після того, як він коротко, але нагально поговорив із супроводжуючим посланцем, вираз його обличчя різко змінився і він поспішно вийшов на передню частину зали.

- Ваша Величносте, термінові новини з міста!

Імператор мало не вдарив кулаком по своєму низенькому столику.

- Це вже другий інцидент за ніч! Що сталося?

Зблідлий капітан повідомив:

- У публічному будинку Хон'янь на півночі міста сталося вбивство. Майже всі куртизанки та гості в борделі мертві, навіть... навіть старійшина Ю з тераси Чентянь...

- Що?!

Почувши це, натовп чиновників був шокований. Навіть імператор різко встав з трону, широко розплющивши очі.

- Чиїх це рук справа?!

- Це... невідомо... до того моменту, як імператорська гвардія помітила щось недобре, злочинець уже встиг втекти, залишивши слова на стіні...

- Які слова?!

Черговий ще не оговтався від шоку і він, запинаючись, відповів:

- «Цей... цей самотній і скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць».

- Цей самотній і скромний, щиро збирає дружин і наложниць - Імператор повторив це двічі й розчаровано запитав: - Що це за нісенітниця - який розпусний самотній старий міг написати це, а потім убити цілу купу людей? Що він хоче ... жінок чи хоче вбивати? - Він зробив паузу. А тоді розлютився ще більше. - Чи є ще якісь зачіпки?!

- Ні, на даний момент ні.

Імператор вигукнув свою крилату фразу:

- Марний шматок сміття!!

Він присів назад на трон, щоб трохи охолонути. Його очі примружились, щойно погляд упав на Мо Сі та Мужон Ляня. Йому в голову прийшла цікава ідея.

- Призупиніть тимчасово справу Ґу Мана, - сказав Імператор, повільно вирівнюючи спину.

Незважаючи на те, що справа Хун'яня трапилась у невдалий час, її насправді можна було використати. Зрештою, з двох, що сперечалися за Ґу Мана перед двором, один був королівським родичем, а інший - важливим чиновником. Прямо відмовити будь-кому з них було б не дуже хорошим рішенням, а ця справа дозволяла імператорові зняти з себе відповідальність за відмову.

Це вкрай неприйнятно, що таке серйозне вбивство могло статися в столиці. Я наказую вам обом негайно розслідувати цю справу. Той, хто першим спіймає справжнього злочинця, може звернутися до мене за Ґу Маном.

Мужон Лянь:

- Тобто Ваша Величність має на увазі, що Ґу Ман буде ставкою, нагородою за виграш у справі?

Імператор поглянув на нього.

- Ви так сваритесь між собою тільки щоб помститися йому. Хіба це не доводить, що він вартує того, щоб стати винагородою?

Мужон Лянь усміхнувся.

- Вартує. Але я роблю це заради помсти, а заради чого це робить Сіхе-Дзюнь - невідомо.

Мо Сі:

- ...

- Досить, Мужон Ляню. Сіхе-Дзюнь завжди поводився як джентльмен. Припиніть кидатись безпідставними звинуваченнями, аби помститися за особисту образу, - перебив його Імператор, з нетерпінням махнувши рукою.

Він вказав на Ґу Мана, який глибоко спав у центрі захисної формації платформи Шеньнон, і сказав:

- Сіхе-Дзюнь, я також хотів би дізнатися, хто з вас двох більш здібний - ти чи Мужон Лянь. Якщо у вас немає заперечень , ми вирішимо це таким чином.

Мо Сі погодився.

- Тоді починайте. - рука імператора знову почала клацати намистинами. - Той, хто переможе, забере Ґу Мана.

Ось так Ґу Ман, сам того не знаючи, став винагородою в битві між двома лордами за розкриття справи.

Але Мужон Лянь хотів, щоб він страждав.

А Мо Сі хотів, щоб він...

Та що там, Мо Сі і сам не уявляв, що станеться потім, якщо він справді забере Ґу Мана до свого маєтку. Це не те, про що слід було турбуватися в даний момент.

