Забрати його

Велика зала була яскраво освітлена величезним палаючим вогнищем. Обабіч вогнища стояли дві позолочені фігури міфічних істот. Вони були зачаровані. Одна з них дмухнула на вогнище через роззявлену пащу, гучно вигукнувши:

- Могутність Вашої Величності потрясає дев’ять провінцій!

Від цього полум’я розпалилося ще вище. Друга роззявила рота вслід за першою, вигукуючи:

- Вдача Вашої Величності така ж велика, як небеса! - але ця статуя натомість втягнула в себе дим, що здіймався вверх.

Цих двох золотих звірів-підлабузників, яких подарував Мужон Лянь, імператор дуже любив. Але Мо Сі вважав, що такі речі сподобаються лише розумово відсталим. В даний момент ці двоє завершили цикл видиху - вдиху, кожна видала відрижку, що звучала як брязкіт металу, згорнулися калачиком біля вогнища і залишились нерухомі.

Мо Сі оглянув залу всередині. Майже всі цілителі з платформи Шеньнон були присутні, а Ґу Мана тримали посеред залу. На варті навколо нього стояли найкращі заклиначі Палацу. Хтось загіпнотизував його і він уже спав.

Одягнений у офіційні чорні вбрання та головний убір, нинішній Імператор сидів, спершись на трон з підкладеною королівською жовтою подушкою. Його обличчя було бездоганним, як нефрит, а вираз на ньому - стриманим. В даний момент він закрив очі аби ті відпочили.

 Почувши шурхіт одягу й квапливі кроки, він їх розплющив й опустив погляд униз.

— Усі присутні?

Служитель відповів:

- Відповідаю, Ваша Величносте, старійшина Ю із платформи Чентянь досі не прибув.

Імператор холодно засміявся.

- Стара річ справді старіє, якщо навіть сніжна сова не може його розбудити. Як я бачу, він може піти у відставку зі своєї посади чиновника першого рангу платформи Чентянь, щоб звільнити місце для когось більш гідного.

— Ваша Величносте, будь ласка, заспокойтеся...

— А хіба я серджуся? - Імператор закотив очі, сів прямо й змахнув своїм королівським жовтим рукавом. — Будь ласка, сідайте, панове.

Всі чиновники в залі разом відповіли:

- Дякуємо Вашій Величності.

- Я знаю, ви, мабуть, не дуже раді тому, що вас викликали до палацу посеред ночі. Можливо, ви нишком проклинаєте мене.

Один старий вельможа щойно торкнувся лави, аби присісти, але, почувши це, одразу зі стукотом опустився навколішки.

- Ваша Величносте, як таке може бути?

- Ой, досить, досить, встань з колін. Зграя балакучих управлінців і чиновників, як це дратує. Зневажайте мене, скільки завгодно. Головне, щоб мені того не було видно.

Кілька старих вельмож обмінялися переляканими поглядами.

Цей їхній молодий правитель мав дуже дивну й уперту вдачу, яку іншим було важко зрозуміти.

Незважаючи на те, що він явно став на бік старих, консервативних дворян, навіть, щойно зайнявши трон, позбувся одного з найвидатніших полководців Чонхва, який мав рабське походження, та стиль його дій був нетрадиційним і постійно складалося враження, ніби він хоче змінити стан речей та перетворити світ.

- Я знаю, що ви зараз хочете знову опинитися в своєму ліжку і продовжити перерваний сон, хтось хоче повернутися до задоволення із своїми жінками, хтось з повіями, — втомлено сказав Імператор. - Тож я переходжу до справи.

Всі:

- ...

Це було надто абсурдно. У дев’яти регіонах і двадцяти восьми країнах, який правитель міг би так себе поводити?

- Старійшина тераси Шеньнон.

- До ваших послуг!

- Повідомте про стан Ґу Мана на сьогоднішній вечір, а також остаточний діагноз у повному обсязі.

- Так!

