Самопожертва

Кривавому демону-звіру знадобилося близько години, щоб поглинути всю демонічну ці в місті. Протягом цього часу він був оточений демонічним енергетичним бар’єром, і ніхто не міг до нього наблизитись.

Юе Ченьцін привів половину сил оборони до Гори Душ Воїнів, тоді як Ґу Ман повів решту заклиначів на берег річки Фушвей.

На той момент вже світало, над закуреним полем бою небо стало світлішати. Ґу Ман обернувся і глянув на Мужон Ляня і Мо Сі, які на відстані билися з ґвоши – глянув так, ніби хотів їм щось сказати, або ж просто кинути на них сповнений туги погляд.

Те, що треба було сказати, було сказано. Вузол ворожнечі було розв’язано, непорозуміння вирішено.

Єдине, чого він не мав – це решти свого життя.

Але хіба можливо, щоб в житті все було настільки ідеально?

Зрештою, Ґу Мана більше ніщо не затримувало - можливо тому, що він уже неодноразово відтворював це розставання в своїй уяві.

Інші думали, що він збирається лише стримати Кривавого демона-звіра, і тільки він знав, що він збирався зробити.

Він прикликав Золотокрилого Сніжного Коня і поправив героїчну відзнаку. Яскраво-червоні пера на шоломі, синя з золотом шовкова стрічка; він осідлав коня і повів своїх товаришів атакувати Кривавого демона-звіра ззаду.

На Горі Душ Воїнів був ледь помітний рух. Якщо придивитися уважно, можна було побачити армію Чонхва, яка наближалася до території поховань на вершині гори.

Юе Ченьцін виконував його вказівки, що також було зворотнім відліком для життя Ґу Мана...

Коли перший промінь золотого світла прорвався крізь темряву й виплив із глибини ночі, Кривавий демон-звір поглинув останню цівку демонічної енергії в місті Чонхва.

Водночас з вершини Гори Душ Воїнів почувся сильний гул. Сім високих статуй перших монархів впали. В лісі між деревами та скелями вибухнуло золотисто-червоне світло – священний і демонічний лук пробився крізь землю.

Ґу Ман знав, що це Юе Ченьцін успішно виконав своє завдання й викликав зброю.

Це було фінальне протистояння.

Він відчував кривавий сморід останньої битви, демон-звір теж відчув небезпеку. Він заревів й проковтнув демонічну ці, що була у нього в роті, поглинув енергію, поперебирав лапами на місці, нарешті злетів в небо й велично полетів до Гори Душ Воїнів, вискаливши зуби.

На вершині гори створена воїнами стріла чекала команди Юе Ченьціна, націлена на життєво важливу точку демона-звіра.

Проте звір летів надто швидко, у точку сім чи нижче грудей неможливо було поцілити. Юе Ченьцін трохи змінився в обличчі. Спостерігаючи, як звір все наближався, він ковтнув, не впевнений, чи варто йому негайно стріляти.

У цю мить Ґу Ман витяг свій клинок. Під яскравим сонцем він різко наказав:

- Формуйте закляття!

Верхи на золотокрилому сніжному коні він був над бурхливою річкою Фушвей і кричав до мільйонів левів позаду. За допомогою заклинання посилення звуку його голос ширився безлюдними рівнинами крізь дим і полум’я бою.

- В’яжіть його!

- Так!! – дали заклиначі оглушливу відповідь на його команду. Одразу після цього з їхніх долонь вилетіли золоті духовні ланцюги, які разом утворили невідворотну сітку, сліпучо сяючу і надзвичайно потужну, що полетіла за Кривавим демоном-звіром й міцно зв’язала його сильні й міцні кінцівки та шию.

Демон-звір розлютився і завив іще голосніше, вишкірив зуби й став люто борсатись. Тисячі золотих ланцюгів розірвалися від його рухів.

- В’яжіть знову!!

Знову явилися незліченні золоті промені й поцілили в Кривавого демона-звіра.

Ґу Ман зупинив в небі свого бойового коня. Світанкове сонце почало сходити, вириваючись із темної безодні. Світанок в небі став яскравішим і червонішим за кров на землі. Красивий профіль Ґу Мана був огорнутий сонцем, що сходило й променило яскравим світлом.

Коли заклиначі вдруге зв’язали демона закляттям, він підняв руку, щоб утворити печатку, та заплющив очі – і щойно він їх заплющив, як раптом побачив очами демона-звіра Дзінченя Юе Ченьціна на Горі Душ Воїнів, побачив зруйноване імператорське місто, плачучих дітей, безпорадних старих і заклиначів, що не відступалися.

Протягом п’яти років у країні Ляо в нього не було іншого вибору, окрім як завдавати цим людям болю. У цей момент він подивився на них ще раз, очима Кривавого демона-звіра.

