Я пам'ятаю свого коханого, який далеко від мене.¹

«Генералу Янгу ще не полегшало? Скільки часу вони його били? Якщо його продовжуватимуть бити, того чоловіка вб’ють, так?»

 

«Ти все ще питаєш про це, коли знаєш, який характер має генерал Янг? Цей чоловік точно помре!»

 

«Цьк, генерал Янг так довго штовхає цього чоловіка в живіт, що рано чи пізно його вирве кров’ю».

 

«Хіба ти не бачив, який сердитий був генерал Янг, коли щойно повернувся? Він навіть змусив свого коня переступити прямо через ногу того чоловіка! Навіть якщо він виживе, як його нога відновиться? Йому судилося стати калікою на все життя!»

 

«Зрештою, імператор Південного к. Янь вислизнув у нього з-під носа. Зараз темперамент генерала Янга... ще гірший... ех».

 

«Га? Де сяо-Бао? Я не бачив його сьогодні».

 

***

 

Під зоряним небом у глушині ранкове світло в небі тьмяніло. Янг Ліє, який безжалісно вихлюпував свій гнів, нарешті втомився бити ногою Сяо Юаня і відійшов убік, щоб трохи відпочити. Потім він присів навпочіпки перед Сяо Юанем, стиснув його за підборіддя та сказав: «Чого ти хотів досягти? Чи було воно того варте? Чи не краще було б не брехати мені? Ти б не потрапив в таку ситуацію, якби був щирим».

 

Сяо Юань, не чув, що йому говорив Янг Ліє. Зрештою, його вуха були сповнені протяжних шиплячих звуків. Його руки були прибиті кинджалами до землі, а відкрита шкіра тіла була вкрита чорними та фіолетовими синцями. Від сильного побиття у нього були зміщені майже всі внутрішні органи, а кров, яку він виплюнув невідомо скільки разів, забруднила підборіддя та груди. За винятком очей, які ледве бачили, все його тіло оніміло від болю, і Сяо Юань відчував, що жодна з його кінцівок і кісток не контролюється.

 

Звичайно, Янг Ліє не отримав відповіді. Він був сповнений гніву, але він також втомився бити Сяо Юаня. Тож він просто підвівся, поклав руки на стегна й зробив довгий вдих. Потім він простягнув руку і витягнув кинджал з лівої руки Сяо Юаня.

 

З рота Сяо Юаня пролунало слабке скигління, яке скоріше було схоже на те, що він навіть не мав сил скаржитися на біль, а не намагатися придушити крик.

 

«Дай мені подумати.» — Янг Ліє схопив його рукав однією рукою і витер нею кров на кинджалі: «Було б надто легко покінчити з життям лише одним ударом. Ти хотів б стекти кров'ю до смерті? Або ти хотів б, щоб твоя плоть була вирізана по шматочках? Можливо, мені варто вирізати твою плоть, тому що так буде ще більше боляче… Але ти можеш усе ще відчувати біль? Хмм?»

 

Після того, як Янг Ліє сказав це, він ногою перевернув Сяо Юаня і знову вдарив його ногою по коліну: «Хм? Якщо я тебе про щось запитую, ти повинен відповісти».

 

Коліно Сяо Юаня було розтоптане конем раніше, і кістка була давно зламана. У цей момент, коли його знову вдарили ногою, він несвідомо зіщулився від болю. В результаті його права рука, яка все ще була прибита до землі кинджалом, неминуче була розсічена ще трохи.

 

Янг Ліє дивився на Сяо Юаня, що лежав на землі, ніби дивився на мертвого чоловіка, і при цьому деякий час грався з кинджалом у руці. Тоді він нарешті прийняв рішення, повільно присів, щось жестикулював і нарешті посунув руку до очей Сяо Юаня.

 

«Повідомлення! Генерале Янг!»

 

Раптом доповідати прийшов заступник генерала. Він став навколішки перед Янг Ліє, стиснув кулаки й крикнув: «Тилові терміново викликали генерала Янга, щоб обговорити справи!»

 

Однак Янг Ліє продовжував сидіти перед Сяо Юанем. Через деякий час він нарешті підвівся, струсив пил з тіла і почув, як заступник генерала сказав: «Генерале, ми не повинні спізнюватися. Треба поспішати!»

 

«Так, ми вже використовували цей трюк, тож настав час реорганізувати війська та відбити раніше відібрані міста» — Янг Ліє пробурмотів собі під ніс. Потім він помахав заступнику генерала і вказав на Сяо Юаня: «Знайди людей і поховай його живцем. Не забудь поховати його живцем, чуєш?»

 

Заступник генерала кивнув і схилив голову.

 

Задоволений відповіддю, Янг Ліє присів і погладив обличчя Сяо Юаня: «Молодий брате, приємної подорожі, я не проведу тебе. Бачиш, я милостивий до тебе. Принаймні я не дозволив, щоб твоє тіло потрапило в пустелю, де дикі собаки їли б твоє тіло, чи не так?»

 

Сяо Юань все ще нічого не чув, коли раптом відчув, ніби небо обертається, і насилу відкрив очі, щоб подивитися вгору. Вже світало, а на небі не було ні місяця, ні сонця. На Сході світила тільки одна зірка. Сяо Юань проковтнув повний рот крові і відчув, що тепло його тіла та свідомість відриваються від його тіла. На це Сяо Юань спробував підняти руку й дотягнутися до тієї самотньої зірки на небі, але зрештою він зміг поворухнути лише пальцями. Потім він вичерпав усі сили, що залишилися, щоб пробурмотіти: «Янь-ґе...»

 

Після того, як йому вдалося це сказати, він провалився в хаос темряви.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 忆君迢迢隔青天 yì jūn tiáo tiáo gé qīng tiān: частина поеми《长相思·其二》(cháng xiāng sī·qí èr) «Постійно прагнути тебе», автор (李白 lǐ bái) Лі Бай [701-762], з династії Тан [618-907]. Це речення можна перекласти як «Я пам’ятаю, що мій коханий, ах, мій коханий, так далеко від мене, що здається, ніби нас розлучило величезне синє небо». Цей вірш описує жінку, яка дуже сумує за своїм коханим і грає для нього пісню, сподіваючись, що весняний вітерець передасть йому її тугу та любов.