Мо Сі, схрестивши руки, стояв в борделі Хун'ян, вдягнений у чорний одяг командувача імператорської гвардії, і мовчки дивився на нашкрябаний кров'ю надпис на стіні.

За наказом імператора, цілителі з тераси Шеньнон обробляли тіла людей, які зустріли в борделі таку гротескну смерть. У той час як він і Мужон Лянь мали завдання розкрити правду та заарештувати злочинця.

- Загинули сорок одна повія, тридцять сім клієнтів і семеро з обслуговуючого персоналу, - повідомив цілитель Сіхе-Дзюню. - Крім того, після перевірки записів виявилося, що п'ять повій зникли безвісти.

Мужон Лянь стояв неподалік і також слухав. Почувши це, він спохмурнів.

- Зникли безвісти?

- Так.

- Вбито цілий бордель людей, не вижив навіть Старійшина Ю... ці п'ять повій точно не втекли самі, скоріше за все, вони були захоплені вбивцею, - розмірковував Мужон Лянь. - Чому вбивця забрав із собою лише цих п'ятьох жінок? Невже він справді викрав їх, аби вони стали його дружинами та наложницями?

Тим часом Мо Сі наблизився до закривавлених сходів, де кілька цілителів тримали труп старійшини Ю. Побачивши його, вони вклонилися.

- Сіхе-Дзюнь.

- Мм. Як щодо слідів магії на тілі старійшини Ю?

- Відповідаючи Сіхе-Дзюню, це схоже на демонічні заклинання королівства Ляо, але вони не зовсім ідентичні. Будь ласка, погляньте на це.

Цілитель підняв край простирадла, що покривало труп, щоб Мо Сі міг поглянути.

У старійшини Ю вилучено обидва ока, а також вирвано серце. Плоть на місцях поранень розклалася надзвичайно швидко, це не схоже на рани, нанесені звичайною зброєю, а більше схоже на...

Мо Сі похмуро закінчив:

- Примару, що пожирає плоть.

- Так. Це справді схоже на сліди, залишені примарою, що пожирає плоть.

Погляд Мо Сі ковзнув по спотвореному тілу старійшини Ю. З двох дірок його очей почала сочитися чорнувата рідина, як і з порожнини в його грудях. Однак, примари під час вбивств зазвичай були не при собі; написати ж «Цей самотній і скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць» - це геть не схоже на дії примари.

Поки він розмірковував, його погляд повільно опустився вниз і зупинився на закривавлених грудях старійшини Ю.

- Інші тіла в такому ж стані?

Цілитель погортав свої записи і похитав головою.

- Ні, очі й серця вирвали лише сімнадцяти особам.

- Покажи мені перелік імен.

Першим за списком тих, хто загинув таким чином, був старійшина Ю. Наступні імена були Мо Сі незнайомі, тільки чотири чи п'ять, які він упізнав, належали молодим майстрам із великих кланів.

- Чи всі, кому вирвали серце, були заклиначами?

- Наразі ми не можемо цього стверджувати, але, виходячи з поточної інформації, так і є.

Духовне ядро знаходилося в серці заклинача, а очні яблука були найбільш духовно насиченими органами після серця.

Для примар та інших представників надприродного з'їсти ці органи справді означало отримати енергію для свого розвитку.

Мо Сі бурмотів собі під ніс, опустивши голову.

Саме в цей момент в двері увірвався солдат імператорської гвардії. Він так поспішав, що його чоло було вкрите потом навіть у зимовий день.

- Сіхе-Дзюнь! Ван, Ван, Ван...

Мужон Лянь, примружившись, глянув на нього, і з усмішкою промовив:

-Чому ти гавкаєш? Хочеш образити нашого Сіхе-Дзюня, називаючи його собакою*?

 

*китайський звук для позначення гавкоту собак - «ван».

 

Охоронець проковтнув повний рот слини.