Головний заклинач тераси Шеньнон виступив уперед, вклонився, розповів про сьогоднішній епізод раптового буйства Ґу Мана, а потім сказав:

- Духовне ядро Ґу Мана справді було зруйновано. Він не має духовної енергії, але...

Імператор запитав:

- Але що?

Цілитель опустив голову.

- Його грудна клітка переповнена демонічною енергією.

Імператор задумливо повторив:

- ...Демонічною енергією...

- Так, цей слуга прийшов до висновку, що Ґу Ман лютував через цю демонічну енергію. На жаль, ми в Чонхва завжди зосереджувались на правильних способах самовдосконалення та трималися подалі від цих нетрадиційних методів, тому тераса Шеннон має мізерні знання в цій області. Єдине, в чому ми впевнені: країна Ляо щось зробило з його серцем, але якщо ми хочемо дізнатися про це більш детально, я боюся, що нам все одно доведеться... — Його обличчя було стурбованим, а голос поступово затих.

- Не бійся, - сказав Імператор, - немає проблеми, якщо ти скажеш це відверто.

Цілитель знову вклонився і мовив:

- Боюся, що нам доведеться зачекати, поки Ґу Ман помре, перш ніж ми зможемо розрізати його грудну клітку, щоб дослідити серце.

- Ви маєте на увазі, що якщо ми хочемо негайно дізнатися, що з ним сталося, ми маємо вбити його зараз?

-...Так.

Імператор раптом гаркнув:

- Марний шматок сміття!

Старійшина тераси Шеннон з переляку миттєво впав на коліна.

- Ваша Величність, цей слуга некомпетентний...

- Так, некомпетентний! Для чого мені мертва людина? На ньому стільки слідів технік і заклинань Ляо, ми можемо провести глибоке дослідження його живого тіла, яка користь від мертвого? То може поховаємо його просто для нашого задоволення?

- Ваша.. Ваша Величносте...

- Придумай інший спосіб!

Старійшина платформи Шеньнон сказав:

- Але... але Ґу Ман вже розумово недієздатний, і ці сліди магії надзвичайно слабкі. Боюся, що...

У цей момент раптом заговорив Мужон Лянь у своїй ледачій манері:

- Старійшина, незалежно від того, чи є Ґу Ман психічно недієздатним, чи ні, за ним все одно треба спостерігати. - Його пильний погляд звернувся до Мо Сі. - Чи не так би Ви сказали, Сіхе-Дзюнь?

Мо Сі:

- .....

У старійшини тераси Шеньнон підскочило адамове яблуко. Отримати від імператора ярлик «марного шматка сміття» уже було досить страшно; далі його перервав Ваншу-Дзюнь, а тепер сталося ще більш жахливе - до цього залучився суворий і владний Сіхе-Дзюнь.

Старійшина відчував, що зараз знепритомніє.

Він довго затинався, перш ніж з великими труднощами зміг висловитися:

- Але це, цей слуга щойно перевірив його багато разів, Ґу Ман справді... справді нічого не пам’ятає, і його природа тяжіє до звірячої, то чому... Сі... Сіхе-Дзюнь вважає, що він не є розумово недієздатним?

Мо Сі сказав:

- Ґу Ман сьогодні викликав демонічну зброю.

Почувши це, старійшина тераси Шеньнон полегшено зітхнув, поспішно пояснивши:

- Сіхе-Дзюнь помиляється. Так, кажуть, що виклик небесної і демонічної зброї потребує читання заклинання. Але це не зовсім так — за обставин, коли господар переживає велике емоційне збудження, або в дуже небезпечних ситуаціях зброю можна викликати без заклинання. Отже, це... це нічого не доводить.

Мо Сі слухав мовчки, його обличчя було наче вкрите кригою, але його очі продовжували дивитися на непритомного Ґу Мана, не моргаючи.

Зовні він виглядав спокійним. Проте ніхто не помітив, що під рукою Мо Сі, яка міцно стискала підлокотник його вузького дерев’яного стільця, по дереву пробігла темна тріщина....

