Вони могли бути псевдоспокушеними.

Наприкінці бенкету вони дуже добре поговорили. Сяо Юань відчував, що його розум міг би спокійно відпочити, якби Хун Сю була тим, хто візьме Сяо ПінЯн та решту посланців відвідати імператорське місто Північного королівства.

 

В Північному королівстві ще лежав сніг. Перебуваючи в Західному королівстві Шу, неможливо було взагалі витримати такий гарний пейзаж, оповитий білим. Група дівчат мерзла, їхні щоки почервоніли від холоду, але це для них не мало значення, вони все одно були дуже схвильовані.

 

Сяо ПінЯн простягнула руку і схопила сніг на верхівках гілок. Сніг поступово ставав прозорим і танув у її руках, перш ніж нарешті залишилася лише холодна вода, ці чудові зміни були для неї несподіваними й цікавими. Архітектурний стиль Північного королівства дещо відрізнявся від стилю Західного королівства Шу. Палаци були ще пишнішими, з дев’ятьма драконами та золотими воронами, висіченими всюди.

 

Також були сніжинки, які літали навколо, і це зачарувало принцесу. Вона підняла очі, і її погляд упав на будівлю.

 

Сяо ПінЯн вказала на те місце і запитала: «Що там?»

 

Служниця подивилася їй у очі й пояснила: «А, це вежа Юхуа. За кілька днів у імператора буде день народження, і він буде бенкетувати з сотнею чиновників».

 

Діва була дуже зацікавлена: «Оскільки це місце, де імператор Північного королівства святкуватиме свій день народження, чи є в цьому щось особливе?»

 

Хун Сю сказала: «У центрі будівлі є ставок із лотосами».

 

«Лотосовий ставок? Хіба це не буде просто сцена мертвих гілок і опалого листя в крижаний і сніжний день?»

 

Жінка прикрила губи й легенько посміхнулася: «Це не справжня квітка, а лотос, вирізаний із золота, він надзвичайно ніжний і схожий на живий. Посеред ставка з лотосами є платформа з білого нефриту. У цій країні лише принцесі Юннін дозволено танцювати на платформі з білого нефриту».

 

Сяо ПінЯн кивнула і запитала: «Чи можу я піти подивитися?»

 

Хун Сю трохи вагалася, але все ж повела їх до будівлі.

 

Хоча до дня народження залишалися лічені дні, вежа Юхуа вже була прикрашена ліхтариками і виглядала надзвичайно святково. Багато слуг прибирали біля павільйону, але тут панувала повна тиша.

 

Багато прикрашена будівля, павільйон був покритий дорогоцінними палаючими пахощами, а дерев’яні балки та карнизи були делікатнішими та вишуканішими.

 

Платформа «Золотий лотос і білий нефрит» була розташована на п’ятому поверсі.

 

Потім служниця зрозуміла, що насправді в павільйоні занадто тихо. Було напевно щось дивне, але вже було пізно. Посланці тільки-но ступили на п'ятий поверх, як жінка, одягнена в зелений одяг з дуже великою фігурою, крикнула: «Гей!»

 

Посланці раптом злякалися до розуму, а коли обернулися, то побачили ту жінку, яка корчилася, а обличчя її червоніло: «Що ви робите?? Вам ніхто не казав, що принцеса Юннін тут вправляється в танцях?? Неподобство, швидше геть???»

 

Хун Сю швидко вклонилася та вибачилася, що призвело до того, що посланці Західного королівства Шу поспішно покинули павільйон.

 

Але Сяо ПінЯн, здавалося, її зовсім не чула. Вона подивилася на Цу'єр, а потім спрямувала очі на п’ятий поверх.

 

На нефритовій платформі, співаючи й танцюючи, підіймаючись на вершину платформи, жінка в простій білій хмарній спідниці змахувала рукавами. Сяо ПінЯн подивилася на неї і побачила, що вона посміхається і витончено танцює, танець простою рукою - найкращий рух у світі.

 

Почувши шум, принцеса Юннін дивним чином стрибнула з платформи з білого нефриту і пройшла кілька кроків, як ластівка.

 

«Принцесо Юннін, ця служниця не знала, що ви тренуєтесь тут танцювати. Я прошу принцесу пробачити мене» — Хун Сю опустилася на коліна.

