Я людина, яка не може уникнути проблем.

Під Храмом Неба дев'яносто дев'ять сходинок виглядали так, ніби вони нескінченні, як у давні часи, ніби вони йшли просто в небо. Не уникла доля знищення і святиню предків Північного к., яка повністю згоріла під час пожежі. На місці, де колись був родовий храм, тепер була ділянка землі, повна саджанців. Подумавши про це, Сяо Юань пішов до того місця.

 

Раптом із кущів вийшов чоловік. У цього чоловіка була борода, його тіло було кремезним, а його розпатлане волосся вкривало обличчя, яке було вкрите жахливими шрамами. Коли він нахилився, щоб стати перед Сяо Юанем, його раптова поява налякала того.

 

«Хто йде? В це місце не можна зайти за бажанням» — голос цього чоловіка був гучним, як дзвін, а його аура була вражаючою, як веселка¹.

 

Імператорські охоронці виступили з мечами, і один із них сказав: «Відійди, у нас є імператорський указ».

 

Сяо Юань передав імператорський указ, але чоловік не взяв його. Натомість він спрямував очі на обличчя Сяо Юаня. Той чоловік дивився на нього смертоносним поглядом, наче хотів пропалити діру в обличчі.

 

Сяо Юань був трохи збентежений поглядом, який він отримав, і щойно збирався підняти очі, імператорський охоронець позаду нього зробив крок вперед і безцеремонно відштовхнув бородатого чоловіка: «Іди геть, іди геть. Ти вже бачив імператорський указ, чому ти досі тут стоїш?»

 

Бородань, якого відштовхнули, похитнувся на кілька кроків. Опустивши голову, він мовчки відступив убік.

 

Коли охоронці вели Сяо Юаня вперед, у нього виникла ідея в його серці, і він не міг утриматися від запитання: «Хто цей чоловік?»

 

Імператорські охоронці не знали, що Сяо Юань був колишнім імператором Північного к., тому один із них без вагань відповів: «Сяо-гондзі, цей чоловік був родом із Північного к. Після завоювання Північного к. він підкорився нашій країні. Генерал Сюе завжди був доброю людиною, тому він дав цій людині можливість жити, доручивши йому роботу доглядати за рослинністю в Храмі Неба. Я чув, що він збожеволів через кілька місяців після того, як здався, і що він весь час бурмоче про те, помре він чи ні. Не хвилюйтеся про це».

 

Руки Сяо Юаня були червоні та болючі, тому що він силою тримав дерев’яний ящик. Лише через довгий час він вигукнув «хм».

 

Коли Сяо Юань та охоронці прибули на місце, де колись була святиня предків Північного к., він побачив, що там залишилося лише кілька шматочків попелясто-сірих сосен і кипарисів із опалим листям на землі. Сяо Юань озирнувся навколо і знайшов притулок, став навколішки, потім викопав яму, забруднивши руки брудом. Імператорські охоронці не розуміли, що він намагався зробити, але коли вони запитали його, чи потрібна йому допомога, Сяо Юань похитав головою та відмовився.

 

Сяо Юань відкрив дерев'яну коробку і, нарешті, подивився на три речі всередині. Глибоко вдихнувши, він закопав дерев’яний ящик у землю.

 

Після всього цього він став навколішки на землю, погладив яму і сказав у своєму серці: «Вибачте. Я не імператор вашого королівста, і сподіваюся, що колись у мене буде можливість відплатити за помилки, яких зробив у цьому житті. Але тепер я хочу бути лише Сяо Юанем».

 

Промовивши ці слова в серці, Сяо Юань вийняв три ароматичні палички та вино, і шанобливо поклонився їм. Після цього він підвівся, відчуваючи, ніби він досяг чогось великого, і зробив довгий глибокий вдих, ніби його легені видихнули весь бруд, що всередині нього. Тоді він повернувся до імператорських охоронців і сказав: «Ходімо».

 

Імператорські охоронці кивнули й супроводжували Сяо Юаня. Коли вони проходили повз місце, де зустріли бородатого чоловіка, Сяо Юань побачив, як той згорбився, щоб видалити бур’яни. Як така явно міцна людина могла виглядати такою маленькою?!

 

«Враховуючи те, як він дивився на мене щойно, я думаю, він мав би мене впізнати».

 

Сяо Юань відчув, що йому слід щось сказати йому, коли він ступив уперед. Але потім він зупинився.

 

«Що я можу йому сказати?»

 

Сяо Юань тримав руки по боках, стискаючи їх у кулаки, доки його долоні не почервоніли.

 

Здавалося, що бородатий відчув на собі погляд, тож підвівся й подивився. Його обличчя було вкрите шрамами, і ці шрами ніби розповідали про трагічну історію війни. Сяо Юань відчув, що щось застрягло в нього в горлі, коли закрив очі, і пробурмотів вибачення.

 

Бородань спочатку був приголомшений, але потім зціпив зуби і щоки його підтягнулися. Через деякий час він знову розслабив обличчя й зробив крок уперед: «Що? Що сказав гондзі? Цей слуга цього не почув. Гондзі має щось сказати цьому слузі?»

 

Сяо Юань відкрив очі, і не встиг відповісти «ні», як бородатий чоловік, який повільно наближався до нього, раптом набіг! Його руки напівобіймали і напів штовхали Сяо Юаня, вони впали зі скелі, що була біля стежки!

 

Пролунав здивований вигук, і імператорські охоронці не зреагували занадто повільно!

 

Сяо Юань лише на мить відчув себе невагомим, а потім його тіло впало на землю. Але коли він не відчув болю, який мав виникнути після падіння, був приголомшений.

 

Під скелею височіла кам’яна стіна, яка була вкрита товстим шаром листя, що пом’якшувало біль від падіння зі скелі. Коли бородатий чоловік штовхнув його вниз, чоловік навмисно опустився вниз, щоб Сяо Юань впав на нього, і він зовсім не постраждав.

 

Після того, як чоловік спустився на землю, він перевернувся, без вагань схопив Сяо Юаня і потяг його кудись. Потім Сяо Юань виявив, що за кам’яною стіною є невелика печера, і якщо його затягнуть у печеру, то люди нагорі його не побачать, змушуючи їх думати, що вони впали до кінця.

 

Сяо Юань люто скрутив руку вишитого бісером чоловіка, і перш ніж він зміг відірватися від нього, почув, як той сказав: «Ваша Величносте, вайчен... допоможе вам втекти з цього місця».

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 气势如虹 qì shì rú hóng: він описує людину, яка має сильний дух, з настільки сильною ци, що вона може пробігти крізь вічну веселку. У розширенні це стосується сили ци.