Я бачив бурхливе море, але вода деінде не варта згадки.¹

Відповідь Янь ХеЦина змусила Сюе Яня зробити невеликий крок назад.

 

Раніше він бачив, як Янь ХеЦин поводився так. Це було, коли йому було лише п'ятнадцять років.

 

Того року маленька країна на північному кордоні, яка була в хороших стосунках з Південним королівством Янь, віддала їм данину дитинча снігового барса. Коли молодий Янь ХеЦин разом із кількома іншими принцами королівства Південний Янь побачили таку гарну та люту тварину, вони одразу закохалися в неї та попросили про це свого батька.

 

У той час імператор Південного королівства Янь не хотів нікому віддавати снігового барса, але оскільки він не міг сказати принцам «ні», то пообіцяв: «Хто першим зможе вполювати тигра, тому я віддам цього снігового барса».

 

На той момент найстаршому принцу було всього 17 років, тому всі вони були ще дуже молодими. Не кажучи вже про тигра, навіть з голодним вовком їм буде важко впоратися. Звичайно, імператор Південного королівства Янь сказав ці слова, щоб вони забути про ідею отримати снігового барса.

 

Правда, наступного дня ніхто з принців більше не запитував свого батька про снігового барса. Однак через сім днів Янь ХеЦин раптово зник.

 

Імператорський палац був у повному хаосі, і хтось знайшов книги про полювання та мисливські знаряддя в спальні Янь ХеЦина. Тоді імператор Південного королівства Янь послав кілька військ шукати його в глухому лісі поблизу імперського міста.

 

Пізніше його знайшли в гірському потоці. Він був у синцях і майже задихався, але поруч з ним лежало тіло молодого тигра.

 

Сюе Янь досі пам’ятає, що коли він пішов відвідати Янь ХеЦина, його накрили марлевими пов’язками та змастили ліками, і, незважаючи на поради слуги, він наполягав на тому, щоб стояти перед кліткою снігового барса. Він дивився на граціозну та красиву тварину, не відводячи погляду навіть на мить.

 

Коли Янь ХеЦин почув звук кроків Сюе Яня, він обернувся, щоб поглянути на нього. Потім Сюе Янь побачив, що його очі були наповнені неприхованою радістю, а його голос підвищився, ніби він хотів оголосити про це світові: «Дядьку, це моє».

 

Того року Янь ХеЦину було лише 15 років.

 

П'ятнадцятирічний Янь ХеЦин уже ризикував своїм життям, щоб боротися за те, що він хотів, і тоді ніхто не зміг його зупинити. І тепер, коли він уже виріс, як Сюе Янь могла навіть спробувати його зупинити?

 

Янь ХеЦин ще раз привітав Сюе Яня, нібито в знак поваги, але насправді це був ультиматум для чоловіка.

 

Сюе Янь спостерігав, як Янь ХеЦин йшов до Сяо Юаня. Аж раптом він щось згадав і гукнув до нього: «Почекай».

 

Сюе Янь щойно згадав, що після інциденту зі сніговим барсом сталося ще щось.

 

Через три місяці після того, як сніжний барс був сплачений як данина, літо прибуло до Південного королівства Янь. Оскільки сніговий барс не зміг пристосуватися до теплого клімату півдня, він став млявим і навіть незліченну кількість разів хворів. Янь ХеЦин був настільки стурбований, що щодня залишався біля клітки. Імператор Південного королівства Янь подивився на його зовнішність і послав посланця, щоб дізнатися, як поводитися зі сніговим барсом.

 

Посланник сказав: «Єдиний спосіб повернути снігового барса до здорового стану — це відправити його назад на північ. Для нього не обов’язково неможливо залишатися на півдні, але йому буде непросто вирости здоровим».

 

Янь ХеЦин довго мовчав, поки нарешті не запитав: «Він загине, якщо ми не відправимо його назад до північного кордону?»

 

Посланник відповів: «Можливо, навіть якщо він не помре, він також не проживе довго».

 

Імператор Південного королівства Янь подумав, що оскільки Янь ХеЦин так любив снігового барса, він не дозволив би відправити його назад на північ. Тому він поспішно відіслав посланця, не згадуючи більше про це. Однак через три дні Янь ХеЦин особисто подбав про все і попросив посланця покинути південь зі сніговим барсом.

 

Хоча Янь ХеЦин більше ніколи не згадував про це, служниця сказала Сюе Яню, що Янь ХеЦин часто дивився на порожню клітку.

 

Згадавши це, Сюе Янь швидко змінив свої слова, щоб переконати його, і коли він побачив, що Янь ХеЦин не зупинився, коли той покликав його, він трохи підвищив голос: «Навіть якщо ти готовий захистити його, ти вже знищив його країну. Що він про тебе подумає? І чи захоче він, щоб ти його захищали?»

 

Тіло Янь ХеЦина напружилося, а його кроки майже зупинилися. Однак він не хотів зовсім зупинятися.

1. 曾经沧海难为水 céng jīng cāng hǎi nán wei shuǐ: з поеми《孟子·尽心上》(元稹 yuán zhěn) Юань Чжень [779-831] з династії Тан [618-907]. Переклад вірша: «Бачив я бурхливе море, але вода в іншому місці не варта згадки; за винятком хмар на горі Вушань, хмари в інших місцях бліді в порівнянні. Проходячи повз квіти, я не озираюся, наполовину з монашества, наполовину тому, що сумую за тобою». «Морська вода» і «Вушань» стосуються його коханої дружини Вей Цун, тоді як «Вода» і «Хмара» стосуються інших жінок у світі, іншими словами; «З тих пір, як я зустрів свою кохану дружину, я відчуваю, що інші жінки не варті моєї уваги». Пізніші покоління цитували цей вірш як метафору вірності кохання.