 

«Нічого страшного, можеш встати» — Юннін змахнула рукавами, і її погляд впав на Сяо ПінЯн. Вона дивно запитала: «Хто ці сестри?»

 

«Відповідаючи принцесі, вони посланці Західного королівства Шу». — сказала жінка.

 

«Сяо ПінЯн із Західного королівства Шу вітає принцесу Юннін, принцесу тисячоліття» — Сяо ПінЯн була, згідно з етикетом, дуже уважною і ввічливою.

 

«Західне королівство Шу?» — принцеса пробурмотіла, а потім весело посміхнулася: «Ви теж принцеса?»

 

Сяо ПінЯн сказала: «Так».

 

«Ви відвідуєте імператорське місто?»

 

«Так.»

 

Принцеса Юннін раптом схопила руки діви і підняла їх перед грудьми. Вона не приховувала радості: «Дозволь мені показати вам все навколо!»

 

Сяо ПінЯн був приголомшена і тихо запитала: «Хіба тобі не потрібно продовжувати практикувати танець?»

 

«А, все гаразд. Цей танець, приготований спеціально до дня народження мого імператорського брата, я вже його знаю» — принцеса Юннін підняла спідницю і сказала: «Я піду переодягнуся, зачекайте мене тут» — сказавши це, вона побігла на п’ятий поверх.

 

Посланці Західного королівства Шу перезирнулися, і хтось прошепотів: «Вона дуже тепла принцеса…»

 

Цу'єр зітхнула: «Ви, дівчата, можливо не знаєте, але в нашому палаці небагато жінок такого ж віку, що й принцеса, тому їй насправді бракує подруг. Звичайно, вона дуже рада вас бачити».

 

Сяо ПінЯн кивнула, і в глибині її очей промайнула ніжність.

 

Усередині палацу в два ряди були акуратно розставлені підношення королівства Шу. На обличчі Сяо Юаня був заінтригований дитячий вираз обличчя, він дивився на кожну коробку, а Янь ХеЦин стояв позаду нього.

 

«Це має бути ця?» — Сяо Юань оглянув коробку, наповнену шовком, атласом і рідкісними антикваріатом.

 

Янь ХеЦин йшов за хлопцем і був трохи збентежений, коли він збирався запитати його, що він шукає, Сяо Юань раптово зупинився і зрадів: «Ось воно!» — перед ним був крижаний ящик¹, повністю запечатана воском, із холодними ручками.

 

Юнак штовхнув кришку, але зрозумів, що вона не зрушиться ні на дюйм, тому запитав охоронця: «Можеш відкрити її для мене?»

 

Янь ХеЦин витягнув свій меч і розрізав воскову печатку, встромив меч у щілину крижаного ящикк та з силою відштовхнув її. Всередині були запечатані три шари порцелянових коробочок, більший закривав менший, а проміжок між третім шаром і другим шаром був заповнений талою крижаною водою, лише перший шар мав трохи плаваючого льоду.

 

Сяо Юань відкрив внутрішній шар, і його очі були наповнені теплою посмішкою: «Ах, звичайно, досить».

 

Принц уважно подивився на коробку і побачив, що всередині неї багато червоних фруктів, шкірка піднята, це було досить дивно: «Що це?»

 

Юнак взяв один, і після того, як він почистив його, виявилося, що там біла м’якоть. Сяо Юань збирався покласти його до рота, коли Янь ХеЦин схопив його за зап’ястя і заблокував цю дію.

 

«Що?» — Сяо Юань був розгублений.

 

«Це може бути отруйним» — Янь ХеЦин насупився.

 

«Пфф...» — хлопець посміхнувся і передав фрукт: «Тоді ти перевіриш отруту для мене?»

 

Янь ХеЦин був трохи шокований, та фрукт запхали йому в рот, його смак був дуже солодким і холодним.

 

«Смачно?» — Сяо Юань запитав: «Гей! Не забудь виплюнути кісточку!! Чорна посередині, виплюнь!»

 

Янь ХеЦин виплюнув чорну кісточку і затамувавши подих, через деякий час сказав: «Воно не повинно бути отруйним».