Він бачив відчай, через який колись не міг спокійно спати, і ненависть, яка змушувала його почуватися винним. Але цього разу йому нарешті більше не доведеться завдавати їм болю.

Нарешті він міг захистити їх.

Він міг захистити життя, доброту, молодість і новизну цього світу. Вкритий шрамами і слідами крові, він був готовий перетворитися на бруд, аби на його крові могли розцвісти прекрасні квіти.

Ну ж бо, - подумки мовив Ґу Ман.

Він ніби бачив іншу душу, яка стояла перед його власною, душу, що належала Кривавому демону-звіру, вона виглядала зловісною і масивною, головою сягаючи неба.

Але він не відчував ані найменшого страху чи відчаю.

Він рушив до неї.

Ну ж бо. Ти — це я, а я — ти.

У цій духовній ілюзії він розкрив свої обійми перед Кривавим демоном-звіром, так само як в його спогадах це зробив Чень Тан.

Все скінчено.

Демон-звір відчув біль через ментальне втручання Ґу Мана. Він був міцно зв’язаний, ревів, але не міг вирватися.

На Горі Душ Воїнів Юе Ченьцін побачив цей єдиний шанс.

Звичайно, він не знав, якої шкоди завдасть Ґу Ману смерть Кривавого демона-звіра. Він негайно підняв руку і, згідно з попередніми вказівками Ґу Мана, наказав:

- Вогонь!

Зі свистом стрілу було випущено.

Коли вона влучила в слабке місце демона-звіра, сонце повністю виринуло з-за хмар. Сліпуче золоте світло запроменило з-за темних гір, осяюючи землю.

Світанок завжди має бути тихим і чистим. Навіть крики болю звіра стали слабшими від цього урочистого вранішнього сонячного світла і звучали не так страхітливо, як в глибоку ніч.

Люди з вершини Гори Душ Воїнів спостерігали, люди з берега річки Фушвей спостерігали, цивільні зі столиці Чонхва спостерігали.

Ніби огорнутий липким клеєм, гігантський звір уповільнився. Сім чи нижче грудей була глибоко встромлена стріла, по хутру стікала кров.

В яскравому сонячному світлі він підняв голову й заревів на все горло. Його чотири пазурі звільнилися від золотих ланцюгів, якими його зв’язали заклиначі з берега.

- Це погано!

- Все марно! Він зараз оскаженіє!

Але Ґу Ман не вимовив ні слова. Сидячи на спині крилатого коня над річкою Фушвей, він розплющив очі й подивився у яскравому світлі на демона-звіра, здатного потрясти світ.

Той люто завив і піднявся на задні лапи.

Ґу Ман мовчки дивився на це. Він міг відчувати гострий біль, як тоді, коли його духовну силу вилучили та замінили демонічною, і він був на межі смерті.

Але цього разу, можливо через розуміння, що його біль ішов від цього демона-звіра, він зовсім не відчував суму. Натомість він відчув полегшення, безпеку, спокій...

Однак залишалося ще й небажання йти і почуття провини.

Він давно обрав тернистий шлях і ніколи не думав з нього звертати. Це також було однією з причин, чому він ніколи не наважувався обіцяти Мо Сі майбутнє. Він завжди вважав, що це було б надто несправедливо щодо Мо Сі. Ніхто не має бути поруч з людиною, яка в будь-який момент може пожертвувати собою.

У серці Ґу Мана його шиді і всі квіти світу були однаково важливими.

Але зрештою, після стількох поворотів долі, він все ж не міг отримати і те, і те.

Ґу Ман обернувся і поглянув на Мужон Ляня й Мо Сі, які на віддалі билися з ґвоши; спробував пригадати останнє, що він сказав Мо Сі, але не зміг.

Здавалося, він хотів підібрати якомога лагідніші слова для завершення, але, побачивши обличчя Мо Сі, не міг втриматись і говорив ще, і ще, про якісь тривіальні неважливі речі.

Власне, хто насправді хотів би бути героєм, шпигуном? Кожен хотів мати пристанок, хороших друзів, кохану людину та разом сміятися над дурницями із романів. Хвилюватися, що завтра піде дощ і вони не зможуть висушити свій одяг, перейматися черговим зростанням цін на їжу на Східному ринку і тим, що нещодавно куплені рис і локшина були не такими хорошими, як попередні.

Але коли доля постукала в їхні двері, хтось мав піти.

Іти ніхто не хотів, але хтось мав щось робити. Він уже знав біль від неможливості отримати бажане, знав біль від розставання з коханим, тому був лагідним і не хотів, щоб хтось іще зазнав такого болю.

