Неминуче завжди знайдуться друзі, з якими можна попрощатися.

«Юань» — коли хлопець пакував свій багаж у кімнаті, до нього підійшла тітка Сан з листом в руці. Побачивши, що він один, вона здивувалася: «Де Янь-гондзі?»

 

«Він перший пішов до готелю, я зустріну його там пізніше» — Сяо Юань припинив те, що робив, і підвів очі, щоб запитати її: «Що не так, тітко Сан?»

 

«Надійшов лист від ЛюАня і Фен'юе» — тітка Сан передала листа Сяо Юаню.

 

Той узяв його й уважно прочитав, а потім з великим подивом сказав: «Вони сказали, що хвороба Чунгуя майже вилікувана, і що вони готові повернутися наступного місяця».

 

«Невже це так? Це чудово! Але… але коли вони прийдуть сюди, ти вже підеш» — тітка Сан зітхнула.

 

«Тітка Сан, не хвилюйтеся, я теж скоро повернуся» — Сяо Юань показав їй заспокійливу посмішку.

 

«Тітонька теж не хоче хвилюватися» — сумно сказала тітка Сан: «Але цей військовий набір… не буває війни без поранених і смертей. Що, якщо Південному к. Янь не вдасться завоювати Східне к. У? Що я буду робити, якщо ти постраждаєш?»

 

Сяо Юань взяв її за руку й обережно поплескав: «Тітка, не хвилюйтеся. Південне к. Янь точно переможе».

 

Як тітка Сан могла в це повірити: «Світ надзвичайно непередбачуваний, як ти можеш бути таким впевненим?»

 

Сяо Юань усміхнувся й ухилився від відповіді на це питання. Замість цього він сказав: «Тітонько, коли ЛюАнь і Фен'юе прибудуть з Чунгуєм, ви не повинні говорити їм, що я пішов в армію як лікар. Ви можете просто сказати їм, що я поїхав у подорож».

 

Тітка Сан була трохи спантеличена і подумала, що Сяо Юань боїться, що вони будуть хвилюватися за його безпеку, якщо дізнаються, тому врешті погодилася: «Добре, тітонька точно триматиме язик за зубами».

 

Сяо Юань посміхнувся їй і відповів: «Дякую, тітко Сан».

 

Тітка Сан виступила вперед і простягнула руку, щоб допомогти Сяо Юаню спакувати його багаж. На мить вона відчула, що армії не вистачає одягу в казармі, тому вона додала ще кілька одягу, які пошила сама, щоб Сяо Юань не страждав. В інший час цього дня вона подумала, що в армії зазвичай не вистачає і не має хорошої їжі, тому вона хотіла приготувати горщик смачної їжі, щоб Сяо Юань узяв із собою. В інший момент вона хвилювалася, що той так втомиться, працюючи цілий день, доглядаючи за хворими та пораненими, але ніхто не подбає про нього. Однак єдине, що вона могла зробити при цій думці, це насупитися й зітхнути.

 

Було важко спакувати багаж Сяо Юаня, але коли це нарешті було зроблено і настав час розлучатися, тітка Сан нічого не сказала, і вираз її обличчя був надзвичайно гірким.

 

Отже, Сяо Юань сказав: «Тітка Сан, Фен'юе, ЛюАнь і Чунгуй прибудуть лише через місяць, тому, якщо вам буде нудно і самотньо, ви можете піти і знайти Шенлін. Вона також сказала мені, що буде приходити до вас щодня».

 

«Добре, добре, давай, давай» — тітка Сан штовхнула Сяо Юаня і зробила жест «тепер можеш йти».

 

«Прощання з тіткою таке тепле. Тоді гаразд, я зараз піду» — Сяо Юань попрощався і зробив кілька кроків вперед. Однак він раптом зупинився й повернув голову, щоб побачити тітку Сан, яка стояла біля входу в їхню резиденцію й спостерігала за ним, поки він пішов.

 

Потім Сяо Юань повністю розвернувся і побіг назад. Тітка Сан здивувалася цьому: «Що не так? Ти щось забув?»

 

«Тітонько, коли я повернуся, я хочу з’їсти вашу тушковану свинину, смажену курку та мариновану качку!» — натомість відповів Сяо Юань.

 

«Добре, я тобі приготую» — на обличчі тітки нарешті з’явилася посмішка: «Коли ти повернешся, тітонька приготує тобі їх усіх!»

 

Знову попрощавшись із тіткою Сан, Сяо Юань пішов до медичної крамниці. Чжан Байчжу стояв біля входу, дивлячись навколо, ніби знав, що Сяо Юань прийде. Коли він побачив, що той несе свій багаж, він виглядав так, ніби хотів щось сказати, але стримався від цього.

 

«Що? Чому ти поводишся, як мамуся?» — Сяо Юань посміявся з нього.

 

Чжан Байчжу рідко сварився і не жартував із Сяо Юанем, але цього разу він сказав: «Ти маєш бути обережним. Ця війна – не жарт».

 

«Не хвилюйся, я знаю» — Сяо Юань поплескав Чжана Байчжу по плечу і запитав його: «Де шифу?»

 

«Він у внутрішньому кімнаті».

 

Сяо Юань кивнув головою і зайшов до медичної крамниці. У не дуже світлому внутрішній кімнаті Чжан Чансон повільно розбивав ліки, і коли почув звук кроків, що наближалися, він не підвів очей, а сказав: «Ти зараз йдеш?»

 

«Так, шифу, йду» — Сяо Юань відповів з усмішкою.

 

«Ти повинен бути дуже обережними і добре піклуватися про себе» — Чжан Чансон двічі кашлянув і повільно сказав:

 

«Так, шифу, знаю. Ну тоді я піду зараз» — Сяо Юань обернувся, щоб піти, але раптом Чжан Чансон гукнув його.

 

«Сяо Юань, я не хотів сказати жодних негативних слів, але повинен пам’ятати, що якщо щось трапиться, ти повинен дозволити їм відправити тебе назад у село Таоюань. Навіть якщо у тебе залишиться лише один подих, я все одно зможу витягнути тебе із перевалу Гімен¹».

 

«Так, я буду мати на увазі» — Сяо Юань відповів посмішкою та вклонився Чжан Чансону. Потім він підвівся і вийшов з медичної крамниці.

 

Надворі Чжан Байчжу сидів навпочіпки біля стіни поруч з дверми, недбало дивлячись на горщик з ліками, який кипів перед ним. Коли Сяо Юань побачив це, він ударив Чжан Байчжу коліном по спині: «Чжан Байчжу, я хочу бути хрещеним батьком».

 

«Що? Що ти кажеш?» — Чжан Байчжу нахмурився й озирнувся на нього. Раптом він зрозумів, що мав на увазі Сяо Юань, і все його обличчя почервоніло.

 

Сяо Юань голосно розсміявся, і з гучними сердитими прокльонами Чжан Байчжу позаду нього швидко втік.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 鬼门关 guǐ mén guān: також перекладається як «Ворота пекла». У китайській міфології він знаходиться поза межею між нижнім світом і світом живих. Край смерті. Його також використовують як метафору небезпечних ситуацій.