- Ваншу-Дзюнь!

- ... - усмішка Мужон Ляня миттєво розчинилася, і він вибухнув: - Переводь свою кляту дихалку перш ніж говорити!

Охоронець поспішно відповів:

-Так, пане! З'явилася нова інформація: після буйства Ґу Мана захисні бар'єри навколо садової вілли Лвомей були пошкоджені. Щойно економка перевіряла кількість людей в саду і з'ясувалося, що одного бракує!

Вражений Мужон Лянь подався вперед, щоб схопити гвардійця за відвороти одягу.

-Що відбувається? До цього вже тричі перевірили і підтвердили, що ніхто не втік, скориставшись хаосом! Чому зараз на одну людину менше?!

Не встиг охоронець відповісти, як крізь сніжну ніч на конях промчав загін вершників. Це його люди доставили пані Цінь, яка відповідала за садову віллу Лвомей. Злізши з коня, вона з глухим стукотом впала на коліна, її тіло тремтіло, коли вона припала обличчям до землі.

- Ваншу-Дзюню, ця служниця заслуговує на смерть! Ця служниця заслуговує на смерть!!

Мужон Лянь мало не знепритомнів від злості.

- Якщо хочеш померти, помри після того, як все чітко поясниш! Ти сліпа чи дурна? Під час попередніх трьох перевірок не було виявлено щоб хтось зник, то чому зараз раптом на одну людину стало менше? Говори швидко!

- Нехай Ваншу-Дзюнь пробачить мені, - проридала вона, - ця служниця спочатку зосередилася на слугах і повіях, кілька разів перерахувала та уважно перевірила їх, і переконалася, що всі вони точно були на місці, але цій служниці важко повірити, що вона забула...

- Що ти забула?!!

Жінка голосила:

- Ця служниця забула, що в кімнатах обслуговуючого персоналу залишився прикутий до ліжка кухар!

- Кухар? - Мужон Лянь був здивований.

- Так, - вигукнула жінка. - Близько місяця тому ви покарали Ґу Мана, щоб він подумав про свою погану поведінку, і перестали його годувати. Коли він більше не міг терпіти голод, він прокрався на маленьку кухню, щоб вкрасти їжу. Тоді той кухар наштовхнувся на нього, ударив і вилаяв його. Зрештою спрацював бар'єр з мечів і кухара було поранено.

- ...

- Лікар сказав, що з такими ранами він принаймні два-три місяці буде прикутий до ліжка, тому спочатку я і не підозрювала, що він може щось зробити. Але хто знав, що він скористається тим, що Ґу Ман вийшов з-під контролю, аби вислизнути...

- Ти марна!!

Мужон Лянь аж посинів від злості, ударив її ногою в груди і вона впала у сніг. Він люто промовив, вказуючи на неї:

- Знаєш, які серйозні проблеми ти спричинила?!

Усі слуги та повії у саду Лвомей були військовополоненими, які глибоко ненавиділи Чонхва. Незважаючи на те, що їхні духовні ядра були зруйновані ще до того, як вони потрапили на віллу, магія кожної країни має свої особливості: подейкують, що колись був темний заклинач із країни Ляо, який зміг заново зібрати своє зруйноване духовне ядро. Тому навколо саду Лвомей встановлювали багато різних обмежувальних заклинань.

Проте під час свого буйства Ґу Ман фактично знищив усі ці бар'єри. І крім того, що вони одразу не помітили цих руйнувань, був іще «прикутий до ліжка» кухар, що раптом виявився здатним не тільки рухатися, але й бігати, і який скористався шансом вислизнути, а відповідальна особа виявила це лише зараз! Ще страшнішим був той факт, що невдовзі після втечі цього кухара в столиці сталося масове вбивство з кількістю жертв майже в сотню...

Якщо імператор вимагатиме понести відповідальність, то хто ж відповідатиме?

Хіба не Мужон Лянь?!

