Я ніколи не бачив нікого настільки спустошеним і нещасним.

Сяо Юань ховався за кущами в імператорському саду. Взимку дув крижаний вітер і кущі були вкриті густим снігом. Незважаючи на те, що на вулиці було дуже холодно, юнак був дуже схвильований.

Оскільки в оригінальній книзі через півмісяця після протесту старого генерала Янь ХеЦин і принцеса Юннін вперше зустрілися в павільйоні Цзіньфен Юлу. Той самий павільйон, який був прямо перед Сяо Юанем!

Вигадка стане реальністю прямо на його очах. Хлопець з нетерпінням чекав цього, оскільки нетерпляче потирав руки в очікуванні!

Однак навіть коли настали сутінки, головний герой, Янь ХеЦин, ще не з’явився.

Сніг постійно падав з неба, але навіть якщо Сяо Юаню було занадто холодно, щоб говорити, він все одно не хотів йти. Він міг лише щільно закутатися в мантію і продовжувати дихати.

Через деякий час він почув раптові звуки кроків, що наближалися.

Він опустився й тихо подивився туди, звідки долинав звук.

Це був Янь ХеЦин, чиє обличчя все ще було вкрите чорним вугіллям, що розчарувало імператора. Після розчарування серце було сповнене здивуванням.

Було ясно, що сьогодні 8-й день 12-го місяця за місячним календарем, коли стікаюча вода перетвориться на лід. Однак Янь ХеЦин був одягнений у тонкий лляний одяг, і на ньому навіть не було верхнього халата, який міг би заблокувати вітер!

Руки Янь ХеЦина виглядали замерзлими та потрісканими від холоду, заплямованими засохлою кров’ю. Це було шокуюче видовище. З мітлою в руках юнак почав замітати сніг. Сяо Юань міг здогадатися, що цю роботу доручив не хто інший, як євнух Чжао.

Коли Янь ХеЦин підійшов до павільйону Цзіньфен Юлу, він не відразу почав підмітати сніг. Натомість він стояв із болючим виразом обличчя. Жорстоко прикриваючи живіт однією рукою, він нахилився, щоб схопити сніг з підлоги, лише щоб запхати його собі в рот.

«Боже мій, хіба це не надто негуманно???»

Сяо Юань сумно зітхнув, подумавши: «Як можна було так зганьбити головного героя у романі про жеребця?! Він так зголоднів, що їсть сніг!!»

«Ах, забудь про це. Незабаром він зустрінеться з принцесою Юннін, і хтось буде за це покараний».

Сяо Юань легенько зітхнув і продовжував тихо спостерігати.

Однак, незважаючи на те, що Янь ХеЦин був штовхнутий у цю принизливу ситуацію, коли він узяв мітлу, щоб почати свою роботу, його постава була прямою та високою, як сосна. Його темперамент був надзвичайним, і він випромінював значну ауру.

Хлопець не міг не крикнути подумки: «Подивіться на нього! Головний герой може зробити мітлу схожою на гострий і смертоносний меч! Якщо ви дійсно наважилися знущатися над Янь ХеЦином, ви повинні бути сліпими! Ви не бачите його ауру імператора? Або його ореол головного героя?!!! Знущаючись над ним, ви не відчули, як по спині пробігає холодок? Або біль у шиї?!!»

Очевидно, ці люди не могли відчути це. Щойно імператор закінчив кричати подумки, слуга з’явився нізвідки, вдаривши ногою по коліну юнака.

Сяо Юань: «...»

«Типовий лиходій, гарматне м'ясо! Ти взагалі знаєш, що робиш? Ти б'єш головного героя! Це вершина твого життя! Ти повиннен це добре запам’ятати!!!»

Янь ХеЦин був захоплений зненацька. Незважаючи на те, що спіткнувся, він зумів стабілізуватися і не став на коліна. Несподівано цей слуга знову штовхнув ХеЦина, коли той злобно вилаяв: «О, ти все ще маєш сміливість, чи не так? Не хочеш ставати на коліна?»