У цей момент заговорив інший королівський родич, сказавши:

- Ваша Величносте, незважаючи ні на що, Ґу Ман надто небезпечний. Якби охорона не прибула вчасно, від його рук загинуло б більше людей!

Точніше, подумайте про гріхи, які він вчинив. Чому Ваша Величність залишається м’якосердим? Можна було б убити його й покінчити з цим!

Тих, хто подібно Мужон Ляню, вважали за важливе залишити його живим і повільно катувати, були в меншості. Більшість все ще вірила в примітивну логіку «око за око, життя за життя»; серед дворян було багато тих, хто мав кровні борги з Ґу Маном*, і, звичайно, вони не хотіли проґавити такої можливості.

*тобто їхні родичі померли через Ґу Мана.

 

Натовп заголосив:

- Негайно стратити Ґу Мана!

Імператор клацнув чітками з нефриту та перлів у своїй руці, а потім різко жбурнув їх у низький вузький дерев’яний стіл, вигукнувши:

- Чого ви здіймаєте галас?

Натовп миттєво замовк.

- Базікаєте і базікаєте. Щойно гарем перестав сваритись, суд почав сперечатись - у мене вже голова болить.

- ...

Імператор вказав на старійшину тераси Шеньнон.

- Ти марний шматок сміття! Якби не небажання Дзян Фулі займати твою посаду, я б уже давно звільнив тебе!

Старійшина хотів заплакати, але не мав сліз. Він подумав, що ця посада була надто важкою порівняно з невеликою винагородою за неї, і якби не небажання Дзян Фулі займати її, він сам би вже давно подав у відставку.

Імператор трохи заспокоївся, перш ніж різко повернути голову і запитати служителя:

- Коли повернеться Дзян Фулі?

Черговий із глухим стуком упав на коліна.

- ...Відповідаючи Вашій Величності, цей слуга також марний шматок сміття, цей слуга не має інформації про місцеперебування цілителя Дзяна...

- Гаразд, вставай. - Імператор нетерпляче махнув рукою. - З іншого боку, ти не шматок сміття. Дзян Фулі завжди було важко вистежити, тож не дивно, що ти не знаєш, де він.

Охоронець мало не заплакав від полегшення.

- Моя найглибша вдячність Вашій Величності.

Імператор підвів погляд і сказав чиновникам, які тут зібралися:

- Якби я хотів убити зрадника Ґу Мана, я міг би зробити це два роки тому. Звичайно що у мене є причини залишати його в живих.

Почувши це, як кілька вельмож, здавалося, хотіли щось зауважити, але імператор роздратовано сказав:

- Не треба нити, дайте мені договорити.

Я розумію, що, на жаль, у всіх вас багато родичів і друзів загинули від рук Ґу Мана, і що ви дуже хочете щоб він відплатив за це життям. Так, ви б здійснили свою помсту – але нічого крім неї Чонхва не отримало б, ані найменшого прогресу. Тому я хочу, щоб Ґу Ман був живий. Сліди магії на ньому зараз можуть бути слабкими, і платформа Шеньнон може не вилучити з цього ані крихти корисної інформації про заклинання.

Але те, чого не може досягти тераса Шеньнон, Дзян Фулі, можливо, зможе. Чого він не зможе досягти зараз, можливо, зможе в майбутньому. Я можу зачекати.

Він зробив паузу та заявив:

- Зниклі спогади Ґу Мана - корисні. Прокляття на ньому - корисні. Ґу Ман набагато корисніший живим, ніж мертвим!

Хоча Чонхва ніколи не торкалися шляху демонічного вдосконалення і використовували лише традиційні методи як основу заклинательства протягом останніх ста років. Якщо ми навіть не наважимося його зрозуміти і відмовимося досягати прогресу в цьому питанні, ми залишимось неосвіченими щодо ситуації нашого ворога, країни Ляо. І я можу сказати, що таким чином Чонхва зрештою не зможе зрівнятися силою з країною Ляо!