Виходило так, що він закохався, мав прив’язаність, зробив невірний крок і все ж залишав кохання свого життя.

- Мо Сі, - тихо пробурмотів Ґу Ман до Мо Сі, який був далеко.

Його м’які губи, здавалося, хотіли щось сказати, але він не знав, що саме. Вони з Мо Сі знали один одного стільки років, стільки всього пережили разом і так багато говорили. Багато чого вони вже розуміли в душі. Тож зрештою Ґу Ман просто ще кілька разів пробурмотів ім’я Мо Сі, доки не почув, як заклинач поруч із ним радісно вигукнув:

- Дивіться!

- Дивіться!! Кривавий демон-звір, він вмирає!

Ґу Ман повернув голову і теж посміхнувся.

Я вів вас додому, вів вас на берег не тому, що це гарна земля, а тому, що я завжди вірив, що хороше прийде на зміну поганому, нове прийде на зміну старому, що ніч рано чи пізно мине і настане світанок. Все ж, у цьому світі є багато хороших зародків та надій.

Я сподіваюся, що всі вони зможуть розцвісти. Навіть якщо це буде маленька… незначна квіточка.

Кривавий демон-звір борсався і зрештою впав — його життя згасало, перетворюючись на цятки світла, що злітали до світанкового неба.

У натовпі запала мертва тиша. Потім з Гори Душ Воїнів, залунали вітання. Ґу Ману, коли він почув це, теж хотілося засміятися. Він знав, що в житті молодих завжди було більше жвавості та надії. Вони могли відкритися перемозі та щастю швидше, ніж таке зношене серце, як його.

Колись він теж був молодим, їздив верхи на конях горбистими луками з Лу Джаньсіном, з Мо Сі, зі своїми братами.

Йому в обличчя дмухнув тодішній прохолодний вітерець, що, здавалося, міг змити бруд з усього життя.

Пізніше він залишив своїх братів на горі Фен Мін, на власні очі бачив, як голова Лу Джаньсіна впала на землю, і власними руками встромив клинок у серце Мо Сі. З того моменту, як він убив першу невинну людину, він уже постарів. Ґу Ман із Чонхва був уже старий і вже мертвий.

Насправді він втомився від постійної боротьби. Його давно розтерло на пил, і тільки його віра склеювала його докупи.

Цього разу цей мрець зміг нарешті виконати колись недотриману обіцянку, яку дав у своїй тридцять дев’ятій битві.

- Я поверну вас додому.

Ґу Ман тихо пробурмотів ці кілька слів серед вибухів радісних вигуків. Він посміхнувся - так само, як в юності. Він спостерігав, як Кривавий демон-звір падав і розсипався на пил і цятки світла, він бачив багато людей в горах, передмісті та в самому місті, які захоплено кричали та раділи. В натовпі він побачив Лу Джаньсіна, юного Мо Сі, юного себе та всіх тих, хто загинув на горі Фен Мін. Ті нікчемні імена, яких ніхто не пам’ятатиме, але які він сам ніколи не посміє забути.

Сто тисяч гір і рік країни - сто тисяч мір крові*.

Сьогодні я нарешті… поверну вас додому.

Нарешті я можу… повернутися до вас.

 

*«十万山河十万血». Якщо я правильно зрозуміла, це відсилка до «一寸山河一寸血，十万青年十万军» - «Один цунь гір і річок [країни] – один цунь крові, сто тисяч юнаків – сто тисяч солдат». Це було політичне гасло наприкінці антияпонської війни в Китаї, з яким в армію закликали освічену молодь. Мітбан перекроїла його

 

Ґу Ман заплющив очі й упав зі спини золотокрилого сніжного коня, синя з золотом шовкова стрічка хвилювалась в його волоссі. Він поволі розслабився і серед нескінченних криків упав у води річки Фушвей.

Так добре...

Ніби він ніколи в житті не зазнавав поразки і знімав свої обладунки, повернувшись додому з тріумфом.

Зникли всі страждання.

Бурхлива річка миттю поглинула його. Опинившись під поверхнею, він не чув уже нічого, окрім гуркоту води. Він розплющив свої блакитні очі й востаннє глянув на згасаюче небо.

І побачив його таким самим, яким вони бачили його на кордоні, будучи молодими. Під зоряним нічним небом Лу Джаньсін голосно сміявся, а його брати пили вино. Північний вітер був сповнений ніжним ароматом грушевого цвіту, Мо Сі тихо сидів біля багаття, слухав його розповіді про мальовничі краєвиди і дивився на нього, юного і легковажного.

Це були найкращі дні його життя.

- ҐУ МАН!!!!

