Жалюгідні кістки, що лежать біля річки Вудінг.¹

Пізніше тієї ночі бойові прапори войовничо майоріли на лютому холодному вітрі, і, здавалося, тонкі військові намети стояли так, ніби їх будь-якої миті міг перекинути шторм.

 

Зсередини військового намету Південного королівства Янь долинув мелодійний звук флейти, ніби він розповідав таємницю, приховану на дні сто футів льоду. Потім раптом на поверхні льоду почали з'являтися щільні тріщини, і звук флейти раптово припинився.

 

У цю мить Янь ХеЦин нахмурився, відсунув з уст нефритову флейту й тримаючи її в руках. Оглядаючи її уважно, обережно та з любов’ю, коли завіса намету була піднята. Чоловік середніх років, одягнений у військову форму, зайшов, опустивши руки. З бородою, що прикрашала його обличчя, і вражаючою аурою, його обличчя також нагадувало обличчя Янь ХеЦина, але обличчя цього чоловіка було також побитим погодою, а його очі були наповнені мінливістю людського світу.

 

Янь ХеЦин швидко наполовину закрив нефритову флейту рукавом і підвівся, щоб шанобливо сказати: «Дядько».

 

Дивлячись на Янь ХеЦина, Сюе Янь глибоким тоном сказав: «Нещодавні послідовні перемоги у війні були для тебе важкими, лягай рано і підтримай свої сили».

 

Янь ХеЦин відповів: «Дякую, дядьку».

 

Сюе Янь поплескав Янь ХеЦина по плечу, і його погляд упав на нефритову флейту в його руці. Сюе Янь насупився, і його очі стали суворими: «ХеЦин, подумай про своїх померлих батьків, подумай про людей і солдатів Південного королівства Янь. Не забувай свою родину та ненависть країни».

 

Янь ХеЦин подивився вниз, рука, що тримала флейту, поступово стискалася: «ХеЦин розуміє».

 

Коли Сюе Янь подивився на Янь ХеЦина, у його погляді було три частини любові та сім частин суворості.

 

Як і для кожного батька, дитина для них залишається дитиною. Навіть якщо вони вже облаштувалися, створили сім’ю і все вирішили самостійно.

 

Сюе Янь відчував саме це щодо Янь ХеЦина.

 

Сюе Янь згадав час, коли Янь ХеЦин був ще дитиною. У той час як інші князі Південного королівства Янь сварилися, намагаючись отримати прихильність своїх батьків, імператора та імператриці, Янь ХеЦин був єдиним серед них, хто, тримаючи в руках військову книжку, підійшов до нього і запитав: «Дядьку, ця земля поділена на чотири королівства, що зрештою призведе до смути. Чи має Південне королівство Янь військову силу, щоб боротися проти нього?»

 

Тоді очі юнака були, як зорі, що сяяли на дев’ять небес², і світанок життя під широким небом.

 

Сюе Янь давно знав, що Янь ХеЦин був надзвичайним. Він знав, що Південне королівство Янь матиме іншу славу в руках Янь ХеЦина. Однак він ніколи не очікував, що Південне королівство Янь також зазнає катастрофи, яка майже знищить країну.

 

Південна експедиція Північного королівства ледь не вбила всю королівську родину Янь, а землю також розділило Східне королівство У, пограбувавши власника, коли його будинок горів³. Сюе Янь, витримавши тисячі труднощів, нарешті зміг врятувати Янь ХеЦина з Північного королівства.

 

Колись він був підлітком і мучився втратити всю свою молодість і невинність. І в глибині його очей таїлася ненависна лють. Це те, що Сюе Янь хотів бачити від Янь ХеЦина, волю, яка була достатньо сильною, щоб потрясти небо і землю.

 

Але тепер цей гнів, здавалося, був змішаний з іншими емоціями, як чисте джерело в жовтому піску, як вузький човен у величезному морі, як слабка надія в безвихідній ситуації. Однак таке почуття може викликати лише глибший відчай у серці.

 

Цей натяк на емоції був надзвичайно добре прихований Янь ХеЦинем, залишивши Сюе Яню невідому здогадку.

