Кістки війни будуть виставлені при денному світлі.¹

Ніч була довга, місто було далеко, дерева були бліді і сутінки були темні. Перед печерою кілька солдатів ретельно шукали когось зі факелами в руках. Переконавшись, що там нікого немає, солдат кинувся з печери і став на коліна перед генералом на коні: «Доповідаю генералу Янгу! У цій печері немає жодних ознак ворожого імператора Янь ХеЦина!»

 

Генерал Янг, якого звали Янг Ліє, нахмурився і холодно запитав: «Ти обшукав кожен дюйм печери? Кожну чашу землі, кожну травинку? Якщо щось не помічено, твоя дурна голова більше не буде на плечах. Вона буде на траві і використовуватиметься як м’яч для гри коней, оскільки вона все одно марна».

 

Солдат, що стояв на колінах, стиснув руки й відповів: «Відповідаючи генералу Янгу, я шукав всюди».

 

«Тоді добре. Ходімо до наступної печери» — Янг Ліє міцно потягнув за поводи і повернув голову коня, щоб піти.

 

Однак перш ніж він зміг поворухнутися, генерал, що стояв поруч, тихим голосом запитав його: «Генерале, можливо, після падіння зі скелі імператор к. Південна Янь був з’їдений дикими собаками, і не залишилося жодної кістки?»

 

Перш ніж генерал встиг закінчити свої слова, його шмагнули батогом, що змусило негайно замовкнути та пітніти від страху.

 

Янг Ліє глянув на нього і відповів: «Навіть якщо імператора Південного к. Янь з’їли дикі собаки, і від нього залишилася лише одна кістка пальця, ти повинен знайти цю кістку для мене, щоб ми могли про це розповісти світові, а потім ту кістку поховаємо. Припини говорити дурниці і прискорь хід пошуку».

 

Прямо в цей момент Янг Ліє раптом побачив труп південноянського солдата, який притулився до скелі перед ним.

 

Скеля щойно пережила жорстоку битву, тому не дивно було побачити такий труп. Янг Ліє абсолютно безвиразно просто проїхав повз труп. Пройшовши повз тіло, він вдарив його батогом, і воно невпевнено впало на дорогу. Потім Янг Ліє навмисно потягнув коня за голову, дозволивши коню переступити через труп. Янг Ліє мав задоволену та проникливу посмішку на обличчі, коли він очолював армію Східного к. У продовжувати пошуки тіла імператора Південного к. Янь Янь ХеЦина біля скелі.

 

***

 

Здалеку дві темні тіні ховалися за листяними гілками дерева, спостерігаючи здалеку за тим, що щойно зробив Янг Ліє. На це, темна тінь не могла не вилаятися: «Сучий син».

 

Після того, як армія Східного к. У зникла з їхнього поля зору, дві тіні злізли з дерева. Коли вони спускалися вниз, Чен Ґе сказав: «Східне к. У не зупиниться, доки не знайде імператора. Раніше вони боялися бути поверженими Його Величностю, чи не так? Їм було нелегко влаштувати засідку на наші елітні війська, тому вони відчайдушно прагнуть убити всіх. Лікарю Сяо, ми повинні знайти Його Величність раніше, ніж вони».

 

«Мг» — Сяо Юань кивнув.

 

«Вони вже обшукали печери позаду нас, тому ми повинні рухатися вперед» — Чен Ґе зліз з дерева і планував обійти шлях гірського потоку, щоб вони випередили армію Східного У. На цю пропозицію Сяо Юань не мав жодних заперечень.

 

Коли вони пішли і пройшли повз розтоптаний труп, то одночасно зупинилися. Труп південнояньського солдата, нещадно розтоптаний кінськими копитами, був настільки деформований, що важко було побачити, як ця людина виглядала раніше.

 

Чен Ґе важко зітхнув, відтягнув труп до безлюдної стежки й недбало викопав яму, побоюючись, що Сяо Юань поспішатиме. Однак, коли Чен Ґе повернув голову, щоб подивитися на нього, він побачив, як Сяо Юань киває головою, тож почав рити неглибоку яму з усіх сил. Закінчивши з ямою, він поклав усередину труп.

 

Після цього Сяо Юань нахилився, щоб віддати йому шану. Піднявши голову, він побачив, що труп міцно тримає в руці дерев’яну дощечку. У цей момент Сяо Юань обережно витягнув її з руки трупа. Пізніше він передасть її Чен Ґе, щоб той міг віднести його назад у казарми Південного Янь. Принаймні таким чином люди, які колись були знайомі з цим солдатом, знали б, що він загинув, борючись за свою країну, знаючи, що його тіло не опинилося в пустелі поля бою, де його кісток не можна знайти.

 

Чен Ґе обтер пил зі своїх рук і запитав Сяо Юаня: «Як його звати?»

 

Сяо Юань дивився на дерев'яну дощечку в своїй руці в похмурому місячному світлі. Щойно він прочитав символи, вигравірувані на дерев’яній пластині, у нього завмерло дихання, а очі раптом звузилися.

 

«Лікарю Сяо, щось не так?» — Чен Ґе побачив, що з Сяо Юанем щось не так, і збентежено запитав його.

 

Груди Сяо Юаня різко коливалися, і він задихався. Довго не міг вимовити ні слова. Єдине, що міг зробити, це передати дощечку Чен Ґе. Після цієї раптової дії чоловік взяв дерев’яну дощечку з розгубленим виразом обличчя, побачивши, що там були вигравірувані ледь впізнавані слова: Ззаду… дах печери… врятуйте Його Величність….

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 白日销殘谁战骨 bái rì xiāo shéi zhàn gǔ: це речення також можна витлумачити так: «Кістки багатьох жертв війни опинились серед білого дня, нікого не поховали, вони зотліли». Це речення походить із вірша《贺新郎·用前韵送杜叔高》написаного (辛弃疾 xīn qì jí) Сінь Ціцзі з династії Сун [960-1279].