Імператор хотів провести дослідження демонічного шляху країни Ляо?!

На численних обличчях вельмож проявилися різні емоції.

- Це...

- Як Чонхва може взятися за тему демонічної енергії? Навіть якщо потрібно пізнати себе і пізнати свого ворога, це все одно надто небезпечно.

Серед інших присутніх вельмож був брат коханої наложниці імператора. Він був надзвичайно дурним і не міг не запитати в цей момент:

- Ваша Величносте, якщо ви хочете з’ясувати демонічну сутність країни Ляо, чи не могли б ми просто в майбутньому захопити більше заручників? Чому це має бути саме він?

Імператор закотив очі.

- Оскільки в країні Ляо з ним добряче попрацювали, він відрізняється від решти. Як ти ще не помер від своєї тупості?

Враз усі замовкли.

Через деякий час раптом підвівся Мужон Лянь, вклонився в бік трону і сказав:

- Оскільки Ваша Величність та всі інші офіційні особи так чітко все пояснили, цей слуга, звичайно, не матиме жодних заперечень. От тільки...

- Кажи.

Мужон Лянь сказав:

- Сьогоднішній інцидент в саду Лвомей показує, що демонічна енергія в Ґу Мана настільки сильна, що може навіть порушити захисні бар’єри навколо вілли. Наразі тримати його там уже не є безпечним. - Він зробив паузу. - Якщо Ваша Величність довіряє мені, чи не дозволите цьому слузі тримати Ґу Мана в своєму маєтку? Цей слуга наглядатиме за ним суворіше, вважаючи це своєю покутою за сьогоднішнє лихо.

Імператор трохи поміркував над цим із втомленим виразом обличчя та сказав:

- Хм...це теж рішення...

Мужон Лянь сказав:

- Я щиро вдячний Вашій Величності, тоді я...

Не встиг він закінчити, як його перервав інший тихий голос.

- Ні.

Мо Сі, який весь цей час сидів з краю із заплющеними очима, на своєму вузькому дерев’яному стільці, нарешті заговорив.

Він підвів голову, подивився на Ваншу-Дзюня і ще раз повторив своє заперечення.

- Ні. Ви не можете його забрати.

Імператор на мить був шокований, але потім погладив підборіддя у здивуванні та зацікавленості, переводячи погляд з Ваншу-Дзюня на Сіхе-Дзюня і назад.

Мужон Лянь напружився, рот скривився в холодну усмішку.

- Що за світлі ідеї з’явилися у Сіхе-Дзюня? Хіба це не Ви запідозрили, що Ґу Ман, можливо, все ще при своїй пам’яті?

— Так я і сказав. - Мо Сі піднявся. Його зріст і вираз обличчя в цей момент були однаково лякаючими. — Саме тому я заберу його з собою.

Мужон Лянь зіщулив очі.

- На якій підставі?

Відповідь Мо Сі була аж надто прямолінійною.

- На тій підставі, що Ви не можете перемогти його в бою.

- Ви...!

Мо Сі звернувся до імператора:

- Ваша Величносте, хоча Ґу Ман зазвичай не має бойових можливостей, та якщо він знову впаде в буйство, його сила буде не меншою, ніж була сьогодні.

- Ти маєш рацію...

- Ви знаєте про його бойові навички. Навряд чи в усьому Чонхва знайдеться хтось, хто може перемогти його в бою один на один, — холодно сказав Мо Сі. - Нехай Ваша Величність накаже передати Ґу Мана до маєтку Сіхе. Я буду наглядати за ним суворіше й не дам йому завдати шкоди Вашій Величності чи ще комусь в Чонхва.

- ... - Мужон Лянь трохи помовчав, перш ніж холодно посміхнутися: - Слова Сіхе-Дзюня звучать гарно, але, як я погляну, усе, що Ви робите, не має нічого спільного із захистом Чонхва чи Імператора.