 

Сюе Янь подивився на нефритову флейту в руці Янь ХеЦина, на його горлі та вустах крутилися запитання. Але зрештою він не запитав. Він лише кивнув головою з дерев’яним обличчям і обернувся, готовий покинути військовий намет, як раптом з-за меж намету з’явився солдат, який доповів.

 

«Звітність!!! Генерале Сюе, Янь-хуанцзі, на Заході помітили підступну атаку військ Північного королівства!»

 

«Що?» — Сюе Янь нахмурився: «Зараз? Скільки солдатів?»

 

«Відповідаючи генералу Сюе, хуртовина надто сильна, щоб чітко її побачити, але за звуком їх має бути близько десяти тисяч!»

 

Сюе Янь кивнув: «Я не очікував, що вони все ще мають таку енергію. Добре, оскільки вони не мають сили протистояти нам, ми їх знищимо одним махом. ХеЦин, ти поведеш війська, щоб дати опір ворогові».

 

Янь ХеЦин кивнув і підвівся, поклавши нефритову флейту в дерев’яний ящик і прибравши його. Потім він обернувся і випадково зачепив військові книжки біля столу, які потім впали на землю лицьовою стороною догори. З іншого боку було написано слово «пайки». Це здавалося випадковим збігом, але це був вчинок небес.

 

Янь ХеЦин простяг руку й узяв військову книгу. Раптом його серце відчуло, ніби його сильно стиснуло. Двічі глибоко вдихнув, подивився на військову книжку, навпроти якої було написано «Пайок», і, піднявши очі, запитав у генерала і солдатів: «А де в наших казармах зерносховище?»

 

«Відповідаючи хуанцзі, він розташований на сході».

 

Янь ХеЦин простягнув руку й повільно закрив військову книгу. Його глибокі темні очі спалахнули з дюймом безжальності та ясності.

 

***

 

«Генерал Ні, ворог не вийшов воювати».

 

Почувши цю доповідь від своїх підлеглих, обличчя Ні Ера посиніло, коли він почав лаяти: «Прокляття! Вони всі довбані виродки? Ми перед вашим бараком, а ви все не виходите? Слабукі злодії!!»

 

Незважаючи на те, що його прокляття були сильними, серце Ні Ера відчувало неспокій саме тому, що ворог, Південне королівство Янь, не вийшло їм назустріч. Якби він не робив жодних рухів, він би не зміг відвернути увагу військ. Адже розкрадання пайків було надзвичайно небезпечним завданням!

 

Адамове яблуко Ні Ера котилося вгору-вниз, коли він міцно тримав поводи коня. Його чоло стікало потом, навіть у цей морозний день: «Ми зробимо перший крок».

 

«Генерал Ні?! Нас лише тисяча!» — солдати витріщилися на нього, їхні очі були переповнені недовірою.

 

Відмова від першого кроку в цьому конкретному бою означає, що немає можливості піднятися та втекти.

 

Однак, якщо вони не привернуть їхню увагу, ця битва може зовсім провалитися. А потім, коли Південне королівство Янь одним ударом атакує казарми на лінії фронту, як битимуться голодні солдати Північного королівства? Як тільки ворота казарми будуть зламані, кордони Північного королівства повинні будуть здатися, а його територія буде лише витоптана!

 

Ні Ер глибоко вдихнув, вітер був гострий, як ніж, коли він закричав: «В атаку!»

 

Саме в цей момент перед бараками стояв Янь ХеЦин. Він був одягнений у білу пір’яну корону зі срібних обладунків, із дзеркалом, що захищало серце, на грудях, його довгий меч тримався біля стегна, спокійний і стійкий. Він подивився на пил, що піднімався від кінських копит здалеку, потім повернув голову і запитав свого заступника генерала: «Генерал Сюе привів свої війська до складу?»

 

Заступник генерала голосно доповів: «Так!»

 

Губи Янь ХеЦина повільно розтягнулися в холодну посмішку, коли він розвернув коня і холодно сказав своєму заступнику генерала: «Дуже добре, я збираюся зустрітися з ними прямо. Ти ведеш війська, щоб вони відрізали глухі дороги».