Всі були в захваті від знищення Кривавого демона-звіра, і ніхто не звертав уваги на стан Ґу Мана, як раптом пролунав голос, що кликав його.

На річці Фушвей здіймались бурхливі хвилі. Заклиначі спершу з тривогою поглянули на Мо Сі, і тільки тоді виявили, що поки вони раділи постать Ґу Мана зникла зі спини золотокрилого сніжного коня.

Усі були шоковані:

- Генерале Ґу!

- Що сталося?

- Що сталося з генералом Ґу?!

- Хутчіш рятуйте його! Швидко рятуйте його!!

Ґвоши скористався хаосом і, зігравши на цині, наніс ураження завмерлому Мо Сі. Він вже готовий був завдати смертельного удару, але Мужон Лянь заблокував його. Останній зрозумів, що продовжувати боротьбу з ґвоши було не найкращою ідеєю, але тільки но хотів разом з Мо Сі піти до річки Фушвей рятувати Ґу Мана, як почув холодний сміх ґвоши.

- Думаєте ви двоє зможете його врятувати?

Мужон Лянь зблід.

- Що ти маєш на увазі!?

Мо Сі не сказав ні слова. Усе його тіло тремтіло. Йому було байдуже, він більше не чув жодного звуку і з почервонілими очима кинувся до бурхливих вод, в яких зник Ґу Ман. Мужон Лянь не міг його зупинити і ґвоши навіть не намагався перекрити йому шлях, дозволивши йому кинутись до берегу річки.

Мужон Лянь обернувся і запитав ґвоши:

- Що ти маєш на увазі?!

- О, Ґу Ман використав ту саму техніку, що й Чень Тан, щоб перемогти й запечатати Кривавого демона-звіра, — тихо мовив ґвоши. Його очі за маскою мерехтіли тьмяним світлом. - Чен Тан убив демона-звіра і помер сам. Ґу Ман сьогодні зробив те ж саме.

- Маячня! – розлютився Мужон Лянь.

- Якщо ти мені не віриш, - посміхнувся ґвоши, - то можеш піти разом з Сіхе-Дзюнєм пошукати його. До речі...

Він раптом відступив із своїм ґуцінєм, став на стрімкій скелі і холодно сказав:

- Дії Чень Тана тоді призвели до того, що моя атака на місто закінчилась поразкою. Через сотні років я, звичайно, не міг допустити, щоб таке повторилося. Тож цього разу, перед тим, як відтворити Дзінченя, я створив нову техніку…

Після миті збентеження Мужон Лянь раптом збагнув:

- Що ти сказав?

Залишки кольору полишили його обличчя.

- Твоя атака на місто тоді?

Ґвоши ледь помітно посміхнувся.

- Так.

Обличчя Мужон Ляня було біле, як папір.

- Отже, ти… ти…

Ґвоши безтурботно зняв маску, відкривши гарне, з глибокими рисами, але сповнене злоби обличчя. Мужон Ляня наче вразила блискавка і він відступив на кілька кроків.

- Ти... ти насправді!...

Ґвоши звів очі й усміхнувся, показавши свої білі зуби.

- Оскільки все вже дійшло до цього, я більше не хочу нічого приховувати – саме так, колишній монарх країни Ляо, Хва По’ань, - він посміхнувся. – Це я.

- !!!!

У Мужон Ляня пересохло в горлі, і якийсь час він нічого не міг сказати, коли почув, як заклиначі на березі річки Фушвей вигукують:

- Що сталося?!

- Що це?!!

Він різко обернувся й побачив, як на тому місці, де зник Кривавий демон-звір, раптом з’явився вируючий басейн крові. Здавалося, він був живим і розростався...

Хва По’ань кинув байдужий погляд на басейн крові, схилив голову й усміхнувся.

- Як тобі? Я виніс свій урок з історії самопожертви Чень Тана та додав нове заклинання. Щойно Кривавого демона-звіра буде вбито, його кров утворить басейн крові, що розростатиметься. Якщо я не дам наказу, він продовжуватиме розширюватись, поглинаючи гори і ріки, міста, все живе і неживе довкола… Якщо ви не здастеся, я не проти перетворити Чонхва на океан крові.

Він облизнув губи і м’яким голосом продовжив:

- Хай там як, минули сотні років і багато чого змінилося. В Чонхва немає нічого, за чим би я сумував.

Він недбало кинув маску на землю.

- Я збережу тобі життя. Повертайся і скажи жителям Чонхва, — сказав Хва По’ань, — басейн крові поглине столицю Чонхва за десять днів. Я даю вам десять днів, щоб здатися або померти. Робіть свій вибір.

По цьому він змахнув рукавами і, використовуючи цінґон, понісся подібно повітряному змію та зник за вогнями і димом в глибині табору Ляо.