Проблеми з гарматним м'ясом завжди будуть.

Сяо Юань був дуже схвильований, коли він ступив уперед, і сказав: «Я не піду, дайте мені побачити вашого імператора!»

 

Як тільки він сказав ці слова, двоє здоровенних, безвиразних і гнітючих імператорських охоронців негайно оточили Сяо Юаня зліва направо.

 

Євнух все ще посміхався, коли сказав: «Його Величність дуже зайнятий державними справами, і він не має часу бачити вас. Сяо Цзюнь Ван, послухайте моєї поради і йдіть мирно. Ви повинні йти, навіть якщо ви цього не хочете. Тож, будь ласка, не ускладнюйте нам справи та не соромте себе».

 

Сяо Юань змусив себе заспокоїтися і сказав: «Добре, я піду. Але як Цзюнь Ван я мав намір приїхати, щоб віддати данину Південному к. Янь, тож як я можу піти так поспішно? Принаймні дозвольте мені повідомити Його Величності про свою відпустку».

 

Євнух похитав головою і нарешті урвався терпець. Коли він помахав рукою, кілька імперських охоронців підійшли вперед і спробували стримати Сяо Юаня, щоб силою забрати його.

 

Коли Тянь Сян побачила це, вона поспішно кинулася, щоб захистити Сяо Юаня, розмахуючи руками і кричачи: «Що ви робите?! Це Сяо Цзюнь Ван!»

 

Імператорський охоронець підійшов, щоб відтягнути Тянь Сян, але Сяо Юань вирвав його зап’ястя й відкинув. Потім Сяо Юань сказав: «Не чіпай її».

 

Знаючи, що така наполегливість призведе лише до нових і нових труднощів, Сяо Юань глибоко вдихнув і сказав: «Досить! Я піду, я піду з вами».

 

«Сяо Цзюнь Ван...» — Тянь Сян подивилася на нього, міцно стиснувши руки, почуваючись надзвичайно неспокійно.

 

Сяо Юань погладив її по голові, щоб заспокоїти, а потім підійшов до імператорського охоронця та сказав: «Дасьогді, дозволь мені позичити цей кинджал на твоїй талії».

 

Імператорський охоронець деякий час не відреагував і не рухався. Сяо Юань втратив терпіння і сам витяг кинджал. Тоді він відрізав куточок своєї мантії та озирнувся, щоб знайти щось, чим міг би писати, але оскільки він нічого не знайшов, він просто порізав собі палець кинджалом.

 

«Сяо Цзюнь Ван!» — крикнула Тянь Сян.

 

Сяо Юань своєю кров’ю написав на шматку мантії речення «Я тебе кохаю» англійською мовою. Потім він склав його і передав Тянь Сян: «Тянь Сян, будь ласка, допоможи мені і віднеси це Його Величності».

 

«Це для Його Величності?» — Тянь Сян була спантеличена: «Сяо Цзюнь Ван, що я буду робити, віддавши це Його Величності?»

 

«Поки Його Величність побачить каліграфію та малюнок на цій тканині, він усе дізнається» — урочисто сказав Сяо Юань.

 

Євнух не міг зрозуміти, що Сяо Юань намагався зробити, але оскільки він не хотів дошкуляти Сяо Юаню, він просто підморгнув імператорським охоронцям. Імператорські охоронці, отримавши наказ, пішли вперед і стримали Сяо Юаня.

 

«Сяо Цзюнь Ван, Сяо Цзюнь Ван!!!» — Тянь Сян марно кричала, безпорадно спостерігаючи, як проводжають Сяо Юаня.

 

***

 

Наступного ранку Тянь Сян стежила за поверненням Янь ХеЦина до його спальні після ранкового суду. Коли вона стискала тканину в руках, вона виглядала надзвичайно нервовою, аж до того, що її руки почали пітніти. Минулої ночі вона більше десятка разів дивилася на плями крові на тканині знову і знову. Однак вона не могла зрозуміти, що це за картина, і неминуче її серце почало коливатися, не знаючи, що робити.

 

«А що, якщо це розлютить Його Величність?»

 

Сяо Юань і вона ладнали лише кілька днів, чи варто було так ризикувати життям заради нього?

 

Раптом вона згадала, як Сяо Юань дивився на неї, коли його забирали. Його очі були повні розпачу й безсилля, ніби він склав усі свої яйця в один кошик¹. Коли Тянь Сян похитала головою, викидаючи ці думки з голови, вона зосередилася на очікуванні, поки Янь ХеЦин пройде повз.

 

Незвичайна поведінка Тянь Сян давно викликала підозру в імператорських охоронців. Коли імператорський охоронець ступив вперед, він люто запитав: «Ти! Як тебе звати?! Що ти тут робиш?!» — Тянь Сян була налякана і несвідомо закрила тканину в своїй руці.

 

«Я- мене звати, я, я, я просто гуляю».

 

«Гуляєш?» — з глузливою усмішкою імператорський охоронець раптом простягнув руку, щоб схопити тканину з руки Тянь Сян!

 

Реакція Тянь Сян була досить швидкою, вона схопила тканину обома руками і вигукнула: «Це моє! Що ви робите?! Що ви робите?! Стій, відпусти мене!»

 

Але як вона могла конкурувати з імператорським охоронцем? Після кількох потягувань він забрав тканину!

 

Коли імператорський охоронець знову і знову оглядав тканину, він не міг знайти нічого дивного, лише виявивши, що кров на тканині була досить страшним видовищем: «Яке лайно! Гаразд, повертайся. Його Величність збирається пройти тут».

 

Нагадавши Тянь Сян, імператорський охоронець пішов і кинув тканину в маленький ставок поруч із ним!

 

Тянь Сян крикнула і підскочила, щоб підняти тканину, але тканина була вже мокрою. Кров на ньому була розмита ставковою водою, залишивши лише невиразне зображення.

 

Тянь Сян довго тримала мокру тканину, деякий час не могла прийти до тями.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 孤注一掷 gū zhù yī zhì: китайська ідіома, яка використовується як метафора використання всієї вашої енергії, щоб прийняти останній ризик під час кризи. З《宋史·寇准传》(sòng shǐ·kòu zhǔn zhuàn), «Історія династії Сун: біографія Коу Чжуня», автор (脱脱 tuō tuō) Токтоган [1314-1355], монгольський політик часів династії Юань [1279-1368].