У цей момент коліна впали в сніг, але його спина була прямою.

«Подивись на це.» — коли слуга вказав на сніг навколо них, він сказав: «Чи не просив тебе євнух Чжао вимести сніг до години Юші¹?»

Янь ХеЦін не був ані покірним, ані зарозумілим, оскільки сказав: «Сюші²».

Слуга негайно вдарив його по обличчю, коли той дорікнув йому: «Ти не виконав належної роботи, і все ж смієш говорити назад?»

Сховавшись за кущами, Сяо Юань не міг не відчувати біль за нього, він не зміг би витримати цих приниження. Зрештою, оригінальна книга була нічим іншим, як текстовим описом, але коли побачив її на власні очі, то ставився до цієї ситуації зовсім по-іншому.

Слуга довго лаяв Янь ХеЦина, а потім наказав його стояти там на колінах всю ніч: «Якщо ти наважишся втекти, я завтра зламаю тобі ноги!» — після цього слуга пирхнув, повернув голову і пішов геть.

«Стиль цього лиходія-гарматного м’яса дуже класичний!» — імператор не втримався, але переконливо аплодував.

«Але чому ти змушуєш головного героя стояти на колінах цілу ніч?! Гарматне м’ясо, не боїшся стати багном на дорозі? За півгодини принцеса Юннін прийде, щоб порадувати нас своєю красою! Щоб! Врятувати! Головного! Героя!»

***

Сяо Юань таємно подумки втішав хлопця.

«Янь ХеЦин, будь ласка, потерпи трохи. Твоє справжнє кохання, твоя біла троянда, твоє біле місячне світло незабаром прийде, щоб врятувати тебе!»

Через півгодини….

Принцеса Юннін не прибула.

Минуло ще півгодини...

Принцеса Юннін досі не прийшла.

Через півгодини...

Принцеси Юннін ніде не було видно.

З настанням ночі вітер змішався зі снігом. Янь ХеЦин, який все ще стояв на колінах перед павільйоном Цзіньфен Юлу, стиснув тремтячі руки в кулаки. Коли його губи зблідли, усе тіло здригнулося.

Почекавши ще півгодини, Сяо Юань почав ревіти у своїй свідомості: «Принцеса Юннін! Ти чекаєш, коли його волосся побіліє?! Де ти?! Що ти робиш?! Хіба ти не знаєш, що якщо ти не прийдеш зараз же, твій чоловік замерзне до смерті?!»

Однак принцеса Юннін так і не з'явилася.

«Щось не так».

Маючи це на увазі, юнак почав думати: «Я знаю, що це сталося через півмісяця після протесту генерала Суна. Генерал Сун дійсно прийшов протестувати, і немає нічого поганого в події в павільйоні Цзіньфен Юлу. Навіть сюжет знущань над Янь ХеЦином був таким же, як і в оригінальній книзі».

«Але чому ключова фігура, принцеса Юннін, не з’являється?!»

В оригінальній книзі принцеса Юннін провела генерала Суна назад у його рідне місто. Коли вона поверталася і проходила повз імператорського палацу, випадково зустріла Янь ХеЦина, коли його карали. Оскільки вона не могла бачити таке, вона...

«Зачекайте».

«Якого біса? Зачекайте!!!»

В оригінальній книзі принцеса Юннін проходила повз це місце, тому що прийшла проводити старого генерала, який щойно пішов у відставку, додому.

Але тепер, через скромне ставлення Сяо Юаня, вислухавши зауваження, старий не планував повертатися в сільську місцевість, щоб займатися фермою!

Тому принцесі Юннін не потрібно було відправляти свого дідуся назад у його рідне місто! Без цього сюжету, навіщо їй взагалі сюди приходити? Як вона тепер врятує Янь ХеЦина?!

«Якого біса?!»

Сяо Юань, який щойно зрозумів, що пішло не так, зняв верхній плащ і побіг до Янь ХеЦина.

1. 酉时 yǒu shí: період доби з 17 до 19 вечора. 

2. 戌时 xū shí: період доби з 19 до 21 вечора.