 

Незабаром дві армії зіткнулися одна з одною. Однак Північне королівство мало лише тисячу солдатів, як вони змогли перемогти війська Південного королівства Янь, що складалися з десятків тисяч елітних солдатів?

 

Після кількох раундів Ні Ер був перекинутий Янь ХеЦином, який наступив на нього так само, як Ні Ер наступив на Янь ХеЦина раніше. Тоді він, не вагаючись, відрубав мечем ліву руку Ні Еру.

 

Ні Ер прикрив свою поранену відрубану руку і жалюгідно завив. Його голос був майже спотворений через сильний біль, і коли він сміявся, він також почав лаятися: «Янь ХеЦин, ти ненавидів це, правда? Ти справді ненавидів ті тортури, яких я завдав тобі, коли тебе привезли до Північного королівства? Саме так, тепер ти можеш помститися, але ніколи не забувай, що ти таки став собакою Північного королівства. Ні, ти все ще собака Північного королівства…»

 

Перш ніж він встиг закінчити свою промову, Янь ХеЦин підняв меч і безвиразно перерізав йому горло. Ні Ер більше не міг вимовити жодного звуку, його рана на горлі кровоточила з кожним вдихом. Вид був надзвичайно жахливий. Янь ХеЦин наступав на його тіло, як на собаку, повзаючи по землі та викручуючи тіло.

 

Ні Ер намагався підняти голову й поглянути на схід, здавалося, він хотів дізнатися, чи добре почувається Лі Вудінг. Однак він не міг нічого побачити вдалині. Небеса і земля були величезні, і єдине, на що він дивився, був білий крижаний сніг. Поступово його очі потемніли, вказуючи на те, що спільна ненависть країн знову поглибилася між ними.

1. 可怜无定河边骨 kě lián wú dìng hé biān gǔ: перший рядок другої частини поеми《陇西行四首·其二》(lǒng xī xíng sì shǒu·qí èr), «Чотири пісні Лун Сі: друга частина», написана (陈陶 chén táo) Чень Тао [824-882], поет з династії Тан [618-907]. Для контексту перша частина поеми описує щедру й трагічну сцену бою, де армія поклялася вбити ворога, не зважаючи на власне життя. Зрештою, 5000 солдатів втратили життя, що свідчить про запеклість бою та великі втрати. У другій частині не описується трагічна картина війни, не перебільшується смуток родини. Натомість у ньому розповідається про дружину, чоловік якої загинув на війні, але вона все ще сподівається побачити його знову. Звістка про смерть близької людини, безумовно, викличе сум, але знання про місцезнаходження коханої людини, зрештою, є свого роду розрадою. (Увесь зміст цього вірша буде повністю пояснено в наступному розділі).

2. 九霄 jiǔ xiāo: у традиційній китайській міфології сказано, що небеса мають дев'ять шарів. Символ дев’ять (九 jiǔ) у «Дев’яти небесах» використовувався для вираження кількості, вищого статусу, уявного числа (у математиці, особливо в алгебрі, уявне число — це комплексне число, дійсна частина якого дорівнює нулю), і дороге число (贵 guì; дорого, це китайський ієрогліф першого рівня (зазвичай використовуваний) у китайському загальному стандарті. Цей ієрогліф вперше з’явився в період воюючих царств. Основне значення «дорого» означає високі ціни, розширення означає високий статус. Від високої ціни до високої цінності це означає дорогоцінний і важливий. Воно також виражає повагу та цінність і використовується як дієслово). У сучасних словниках китайської мови описується як найвища точка неба, метафора місця, яке знаходиться надзвичайно високо або далеко / Небосхилу.

3. 趁火打劫 chèn huǒ dǎ jié: це китайська ідіома, яка означає скористатися вогнем, щоб пограбувати когось. Це використовується як метафора для опису, коли хтось користується чиєюсь небезпекою, щоб отримати особисту вигоду / щоб отримати прибуток від чиєїсь біди. З《西游记》(xī yóu jì), «Подорож на Захід», написана (або зібрана) (吴承恩 wú chéng ēn) Ву Ченг'ен [1500-1582], з династії Мін [1368-1644].