Як вітер віє, вся країна розбита.¹

Зерносховище Південного королівства Янь була повністю спалена, що дало можливість перевести подих виснаженим солдатам Північного королівства. Протягом наступних трьох днів усі солдати Північного королівства, які захищали прикордонне місто, сумували, наче збиралися злитися зі снігом.

 

Минуло ще три дні, поки звістка про війну дійшла до імператорського палацу.

 

Міністр тремтів, коли представляв звіт: «Ваша Величність, генерал Се успішно відправив військові пайки до кордону, але генерал Лі, він…він…»

 

Коли слова міністра не були закінчені, у Сяо Юаня раптово почали боліти груди, від чого його лоб насупився, і він насилу міг дихати. Він міцно стиснув груди над серцем, коли почув голос, який перераховував усі його марні спроби змінити долю Північного королівства. Це також був голос загибелі Північного королівства.

 

«Ваша, Ваша Величносте... Генерал Лі, він...»

 

Сяо Юань втомлено заплющив очі. Міністру не потрібно було закінчувати слова, бо він уже знав, що мав намір сказати.

 

Лі Вудінг збунтувався.

 

«Генерал Лі, він... привів три тисячі елітних солдатів до ворожих казарм, намагаючись пограбувати їх зерносховище, але...але…вони потрапили у ворожу пастку, і вся, уся армія була знищена…ні-ніхто, ніхто з них не вижив».

 

Сяо Юань раптово розплющив очі і різко підвівся, наче занурений у слід. Він задихався, а губи його були бліді й тремтіли: «Ти…що ти сказав…щ…».

 

Перш ніж він встиг закінчити свої слова, Сяо Юань раптом сильно кашлянув, червона кров потекла з його рота і розлилася по землі. Ця сцена вразила очі, вразила серце².

 

«Ваша Величносте!!!» — навколо нього тривожно кричали кілька людей.

 

Сяо Юань прикрив свій скривавлений рот і відчув дзвін у вухах і біль в голові. Він зрозумів, що нічого не чує, ніби в його серці була величезна депресія, яка забивала його тіло задушливим болем.

 

Як це могло статися?

 

Хіба Лі Вудінг не був другим головним героєм?

 

Як він міг померти просто так?

 

Чому не було зради і чому їх усіх убили на полі бою?

 

Раптом очі Сяо Юаня побачили Хун Сю. Вона стояла перед вікном, грушевий цвіт тихо, як сніг, падав. Вона повернула голову, щоб подивитися на Сяо Юаня, і посміхнулася йому: «Ваша Величносте».

 

Сяо Юань зробив різкий крок назад і знову підвів очі, його очі були сповнені безпорадності та відчаю.

 

Він дійсно щось змінив? Як смерть Хун Сю? Чому, чому, чому це було так? Він просто намагався захистити Північне королівство, але чому кожного разу гинуло більше людей?

 

Його вуха почули шиплячий звук, який вибухнув у свідомості Сяо Юаня, як лукавий сміх дзедзедзе³, який висміював його некомпетентність і той факт, що на його плечах висіло ще три тисячі життєвих боргів.

 

Після кількох днів важкої роботи та безперервних ударів Сяо Юань нарешті не зміг більше триматися. Порожня темрява оточувала його, коли він повільно знепритомнів на землю.

 

Коли Сяо Юань прокинувся, він одразу побачив принцесу Юннін, яка сиділа на краю ліжка, її очі були червоні від плачу. Коли вона побачила, що він нарешті прокинувся, вона в паніці запитала його, ридаючи: «Імператорський брате, як ти почуваєшся? З тобою все добре?»

 

Сяо Юань простягнув руку й ніжно погладив її волосся: «Я в порядку, не хвилюйся».

 

Принцеса Юннін опустила голову й потерла кутики очей. Вона знову мало не розплакалася.

 

«Нін'ер, ти можеш мені щось пообіцяти?» — Сяо Юань приготувався сісти на ліжко.

 

«Юннін обіцяє, якщо імператорський брат здоровий, вона обіцятиме все, що завгодно» — принцеса Юннін підняла голову.

