Чого бояться люди, коли сплять?

Сяо Юань був приголомшений на мить, оскільки його негайно затягнули в печеру. Коли бородатий чоловік відпустив його, той став перед ним на одне коліно: «Ваша Величносте, я заступник генерала Лі Вудінга. Можливо, ви мене не знаєте, але не хвилюйтеся, я знаю, як звідси вибратися. Вайчен випровадить вас».

 

«Я… Я не…» — голос Сяо Юаня злегка тремтів, коли він простягнув руку, щоб підняти бородатого чоловіка: «Не ставай переді мною на коліна. Вставай.»

 

Бородач не хотів підводитись і наполягав на колінах: «Ваша Величносте, ви повинні вірити, що вайчен виведе вас звідси. Вайчен вже давно підготував це місце і шлях до втечі. Ваша Величносте, ви досить страждали. Ув’язнений у країні ворога, терплячи приниження та знущання з боку інших…».

 

«Ні, я тут за власним бажанням» — Сяо Юань раптом перебив його.

 

Голос бородатого чоловіка раптово обірвався, наче струна ґуцині, залишивши за собою карколомний тремтячий звук. Коли він підняв голову, щоб тупо витріщитися на Сяо Юаня, його плечі різко опустилися. Коли він подивився на нього, його погляд був сповнений нерозуміння: «Ви, ви добровільно залишаєтеся тут? Як ви можете… як ви можете залишатися тут добровільно?»

 

Сяо Юань простягнув руку, щоб допомогти йому встати, і сказав: «Я просто… просто живу тут, як і ти».

 

На вершині скелі хтось почав кричати ім’я Сяо Юаня, яке було чутно в печері.

 

Бородач знову став навколішки, цього разу обома колінами притулившись до землі: «Ваша Величносте, я провів половину свого життя, борючись за Північне к., і за цей час у мене ніколи не було задніх думок. У мене було багато сюнді, але всі вони загинули на полі бою. Я єдиний вирішив жити, і з тих пір мене мучить совість кожен день. Мені незліченну кількість разів снилися ці мертві сюнді. У цих снах вони тицяли мене в спину, питаючи, чому я ще живий. Ваша Величносте, чи можете ви сказати мені, чому я досі живий?!»

 

Сяо Юань не витримав, як бородатий чоловік схилив голову й став на коліна, тому він також став на коліна й сказав: «Я не імператор Північного королівства…».

 

Бородань перебив його: «Ваша Величносте! Навіть якщо наша країна була завойована, ви все одно наш імператор. Монарх Північного королівства, цей титул закарбований у ваших кістках і буде супроводжувати вас усе життя. Навіть якщо ви змінили ім'я. Навіть якщо ви це заперечуєте. Зрештою, це все марно. Ваша Величносте, покиньмо це місце, можливо, ми все ще зможемо відродитися і повернути Північне королівство!!»

 

Слова, сказані бородачем, були схожі на залізний батіг із шипами. Кожне сказане ним речення було величезним ляпасом для серця Сяо Юаня, доки м’ясо та кістки під його шкірою не стали розмитими, аж до того, що зовнішність Сяо Юаня було неможливо розрізнити. Ось так Сяо Юань більше не міг сказати нічого на свій захист.

 

Бородач раптом витяг з-за пояса кинджал: «Ваша Величносте, невже ви не бажаєте залишати це місце?»

 

Однак Сяо Юань довгий час не видавав жодного звуку.

 

«Добре…  тоді вибачте вайчена за грубість. Я піду перший. Вайчен давно мав такий намір, але я не міг зважитися. Сьогодні, коли я побачив Його Величність, я не міг перестати думати, що, можливо, сенс мого життя полягав у тому, щоб взяти Його Величність і втекти з Південного королівства Янь. Однак я не очікував, що Його Величність не захоче піти. Що він готовий бути в’язнем… про що я говорю. Хто я такий, щоб звинувачувати Його Величність? Коли я також зрадив свого сюнді і скорився ворогові...»

