Відколи ми розійшлися, чому ти став таким худим?¹

Сяо Юань довго стояв на колінах у снігу. Сніг просочив його одяг, а вітер заморозив його мокрий одяг, зробивши його холодним і твердим. Саме тоді, коли Сяо Юань відчув, що не може більше триматися, він почув стукіт копит спереду. Він підняв голову проти вітру та снігу, але не побачив цього знайомого силуету.

 

Янь ХеЦин не хоче його бачити?

 

Було нестерпно бачити його?

 

Ні, точно ні. Він не вартий того, щоб змушувати Янь ХеЦина відчувати нетерпимість.

 

Правильно, Янь ХеЦин взагалі не піклується про нього. Навіть коли Сяо Юань здався йому, Янь ХеЦин навіть не потрудився прийти до нього.

 

Кутик рота Сяо Юаня піднявся в гіркій посмішці.

 

Чого він очікував? Чи очікував він, що Янь ХеЦин буде добрим до нього лише через їхні колишні взаємодії? Можливо, те, що він зробив, взагалі не варте згадки для Янь ХеЦина. Він також знав, скільки принижень зазнало Північне королівство Янь ХеЦину, коли він залишився там. Він мав ненависть у своєму серці, як він міг поставити під очі інші речі.

 

Незважаючи на те, що він розповів Янь ХеЦину про своє попереднє життя, можливо, від початку до кінця, у серці Янь ХеЦина він все ще був молодим імператором Північного королівства, правитель країни, яка знищила його, правитель країни, яка захопила його і хотіла ув'язнити як наложника. Згідно із замкнутим характером Янь ХеЦина, можливо, близькість, яку він виявляв до нього раніше, була лише маскуванням, щоб врятувати його власне життя. Можливо, Янь ХеЦин завжди ненавидів його так само, як і в оригіналі.

 

Думки Сяо Юаня відвернув звук кінських копит, що зупинилися перед ним. Після того, як заступник генерала прошепотівся кількома словами із Сюе Янем, він поїхав вперед і раптово вдарив батогом замерзлі руки Сяо Юаня.

 

Миттєво державна печатка, карта та трохи крові впали на сніг. Кров змішалася зі снігом, забарвивши його в яскраво-червоний колір, коли Сяо Юань люто вдихнув, намагаючись проковтнути ридання в горлі.

 

Побачивши, що Сяо Юань не бреше, заступник генерала спішився, взяв карту та державну печатку, а потім передав їх Сюе Яню: «Генерал Сюе, я підтвердив, що з цим немає нічого поганого».

 

Сюе Янь холодним поглядом поглянув на Сяо Юаня, кивнув заступнику генерала, а потім повів армію до імператорського міста.

 

Сяо Юань слідував за кавалерійською лінією королівства Південний Янь. Його руки були прив’язані до коня за поводи, і він наполовину тягнувся, наполовину йшов до імператорського міста Північного королівства.

 

Холод пронизав м’язи та кістки Сяо Юаня, і його очі були затуманені. Він був надто слабкий і надто виснажений, щоб встигати за швидкістю коня. Він похитнувся, коли його тягнули за собою, і його зап’ястки кровоточили через тертя об поводи.

 

Армія Південного королівства Янь могутньо ступила на землю імператорського міста Північного королівства, оголосивши про повне знищення довгої історії цієї країни.

 

Раптом із тилу армії долинув звук квапливих кінських копит, і коли Сяо Юань підвів голову, в його очах відбилася знайома постать людини. Його срібний спис, червона китиця та могутній меч були на ньому. Його вигляд був гідним, а постава була прямою, як описано в оригінальній книзі.

 

Розум Сяо Юаня раптом на мить опустів. У ньому не було ні страху, ні паніки, ні образи. Коли він без страху дивився на Янь ХеЦина, це було схоже на нещасну, але шокуючу появу.

 

Янь ХеЦин перевернувся і зійшов з коня, а потім швидко пішов до Сяо Юаня. Але раптом хтось на коні зупинився прямо перед ним.

 

«ХеЦин» — обличчя Сюе Яня було сповнене прихованого гніву: «Що ти думаєш, ти робиш?»

 

Янь ХеЦин шанобливо вклонився йому, але в нього не було більше слів, оскільки він обійшов коня попереду, не озираючись.

 

Сюе Янь швидко спішився з коня і загородив Янь ХеЦину шлях своїм тілом. Його сині вени виднілися на його лобі, коли він скреготав зубами від гніву: «ХеЦин, ти забув, хто є ворогом нашої країни?»

 

«Я не забув» — очі Янь ХеЦина були холодні, як чорний нефрит: «Я очолював армію, щоб прорватися через Північне королівство, і як тільки ганьба минулого зникне, ненависть між нами зникне».

 

Сюе Янь на мить здивувався, і його губи злегка затремтіли: «Добре. Навіть якщо це так, якби ти захищах колишнього імператора Північного королівства, що скаже світ? Скажуть, що ти готовий стати рабом-наложником на все життя, скажуть, що ти зламав хребет! А що подумають наші офіцери і солдати? Вони подумають, що ти дбаєш лише про кохання, що ти не гідний бути імператором Південного королівства Янь!»

 

Очі Янь ХеЦина впали на Сяо Юаня, не відводячись. Тоді він упевнено відповів: «Це не має значення».

1. 借问别来太瘦生 jiè wèn bié lái tài shòu shēng: з поеми《戏赠杜甫》від (李白 lǐ bái) Лі Бая [701-762] з династії Тан [618-907]. Переклад вірша: «Я досі пам’ятаю, як я зустрів свого старого друга Ду Фу на горі Шаньшан, у бамбуковому капелюсі на голові, коли сонце світило опівдні. Дозволь запитати, чому ти так схуд, відколи ми розійшлися? Боюся, це все через те, що ти надто багато працював над написанням віршів протягом останніх років!». У вірші описується сцена, в якій Лі Бай зустрічає свого друга Ду Фу, який виглядає худішим, ніж востаннє, і він хвилюється, що його друг не піклується про його здоров’я.