Ти не можеш піти, не повернувшись назад.

Вівтар Храму Неба знаходився на дев'яносто дев'ятій сходинці на півдорозі до гори, захід був як кров сонця. Цей урочистий вівтар викликав особливий трепет.

Крім сходів, які виглядали чудово в нефриті та золоті, був храм. Він був наповнений димом ладану, тихий і урочистий.

Янь ХеЦин насупився: «Це тут?»

«Це місце, де поклоняються предкам і де зберігаються мощі в Північному королівстві. Можеш трохи почекати мене тут, я зайду» — Сяо Юань подивився в обличчя хлопця й обережно сказав. 

Адже меморіальна плита покійного імператора все ще була там.

ХеЦин кивнув головою.

Юнак стер попіл зі свого тіла, поправив одяг, підвівся і пішов у храм.

Храм посилено охороняли солдати. Хоча охоронці були здивовані раптовою появою Сяо Юаня, вони не наважилися його зупинити. Він увійшов до зали плавно й не поспішаючи.

Всередині головного залу були розміщені меморіальні плити предків, усі вони були витончено прикрашені та вигравірувані золотими літерами. У залі горіли пахощі, стояли фруктові тарілки зі свинячими головами. Хлопець трохи подумав і вклонився.

В оригінальній книзі на третій день після нападу Янь ХеЦина на Північне королівство він спалив це місце дотла.

Меморіальні плити предків, у тому числі плити покійного імператора, були сильно розбиті, а потім викинуті біля воріт міста, витоптані тисячами людей, як сміття.

Сяо Юань підняв голову й подивився на урочистість перед собою. Подумавши, що тепер молодик чекає на нього надворі, у цей час він відчув, що це був сон.

Розчулено зітхнувши, він згадав про мету цієї подорожі й почав озиратися.

Принц терпляче чекав біля храму, і через чверть години постать Сяо Юаня постала перед його очима.

Він увійшов з порожніми руками, а коли вийшов, то тримав у руках меч. Підійшовши до нього й простягнув предмет: «Ось, це твоє».

Очі Янь ХеЦина були круглі й здивовані. Він узяв меч і ретельно потер піхви.

На ефесі меча був вирізаний золотий дракон, корпус меча був тонким, гострим і мав слабке холодне світло, що оточувало його. Роздуваючи волосся, юнак опустив очі. Через деякий час він поперхнувся: «Це…»

«Так.» — відповів Юань.

Цей меч колись належав імператору Південного королівства Янь, батькові Янь ХеЦина. Після того, як Південне королівство Янь було знищено покійним імператором Північного королівства, батько використав цей меч, щоб покінчити життя самогубством у стіні міста, плачучи від крові та оплакуючи.

Однак покійний імператор Північного королівства взяв його як військовий трофей і використав як свій меч. Згодом це стало єдиною реліквією, яку не поховали після його смерті. Натомість його поставили в храмі для поклоніння майбутнім поколінням. Це була причина, чому Янь ХеЦин так ненавидів це місце.

Принц заспокоївся і підняв голову, щоб поглянути на людину перед собою: «Що це означає?»

Монарх сказав з посмішкою: «Це твоє, бережи його».

Це все одно належить хлопцеві, рано чи пізно він би його отримав.

Молодик уважно дивився на Сяо Юаня, його очі рухалися і світилися складними почуттями, але через деякий час він пробурмотів: «Дякую».

Він знизав плечима: «Це належить тобі, я просто повернув його початковому власнику».

Янь ХеЦин знову глянув на нього, а потім повернувся спиною до храму. Він поклав меч обома руками на землю, підняв поділ і без вагань став навколішки.

Обличчям до своєї зруйнованої батьківщини, під горами та річками та над блакитним небом.

Сяо Юань обернувся, не бажаючи цього бачити, боячись, що хлопець підніме голову. Його очі були сповнені образи проти цієї країни, і його гнів зрештою переростав у гостре лезо, яке перерізало б його власну шию.

Через деякий час він раптом почув, що Янь ХеЦин кличе його, обернувся й побачив, що чоловік уже встав. Він тримав меч, і в його очах уже не було образи й смутку, вони були світлі й спокійні, як вода. Тоді він сказав: «Давай повернемося?»

Сяо Юань відповів з усмішкою: «Так, давай повертатися».

Говорили, що легше піднятися на гору, ніж спуститися, але для Юаня вже було надзвичайно важко піднятися на гору, а тепер він просто хотів покотитися вниз, як м'яч.