 

Імператор голосно розсміявся: «Я вже знаю, що він не отруйний, інакше як би я міг дозволити тобі його спробувати? Це називається фруктом лічі², і це фірмова страва Західного королівства Шу».

 

Це також одна з страв, які найбільше подобаються протагоністу в оригінальній книзі. В оригінальній книзі, щоразу, коли плід лічі дозріває, Янь ХеЦин відправляється до Західного королівства Шу та їсть лічі, тримаючи на руках дівчину зі свого гарему, живучи щасливим життям.

 

Сяо Юань задумався, чи посланці Західного королівства Шу вважатимуть такий відомий спеціальний продукт даниною поваги, на щастя, він мав рацію.

 

«До речі, ти знаєш цю стародавню поему?» — Сяо Юань взяв лічі й тримав його на долоні, щоб потерти й погратися з ним. Він подивився на хлопця, його посмішка була сповнена емоцій: «Один вершник у червоному пилу підходить до воріт, змушуючи наложницю щасливо посміхнутися, ніхто інший не знає, що це тому, що прибули лічі³».

 

Янь ХеЦин довго дивився на юнака, і раптом він відтягнув куточок рота, демонструючи дуже жорстку посмішку.

 

Сяо Юань був приголомшений, і лічі на його руці ледь не покотився на землю. Коли він нарешті відреагував, то простяг руку і тремтяче показав на льодовий ящик: «Вони всі твої!»

 

Він був вражений!!

 

Щоб мати можливість їсти лічі, головний герой-жеребець не вагався показати своє справжнє обличчя!!

 

Чоловіки і жінки проливають тихі сльози!! Читачі плачуть!! Великі і малі дружини плачуть, не в змозі стриматися!!! Не плачте, головний герой цього світу не винен!

 

Насправді Янь ХеЦин зовсім не почувався щасливим. Він відновив свій холодний вираз і легким тоном сказав: «Це вже занадто».

 

«Нічого, погода в Північночі може зберегти їх свіжими. Тобто просто не їж забагато на день, інакше твій шлунок заболить» — молодик був трохи наляканий, коли штовхав ящик у бік Янь ХеЦина.

 

Він зітхнув: «Дякую».

 

Сяо Юань поплескав Янь ХеЦина: «Нема за що» — головний герой посміхнувся, і все це лише через кілька лічі.

 

Після того як ситуація з лічі була вирішена, хлопчина з цікавістю подивився на інші подарунки. Цього разу Західне королівство Шу прийшло щиро, тож данина була сліпучою. Очі переглянули скриньку з коштовностями та шовком, він раптово зупинився, простягнув руку й узяв червону шпильку з кіноварі з гравіруванням квітів. Подивившись на неї деякий час, він потримав її на долоні та відклав: «Решту буде відправлено до палацу Юннін».

1. 冰鉴 bīng jiàn: крижана миска — це стародавній холодильник, він виглядає як сучасні урни, а всередині зберігається з вирізаними брилами льоду. У стародавньому Китаї його використовували для зберігання готової їжі та/або вина для охолодження. Згідно з «Книгою обрядів», щороку в середині зими, коли вода річок застигала від холоду, імператор наказував людям викопати і вирубати лід, щоб потім ці вирізані брили льоду зберігати для використання в середині весни наступного року. Коли настане весна, було наказано вийняти лід разом з кількома ягнятами, щоб здійснити жертвоприношення в храмі предків, коли жертву буде зроблено, вони залишатимуть лід, що залишився, собі на літо.

2. 荔枝 lì zhī: лічі (Litchi chinensis), також пишеться Litchi або Lichi, — це вічнозелене дерево сімейства мильних (Sapindaceae), яке вирощують заради їстівних плодів. Лічі походить з Південно-Східної Азії і з давніх часів був улюбленим фруктом кантонців. Плоди зазвичай їдять свіжими, але також можна консервувати або сушити.

3. 一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来 yī qí hóngchén fēizi xiào, wú rénzhī shì lìzhī lái: частина поеми《过华清宫绝句三首》(guò huá qīng gōng jué gōu sān shǒu), «Три поеми про палац Хуацін». Серія віршів, написаних (杜牧 dù mù) Ду Му [803-852], письменником із династії Тан.