Мо Сі сказав:

- Що Ви маєте на увазі?

- Що я маю на увазі? – Мужон Лянь підвів бліде обличчя, його очі звузилися. - Не кажіть мені, ніби Сіхе-Дзюнь не розуміє, що я маю на увазі? - Він вказав підборіддям на Ґу Мана. - Чи не хочете Ви забрати його через Ваше особисте бажання його захистити?

— Що за нісенітниця? - обличчя Мо Сі миттєво потемніло. - Ґу Ман ледь не загинув від моєї руки сьогодні. Я? Захистити його?

— Але ж це було тільки «майже», - погляд Мужон Ляня був холодним. – Хіба він зараз не живий? Крім того, тут, за межами зали, я запитав Сіхе-Цзюня, чи справді він хотів власноруч задушити Ґу Мана до смерті, хіба Сіхе-Дзюнь не уникнув відповіді?

Мо Сі придушив свій гнів і сказав:

— Хотів чи ні, чому я маю казати про це Вам?

— О, так, хотів чи ні, чому маєш казати про це мені? Навіщо потрібно розповідати стороннім про те, які у Вас з ним стосунки, або про те, що сталося між вами обома? Хе-хе, здається, присутні тут мої ровесники дуже забудькуваті, то чому б мені не нагадати всім присутнім.

Мужон Лянь замовк, його очі блиснули.

- Чи Сіхе-Дзюнь не був колись найкращим другом генерала Ґу, незважаючи на різницю в їх статусі?

Коли він проговорив це, інші не тільки не здивувалися, але й не мали що сказати.

Усі знали, що Мо Сі та Ґу Ман були незрівнянно близькі в минулому. Однак ще більш відомим був той факт, що Ґу Ман ледь не зарізав Мо Сі після своєї зради. І відколи кинджал штрикнув Сіхе-Дзюня, стосунки між ними пройшли межу неповернення.

Вельможі відчули себе трохи ніяково; одні стурбовано захихотіли, не виказуючи жодних ознак згоди, інші сказали:

- Ваншу-Дзюнь, це все в минулому, навіщо згадувати…

Проте Мужон Лянь, здавалося, передбачив їхню реакцію. Він невимушено, гордовито пирхнув і скривив губи в небезпечну усмішку:

- Добре, я не буду цього згадувати.

Він знову зустрівся поглядом з Мо Сі й холодно захихотів.

- Тоді дозвольте мені запитати, Сіхе-Дзюнь. Ви завжди були таким правильним та стриманим, ніколи опускалися до відвідування тих непристойних розважальних закладів... І я смію запитати: навіщо Ви, один, подалися до саду Лвомей і таємно бачились з Ґу Маном?

Серце Мо Сі защеміло. Той слуга дійсно розкрив факт його візиту на віллу до Ґу Мана.

Але заперечувати це він не збирався. Дивлячись на Мужон Ляня темними очима, він сказав:

- Шукав розплати, що ще я міг робити?

- Якщо ви хотіли помститися, то чому ви тоді особисто годували його і поїли водою? – Мужон Лянь виплюнув ці слова наче отруйна змія. – Тільки не кажіть, що коли Ви бачите, як страждає Ваш Ґу Ман–ґеґе... у Вас болить серце?..

Якби вони не знаходились зараз в палаці Чонхва, де на них все ще дивився Імператор, Мо Сі б, напевно, запалив з вісімнадцять вогняних куль, жбурнув би їх, і голова Мужон Ляня, ймовірно, уже була б відірвана.

- У чому проблема? - прогримів Мо Сі. - Ти слідкував за мною?

Мужон Лянь холодно засміявся.

- По-перше, сад Лвомей — моя територія, тому це не можна вважати переслідуванням. Крім того, Ви що, боїтеся, що люди дізнаються, що Ви зробили?