Побачивши яскравий місяць на зірковому небі, гірська стежка була недостатньо чіткою, і кожен крок потрібно було робити обережно, що вимагало багато часу. Сяо Юань тримався за свій незручний довгий одяг і глузував із себе: «Я не хочу продовжувати, я хочу просто лежати тут і чекати, поки хтось забере мій труп».

Янь ХеЦин вказав на чистий і плоский камінь на узбіччі дороги: «Сядь і відпочинь трохи».

Монарх сів на камінь і потер щиколотки, посміхаючись: «Хіба ти не хвилюєшся, якщо я йду так повільно».

Якби він не затримав його, хлопець повернувся б до імператорського міста приблизно за годину.

Янь ХеЦин тихо подивився на нього й відповів легким тоном: «Ти також відмовився від поїздки в імператорській кареті через мене».

Сяо Юань не очікував, що він помітить це. Був трохи приголомшений і не знав, що відповісти.

Якийсь час вони вдвох мовчали. Навколо них гора була тиха. Легенько кашлянув, намагаючись порушити тишу, коли принц раптом звузив очі й кинувся до нього: «Обережно, позаду!»

Сяо Юань раптом повернув голову і побачив зелену змію з червоними плямами на голові!(Яким нах чином, змія в зиму...) 

Юнак вдарив семидюймову зелену змію крихітним камінчиком, а потім задушив її на очах у імператора. Хлопець був надто наляканий, щоб встати, але зробив кілька кроків назад, упав на землю і покотився вниз по сходах.

Через деякий час Сяо Юань лежав на землі, склавши руки, і дивився на зірки в небі.

З’явилося гарне обличчя, яке дивилося на нього вниз, закриваючи небо.

Сяо Юань запитав: «Ти тут, щоб забрати мій труп?»

Янь ХеЦин сказав: «...Ні».

Він помахав рукою і попросив його відсунути голову: «Тоді дозволь мені порахувати зірки, я щойно знайшов сузір’я».

Хлопча люб’язно простягнув руку до Юаня, який схоже поранив сам себе: «Ти можеш встати?»

Він взяв руку Янь ХеЦина і почав підводитися, але відчув сильний біль у щиколотці. Нахмурився й сказав: «Болить, я не знаю, чи воно перекручене, чи вивихнуте».

Було справді дуже слизько.

Сяо Юань накрився опалим листям, він не був злим або сумним. Натомість він пожартував: «У будь-якому випадку, ти можеш просто залишити мене тут, адже ми вже за межами імператорського міста. З твоїми навичками втеча має бути легкою».

Янь ХеЦин витріщився на його пустотливо усміхнені очі, підвівся, не здригнувшись, і пішов, не повертаючись, поспішаючи геть.

Чоловік був приголомшений.

Хей!! Я просто пожартував!! Ти справді не можеш піти!!

«Янь…» — хлопець прийшов до себе і хотів покликати його, але виявив, що постать Янь ХеЦина зникла у величезній ночі.

Ти надто безсердечний!

Від імені основних соціалістичних цінностей я рішуче засуджую твою недружню поведінку!!

Раптом його просто так покинули на далекій дорозі. Навіть якщо він каже собі, що йому неможливо не почуватися несправедливим, Сяо Юань зітхнув і відчув сум. Він ліг на спину й продовжував рахувати зірки, абсолютно покинутий: «Дубхе, Мерак, Фекда¹…»

Рахуючи на Фекді, вуха раптом почули звук дерев’яної палиці, яку розрізають.

Сяо Юань був настільки наляканий, що різко сів і побачив принца, про повернення якого він на той момент не знав. Він рубав кілька гілок своїм мечем, не знав, навіщо він це робив.

Ого, цим чудовим мечем рубали дерев’яні палиці. Ти не чуєш його плачу?

Ні, я не правий, суть зовсім не в цьому.

Хлопець сказав: «Ти... ти не пішов».

Янь ХеЦин не розумів, чому Сяо Юань так несправедливо ставився до нього, він просто був занадто ледачий, щоб піклуватися про інших. Він розрізав дві дерев’яні палиці, відірвав шматок свого одягу, обмотав травмовану щиколотку Юаня, а потім присів, щоб підняти його на спині.

1. Дубхе — друга за яскравістю зірка в сузір’ї Великої Ведмедиці. Мерак є частиною того ж сузір'я і є п'ятою зіркою. Фекда або фад — шоста зірка того ж сузір'я.