При думці про це на блідому обличчі Мужон Ляня мимоволі з'явилася червона пляма, а в очах попливло.

- Ґу Ман... Ґу Ман... - проричав він. - Яку ж цікаву витівку ти утнув цього разу!! - Він крутнув головою. - Чого ви чекаєте, перегляньте справу цього кухара!! Його минуле! Скільки йому років, усе, що сталося в його житті, навіть кількість жінок, з якими він спав - я хочу знати все, швидко!!

- Так! Так! - Пані сіла на коня й поспіхом поїхала.

Мужон Лянь змахнув рукавом і, збентежений та розлючений, попрямував назад до борделю Хон'янь. Піднявши голову, він зневажливо глянув на напис на стіні «Цей самотній і скромний чоловік щиро збирає дружин і наложниць».

Слуга, що супроводжував його, не міг не сказати:

- Мій пане...

Мужон Лянь незадоволено відгукнувся:

- Що?!

- Щось тут не так.

Дезорієнтований цими словами Мужон Лянь завмер.

- Що не так?

- Ґу Ман поранив кухара місяць тому. Через місяць кухар скористався шаленством Ґу Мана, щоб втекти... - Слуга замовк і обережно глянув на Мужон Ляня. - Чи не вважає мій пан, що це не схоже на випадковість?

Мужон Лянь якийсь час мовчав, а потім примружив очі.

- Ви хочете сказати, що кухар заздалегідь планував використати Ґу Мана?

- А може... Ґу Мана не використовували? Після того, як сталося щось подібне, мій лорд міг би висунути найгіршу гіпотезу. Як гадаєте, чи міг Ґу Ман домовитись про це з кухарем заздалегідь?

Серце Мужон Ляня защемило.

- З якої країни цей поранений кухар?

Слуга був занепокоєний саме через це. Опустивши голову, він відповів:

- З країни Ляо.

- ......!!

Він також був покидьком із королівства Ляо?!

Спина Мужон Ляня вкрилася холодним потом, коли він згадав, що Ґу Ман... у цей момент Ґу Ман все ще був у палаці!

З усіх можливих сценаріїв його хвилював наступний: якщо Ґу Ман справді мав якусь підступну таємну домовленість із тим кухарем, вони працювали разом, і один своїм буйством відволікав на себе загальну увагу...

Обличчя Мужон Ляня миттю перекосило. Він завмер, а потім пішов надвір назустріч вітру й снігу.

- Приведіть мого Золотокрилого Шквального Коня! Я маю негайно повернутися до палацу і зустрітись з Імператором!!

 

 

Авторці є що сказати:

OT* неможливе:

Імператор: Я вигнав Ґу Мана!

Коментатори: Убити Мужон Ляня!!!

Імператор: Я зробив так, що Ґу Манові не було куди повернусь!

Коментатори: Розріжте Мужон Ляня на шматки!

Імператор: Я потопив корабель Сіман**!

Коментари: Забити Мужон Ляня до смерті!!!

Імператор: ...Що відбувається? Я ж так старався, щоб мене ненавиділи... Ану швидко починайте ненавидіти!!!

А-Лянь: Ваша Величносте, як Ви могли перевершити мене за показником загрози... Я маю вчену ступінь з уміння прикидатись найкращим «OP» танком***...

 

* Off-tank: у термінах китайської гри це означає, що вороги бачать, що рівень загрози з вашої сторони перевищує рівень загрози основного танка вашої групи, і замість нього атакують вас.

**Шип Мо Сі + Ґу Ман

***⼤橙武的稳t; англ.перекл.: ви не повір
ите, через які круги пекла я пройшла, намагаючись зрозуміти, що означають цей вираз.

⼤橙武: Походить від онлайн-гри під назвою JX3, у якій це найпотужніший і унікальний на вигляд меч (він же зброя найвищого рівня, яку бажає кожен)

稳t: найстійкіший, найнадійніший щит/танк, який приймає на себе удари, щоб захистити групу.