Побачивши, що ситуація загострюється, деякі дворяни не могли не втрутитись:

- Забудьте про це, Сіхе-Дзюнь завжди мав холодний вигляд, але добре серце. Все, що він зробив, це дав напитися води людині, яка помирала від спраги, чому Ваншу-Дзюнь намагається загнати його в глухий кут...

— Напитися води? - очі Мужон Ляня блиснули холодом. - Як смішно. Для звичайної людини рідкість при зустрічі зі своїм ворогом не вдарити його, вже лежачого, ногою. Але Сіхе-Дзюнь допоміг йому, коли той найбільше цього потребував. Цей акт благородної благодійності просто відкрив мені очі. – Сказавши це, він вклонився імператорові. - Ваша Величність, нехай не я заберу Ґу Мана з собою сьогодні, але його аж ніяк не можна відпускати із Сіхе-Дзюнєм до його маєтку.

Таке гостре протистояння, яке демонстрували зараз Мужон Лянь і Мо Сі, було для Імператора рідкісним видовищем; він забув про свій головний біль і спостерігав за цією сценою з великим задоволенням. І коли Мужон Лянь раптом звернувся до нього, він ще був не готовий прийняти рішення і пробурмотів:

- Це...

Побачивши, що імператор вагається, Мужон Лянь продовжив:

- Коли Ґу Ман був в садовій віллі Лвомей, Сіхе-Дзюнь прийняв рішення дати йому напитися води. Якщо він справді переступить поріг його маєтку, хто знає, які ще рішення Сіхе-Дзюнь прийме щодо нього?

Його слова складалися на сімдесят відсотків зі злоби й на тридцять відсотків з натяків; деякі присутні вельможі відчули, що він перестарався, і кинули погляди на Мужон Ляня, намагаючись змусити його зупинитися.

У Чонхва не було проблемою відвідувати у публічних домах повій-чоловіків, але романтичні стосунки між чоловіками були суворо заборонені, особливо для чистокровних дворян, таких як Мо Сі — духовна сила їх крові була надто дорогою. Належним і правильним було передати цю силу майбутнім поколінням, і тому в Чонхва знатним чоловікам заборонялися будь-які непристойні романи.

Крім того, як міг Сіхе-Дзюнь, така чиста і благородна людина, зв’язатися з таким брудним покидьком, як Ґу Ман? Усі вважали це надто абсурдним і думали, що через суперечку Мужон Лянь збожеволів, намагаючись очорнити ім’я свого опонента.

Лише сам Мо Сі, чиє ім’я чорнили, міг знати, що Ваншу-Дзюнь дуже точно поцілив у болюче місце.

Мужон Лянь ліниво проговорив:

- Сіхе-Дзюню, чому б не уникнути скандалу й перестати опікуватись цим питанням?

Після кількох секунд мовчання Мо Сі обернувся, люто подивився на Мужон Ляня і сказав:

- Якщо я наполягаю на тому, щоб щось зробити, то як Ви можете цьому зарадити?

 

Авторці є що сказати:

«У кожного свої мрії».

Мрія Сі-мей*: Ґу Ман не втікає з дому.

 

*молодша сестричка. Хто не зрозумів - мова йде про Мо Сі;)

 

Мрія Ґу Мана: знову втекти з дому.

Мрія А-Ляня: знайти і викрити брудну таємницю Мо Сі, щоб повністю очорнити його ім’я! Зробити так, щоб Мо Сі не зміг жити чесно та залишатися нарівні з ним!

Мрія маленького Юе-Юе: стати такою ж людиною, як його четвертий дядько!

Мрія Дзяна Єсюе: не існувати вічно лише в міні-театрах (Мей Ханьсюе: терпи це, братик, я також був персонажем, який міг існувати лише в нотатках автора багато років тому.)

Мрія четвертого дядька: не існувати постійно лише в анонсах.

Мрія М’ясної Булочки: ...Прокинутися біля Дюймовочки, яка надрукувала від мого імені 100 тис. знаків чергового розділу…