 

Раптом бородань закинув голову і голосно засміявся, аж дух перехопив, наче з глузду з’їхав. Сяо Юань подумав, що він мав на увазі, що він піде першим, але хто б міг подумати, що бородатий чоловік раптом підніме кинджал, який виглядав дуже гострим і холодним.

 

Сяо Юань негайно крикнув, кинувшись уперед: «Ні!»

 

На жаль, було надто пізно. Бородатий чоловік перерізав собі горло, і тепла кров негайно бризнула на обличчя Сяо Юаня. Запах був надзвичайно важким.

 

Раптом Сяо Юань повернувся в той час, коли він щодня важко працював, наполегливо намагаючись врятувати Північне к. Але врешті-решт він знову відчув себе безсилим і злякався волі небес, яка знову і знову тягне його в безодню.

 

Тіло Сяо Юаня нестримно тремтіло, а його вуха ревіли від повторюваного звуку, який хтось кличе «Ваша Величносте». Ті голоси змішалися разом, були схожі на тисячі привидів, що плачуть і виють у біді.

 

Сяо Юань раптом підняв руку і сильно вдарив себе по обличчю. Потім обома руками взяв голову.

 

Коли імператорський охоронець спустився зі скелі, щоб знайти Сяо Юаня, він виявив, що бородатий чоловік уже втратив дихання. Сяо Юань згорнувся на землі, вкритий бризками крові. Імператорський охоронець поспішно підійшов і сказав: «Сяо-гондзі, ви в порядку? Я відвезу вас, а потім ми підемо доповісти Його Величності...»

 

Сяо Юань різко підняв руку, схопив імператорського охоронця за руку, підняв його голову та сказав: «Не кажіть своєму імператору. Не кажи нічого».

 

Вони двоє домовилися, що Янь ХеЦин буде відповідальним за управління країною та державою, тому Сяо Юань повинен подбати про ці речі.

 

У цей час Янь ХеЦин читав офіційні документи, коли раптом почув доповідь імператорської охорони: «Ваша Величносте, генерал Сюе сказав, що він має щось важливе для звіту».

 

Янь ХеЦин підняв голову від меморіалів, злегка нахмурився і сказав: «Впустіть його».

 

Через деякий час увійшов Сюе Янь, стиснув кулак і став на коліна: «Ваша Величносте».

 

«Генерал Сюе, ви можете вставати» — хоча Янь ХеЦин був ввічливим, насправді його ставлення не було ні холодним, ні теплим. Він навіть не називав Сюе Янь «дядьком», як це робив раніше.

 

Сюе Янь підвівся і сказав: «Ваша Величносте, в армії були кілька солдатів, які планували повстання. Їх вчасно виявили і з ними впоралися».

 

Янь ХеЦин: «Хм, генерал Сюе наполегливо працював».

 

Сюе Янь: «Ваша Величносте, причиною цього повстання було те, що деякі заступники генералів в армії почули, що ви захищаєте колишнього імператора Півночі…».

 

Янь ХеЦин перервав його важким голосом: «Генерал Сюе, ви ще щось хочете повідомити? Якщо ні, тоді ви можете повернутися і відпочити».

 

Сюе Янь був приголомшений. Трохи повагавшись, він стиснув кулак і відступив. Однак, як тільки він обернувся, раптом сказав: «ХеЦин, скажи мені. Ти хочеш любові, чи хочеш своєї родини та країни? Ти хочеш залишитися з ним разом чи хочеш підкорити світ?»

 

Янь ХеЦин не відривав очей від меморіалів у своїх руках. У той же час, коли він закінчив писати останнє речення, він байдуже сказав: «Дядьку, я хочу і те, і інше».

 

Те, чого Янь ХеЦин не боявся, так це битися з усіх сил.

 

Який сенс говорити йому вибирати між двома, коли ясно, що він не наражає своє життя на небезпеку?

 

У цьому світі найважче досягти, коли людина, яку ти кохаєш, кохає тебе у відповідь.

 

У цей момент Сяо Юань стоїть поруч з ним, і він більше не хоче йти. Навіть якби проти нього були тисячі солдатів, і навіть якби тисячі людей вказували на нього, чого має боятися Янь ХеЦин?