 

Сяо Юань розсміявся, і його очі потепліли й сльозилися: «Незалежно від того, що станеться після сьогоднішнього дня, ти повинна жити, а не шукати смерті, розумієш?»

 

Принцеса Юннін виглядала спантеличеною, але все одно кивнула головою з урочистим і серйозним виразом обличчя.

 

Сяо Юань стиснув серце, яке все ще пульсувало від болю, і запитав: «Як там лінія фронту?»

 

«Відповідаючи Його Величності» — міністр біля ліжка поспішно доповів: «Заступник генерала Се зайняв посаду генерала Лі, він реорганізовує війська та зараз відправляє війська для помсти».

 

Сяо Юань тихенько видав хмикання, коли сперся на ліжко, опустивши плечі, злегка розплющивши губи та розчаровані очі. Здавалося, він про щось думав, і після довгої мовчанки знову заговорив: «Я хочу… піти до вівтаря для жертвоприношення Храму Неба».

 

Жертва Північного королівства вимагала живих овець і свиней. Вислухавши це, міністр відповів: «Вайчен піде і все підготує».

 

Сяо Юань сказав: «Ні, не потрібно нічого готувати, достатньо трьох ароматичних паличок. Я не приношу жертву небесам».

 

На якусь мить міністр здригнувся. Повернувшись до реальності, він пішов готувати поїздку.

 

Пізніше в сутінках, незважаючи на дискомфорт, Сяо Юань підійшов до вівтаря в Храмі Неба за межами імперського міста.

 

За іронією долі, коли востаннє він приїжджав сюди, Янь ХеЦин все ще був поруч. Як і ці дев’яносто дев’ять сходинок, і захід сонця, який ніби пофарбував усе в криваво-червоний колір.

 

Це було лише кілька місяців тому, але здавалося, що минуло ціле життя.

 

Сяо Юань став навколішки біля вівтаря в Храмі Неба. Вітер і сніг завивали, холод пронизував. Сяо Юань, який тримав три ароматичні палички, глибоко вдихнув холодне повітря, ставши на коліна.

 

Трохи поклонившись, він підвів очі. Усе його тіло тремтіло, а сльози текли фонтаном. Тонкі сніжинки падали на Сяо Юаня, але здавалося, що навіть цей легкий дотик розчавить його. Завивання вітру було сильним, схожим на тихий рев трьох тисяч розлючених привидів. Ті скорботні голоси тиснули на його голову, запитуючи, чому він відпустив Янь ХеЦина, незважаючи на безпеку Північного королівства. Він пробурмотів, його голос захлинувся від слабкості: «Я справді старався з усіх сил, вибачте...мені шкода...»

 

У січні сніг приніс великий холодний фронт.

 

Се Чунгуй очолював армію, відчайдушно воюючи цілих два місяці. Однак у підсумку він все ж зазнав поразки.

 

Північне королівство не змогло відновити свою могутність.

 

А через два дні десятки тисяч коней і воїнів увірвалися до стін міста.

1. 山河破碎风飘絮 shān hé pò suì fēng piāo xù: з поеми《过零丁洋》(文天祥 wén tiān xiáng) Вень Тяньсяна [1236-1283] з династії Сун [960-1279]. Вірш виражає пристрасний патріотичний ентузіазм, а також благородний дух, який сприймає смерть як «повернення додому», жертвуючи життям заради праведності, що є високим виявом традиційних чеснот китайської нації.

2. 触目惊心 chù mù jīng xīn: це китайська ідіома, означає бути враженим при вигляді жахливої ​​ситуації / Коли описується щось серйозне, це викликає сенсацію / Жах. З《昌黎集·贞曜先生墓志铭》автор (韩愈 hán yù) Хань Ю [768-824] з династії Тан [618-907].

3. 桀桀桀 jié jié jié: використовується як ономатопея для опису сміху лиходія, це вид сміху великого зрадника, злих людей або демонів / Його часто використовують у романах для опису дуже неприємного сміху.